Микроб редко приходит один. Как микроорганизмы влияют на нашу жизнь

Вера заразна?

Признаюсь, что без страха и сомнений окунаю пальцы в чашу со святой водой и позволяю окроплять меня святой водой священнику.

Как обряд, опускание пальцев в святую воду при входе с последующим крестным знамением напоминает человеку о собственном крещении. Конечно, смысл подобных религиозных обрядов можно поставить под сомнение. Так ведь придумали делать люди. Или нет?

В 2014 году российские ученые опубликовали статью в английском профессиональном журнале «Biology Direct», в которой поставили эту гипотезу под сомнение. Тезис авторов звучит невероятно: возможно, мы совершаем религиозные обряды по воле микробов. Каким образом? Потому что так они передаются от человека к человеку и обеспечивают себе эволюционное преимущество.

Такая вот теория. Может быть, религия — своего рода инфекционная болезнь? Не кажется ли эта мысль абсолютно сумасшедшей? Давайте обратим взор на животное царство и посмотрим, на что способны паразиты: личинки печеночной двуустки, так называемые церкарии, проникают в мозг лесных муравьев и управляют их поведением. И еще ужаснее: паразиты могут довести муравья до самоубийства.

Крошечный червь доводит своего ползучего хозяина до того, что тот карабкается на травинку, на самый верх, чтобы его съело какое-нибудь животное (например, овца или корова). Муравей умирает, а у церкариев дела обстоят отлично. Они откладывают яйца с полностью развитыми личинками в новом хозяине, которые выходят наружу вместе с испражнениями. Как бы отвратительно это ни звучало, я снимаю шляпу перед этой невероятно успешной стратегией выживания.

Но разве можно такое себе представить, чтобы какие-то микробы, пусть и властолюбивые, взяли контроль над нашими действиями? Нам известно, к каким разрушительным последствиям может приводить патоген в головном мозге. Например, к острой стадии бешенства, когда человек себя не контролирует. Однако относительно недавно ученые стали изучать еще один способ коммуникации, который могут использовать микробы, чтобы установить связь с нашим мозгом.

Таким коммуникативным средством является так называемая ось «кишечный микробиом — мозг». Кишечный микробиом, то есть совокупность микроорганизмов, обитающих в этом органе пищеварения, считается чувствительным вторым мозгом нашего организма. Биологи полагают, что микрофлора в кишечнике может посылать тревожные сигналы в форме молекул или гормонов о том, что она нарушена.

Такие заболевания, как депрессия или аутизм, предполагают некоторые ученые, могут быть следствием тяжело нарушенной кишечной микрофлоры. Конечно, у подобных исследований огромный потенциал. Поняв, как функционирует кишечный микробиом, мы сможем излечить некоторые заболевания. Но встает и еще один тревожный вопрос: могут ли микроорганизмы в кишечнике отдавать приказы нашему мозгу, которые лишают нас свободы действовать по своему усмотрению?

Если на минуточку допустить мысль, что микробы могут принуждать нас к рискованному для здоровья поведению в целях достижения своего эволюционного преимущества, то сразу вспоминается: существует поразительно много религиозных обрядов и ритуалов, которые могут привести к инфекционному заражению. При этом дела обстоят так, будто к католикам микробы относятся еще хорошо. Окропление святой водой — сравнительно безболезненный способ подхватить инфекцию. Есть и более жестокие способы.