Зловещий миттельшпиль

— Сходил? — поинтересовался Харон, когда последние мертвецы покинули его лодку.

— Сходил, — ответил я и снял маску. — Что, работёнки привалило?

— Привалило, — согласился перевозчик. — Доволен тем, о чём узнал?

— Да как-то не очень, — признался я. — Многие знания — многие печали.

— Мудростью сквозит из этих слов, — покивал Харон. — Тебя уже заждались во дворце Аида.

— Сказали уже, — вздохнул я. — Но мог бы предупредить, что Стикс в упадке и нуждается в помощи смертного.

— Какой бы был мне в этом смысл? — серьёзно спросил Харон. — Теперь же я могу представить, как Стикс о помощи молит. Кого? Простого смертного. А тот умом прийти не может, чего богиня хочет от него. Отрадно представлять...

— Жаль тебя обламывать, но всё было не так, — усмехнулся я. — Хотя нет, не жаль. Впрочем, тебе остаётся только представлять... Счастливо оставаться и трудовых рекордов тебе.

— Теперь уж не перебить то достиженье, — пожаловался перевозчик. — Что в элафеболионе[10] приключилось. О, что за трудный день...

Наверное, первого апреля он замаялся катать по речке миллиарды людей...

— Хорошо, что ТЕХ мне не приходится возить... — продолжал Харон.

— Каких ТЕХ? — заинтересовался я.

— Что алчут людской плоти, — ответил Харон. — Их много там у вас, во царстве некогда живых...

— Хочешь сказать, что зомби не попадают в царство мёртвых? — удивился я.

Нет, я и до этого крепко подозревал, что они не попадают на берег Стикс, ведь их точно убивают в больших количествах каждый день, но ни одного зомби у берега, хотя должны быть тысячи, десятки тысяч... Припоминаю, что Алексей позавчера сказал, что его подстрелили, а затем начали грызть зомби, но он взорвал ручной гранатой себя и своих едоков. То есть до последнего есть шанс отправиться в царство мёртвых, а не куда-то ещё, в неизвестность.

— Так и сказал я, — кивнул Харон. — Они ведь убывают в неизвестность, к неизвестным мне местам. Пора мне за работу приниматься. Твой выбор сделан был, Деметрий, смотри, не пожалей...

Вновь надеваю маску и иду к вратам.

Сразу вижу Цербера, стоящего у портативной колонки и тыкающего в неё носом центральной головы. Левая голова его имела флегматичное выражение, а правая и центральная поскуливали с обидой. Видимо, им очень жаль, что колонка заткнулась. Я ставил её на среднюю громкость, но даже так её не хватило на два дня.

— Если приду сюда ещё разок, то обязательно принесу тебе новую колонку, — пообещал я Церберу.

Тот, явно, понял меня, это было видно по глазам всех трёх голов. Центральная голова кивнула мне, а правая мотнула в сторону врат. Левая же даже не смотрела на меня.

Аид очень хочет встретиться, раз все его подрядчики прямым текстом говорят, что меня заждались.

— Глупец, беги, пока не поздно! — крикнул мне из здания загробного трибунала Эол.

Вновь игнорирую этих придурков, возомнивших о себе дофига лишнего. Сидят там, какие-то важные законопроекты принимают, как в Госдуме, блин...

Прохожу к знакомому валуну и выглядываю из-за него на поле брани.

За судом развилка, левая дорога ведёт к Элизиуму, а правая к дворцу Аида. В Элизиум мне не надо, поэтому ступаю на правую дорогу.

К чести Аида, инфраструктурой он не пренебрегает: дорога мощена обработанным красным камнем, оборудована тротуарами и стоками для осадков — и это несмотря на то, что в Царстве мёртвых никогда не бывает осадков. Наверное, Аид подрядил под это дело каких-нибудь древнеримских инженеров, а те учли вообще всё.

Прохожу мимо поля сражения. Трупы демонов никто не прибирал, поэтому они лежали на исходных, но не тлели и не гнили, а вот павших воинов владыки подземного мира не наблюдалось, видимо, Аид посчитал нужным воздать им почести.

Вообще, очень интересный вопрос: А можно ли умереть после смерти?

Скорее всего, нельзя, но это не значит, что они не умеют выводить друг друга из игры. Иначе не было бы смысла этой битвы. Хотя, кто сказал, что в ней вообще должен быть смысл?

Где-то слева, за тем островом посреди озера, должны находиться поля наказаний, где преступников, совсем как у христиан, подвергают пыткам веки вечные, а справа от меня, за узкой, но длинной полосой олив, находятся поля асфоделей, также известные, как поля забвения.

Вот эти вот поля забвения — место, куда мне точно не надо. Погуляешь так посреди асфоделей, а потом всё, забыл, зачем пришёл, откуда пришёл, когда пришёл и кто пришёл. Асфодели предназначены для того, чтобы мёртвые, не совершившие преступлений, но и не заслужившие билет в Элизиум, забывали вообще всё и бродили по полям вечность, не зная и не помня.

Прогулка моя проходила безопасно, потому что фаза активных боевых действий была закончена позавчера и все уцелевшие участники сейчас зализывают раны и готовятся к реваншу. А диких животных или чудовищ тут, практически во дворе у Аида, не водится.

Наконец, из дымки показался дворец Аида.

А Аид, как оказалось, был ценителем брутализма. Дворец его представлял собой высокое и... плотное здание, лишённое любых внешних декораций, помимо монструозных рядов колоннад. Три яруса колонн, некоторые надстройки оказались мини-дворцами, которые составляют собой единый ансамбль. Камень применён не чёрный, как можно было бы ожидать от владыки подземного мира, а слегка желтоватый. На венцах мини-дворцов пылали массивные жаровни, против законов физики освещавшие пространство вокруг дворца.

Длинная мраморная лестница, к которой я подошёл, вела прямиком на второй ярус, где находились бронзовые врата. С интервалом в пятьдесят ступенек, на лестнице располагались жаровни, пылающие серым огнём, явно, божественного происхождения. У Стикс всего одна жаровня, и то, это я поспособствовал, а у Аида их настолько много, что он их даже на улице выставляет. Они, я думаю, имеют какое-то значение, но пока слишком мало информации, чтобы делать определённые выводы.

Снова пришлось прилагать мускульную силу, чтобы отворить врата, потому что никто, разумеется, не стал открывать передо мной двери.

Внутри центрального здания дворца не было колонн, но зато стояли статуи титанов, попирающих потолок и, фактически, служащих колоннами. Видимо, Аид очень самодовольный тип, раз не боится гнева титанов... Ах, да, раз мертвы олимпийцы, то и с титанами тоже всё может быть не слава богу.

В конце зала стоял большой трон из белоснежного и монотонного мрамора, на котором восседал сам Аид.

Ростом он был где-то не выше двух метров, кожа его была нездорово бледна, серые волосы колыхались так, словно на него направлены слабенькие вентиляторы, а одет он в древнеримскую тогу чёрного цвета. В правой руке он держал бронзовые двузубые вилы, а в левой руке у него покоился золотой кубок.

Бороды нет, внешность какая угодно, но не греческая — национальность его не определить, но это нормально для богов.

— Наконец-то, наконец-то! — обрадовался Аид.

Тон голоса его был таким вкрадчивым и доверительным, что мне захотелось проверить портмоне. Никогда не доверял людям, проявляющим столь демонстративное радушие. Если в дальнейшем разговоре он использует слова «брат» и «родной», то надо будет обязательно перепарковать мою ласточку и перепрятать тайники...

— Аид, владыка царства под землёй, — поклонился я учтиво.

— Ой, не напоминай! — брезгливо отмахнулся бог мёртвых. — Ты почти опоздал! Не ждал я, что Стикс тебя так надолго задержит!

— Не знал, честно сказать, что ты меня столь нетерпеливо ждёшь, — сказал я.

— А я ждал! — встал с трона Аид. — Очень и очень, и очень сильно ждал! С того самого момента, как ты пожертвовал мне сравнительно щедрые дары! В последнее время, знаешь ли, мне не жертвуют, но тем приятнее твой широкий жест! Следуй за мной, у меня тут есть удобное местечко, чтобы посидеть немного, поговорить...

Вопреки устоявшемуся стереотипу, люди убеждены, что от Аида обязательно следует ждать говна. Но я, изучивший подробности, смею утверждать, что он бог не хуже и не лучше остальных. Правда, важно заметить, что от всех богов, без исключения, обязательно следует ждать говна...

Чтобы прокинуть меня, как лоха на овощном рынке, ему даже врать не придётся. Он и не станет врать, потому что не умеет и не считает нужным. Но, как я уже говорил, боги могут молчать.

Мы прошли в расположенный справа мини-дворец, где располагались клинии[11] для приёма пищи. Но есть здесь я точно не буду.

— Итак! — Аид завалился на лежак и некий бестелесный дух наполнил его кубок вином из кувшина. — Ты пришёл сюда за тем, чего никогда не сможешь получить. Наверное, Стикс тебе уже сказала, что даже я не могу дать тебе этого?

— Да, — кивнул я.

— Выпьешь? — Аид материализовал перед собой кубок.

— Воздержусь, — отрицательно мотнул я головой.

— И правильно, — покладисто кивнул бог мёртвых. — Вам, смертным, вредно. А я, так и быть, отведаю нектара...

Так это не вино, а нектар. М-хм. Тогда, тем более, не стоит это пить. Богам — богово, людям — людское.

— К-хм, — вытер Аид рот. — Даже не знаю, с чего начать, Деметрий. Я был в таком предвкушении! Сидел на краешке трона и ждал, ждал, ждал! Первый, за долгие тысячи лет, смертный в моём царстве — это грандиозное событие! Событие тысячелетий!

— Приятно, что я сумел тебя порадовать, — слабо улыбнулся я.

— Эх, как жаль, всё-таки, что все героические династии пресеклись, что в людях больше не течёт божественная кровь! — посетовал Аид, взмахнув кубком. — С героями было так весело и интересно! А что нынешние смертные? «Мне надо доделать квартальный отчёт, бе-бе-бе!», «А как же мои родные, му-му-му?», «Это вы организовали тот теракт, ко-ко-ко?» Ску-у-у-учно-о-о-о!

— Сейчас сильно веселее не станет, — вздохнул я, вытаскивая сигарету из пачки. — Я здесь ненадолго.

— Эти штуки тебя погубят, — неодобрительно покачал головой Аид.

— Если уже два бога говорят мне о вреде курения — мне стоит начинать задумываться? — задал я риторический вопрос.

— Да, тебе может казаться, что ты здесь ненадолго, но это только кажется, Деметрий, — произнёс Аид. — Я бы и сам рад тебя отпустить, чтобы ты убыл в привычные тебе восвояси, но...

— Ха-ха, всегда есть «но», — усмехнулся я, выдыхая дым.

— И в этот раз тоже, — кивнул бог подземного мира. — И перед этим «но» тебе нужно выслушать коротенькую предысторию о положении вещей в моём царстве... Готов слушать?

— Всегда готов, — кивнул я, поудобнее устраиваясь на клинии.