Цена доверия. Кн.1. Шаг вперед, два назад

Гостья окинула молодую женщину взглядом, полным недоумения. Либена без всякого чтения мыслей поняла: поначалу ее вообще сочли служанкой, а сейчас, при более детальном осмотре, нашли кучу недостатков, о которых, конечно же, тут же и сообщат бедному несчастному сыночку.

Либена шагнула вперёд — всего один шаг, но он дался ей с трудом. Неожиданная злость затопила сознание, в голове возникли совсем нехорошие слова, но хозяйка Малахитового дома все же абсолютно ровным голосом произнесла:

— Доброе утро.

"Приятно познакомиться," — она не сказала, это была бы слишком явная ложь. Мать генерала растерянно протянула:

— Доброе…

Невзор обратился к Либене.

— Может матушка занять соседнюю со мной комнату?

Вена Силь кивнула.

— Да, конечно. Скажите Катерджине, она немедленно пришлет горничную.

— Благодарю.

Невзор подхватил мать под локоток и потащил ко входу, у которого до сих пор, словно сторожевой пёс, стояла домоправительница.

— Знакомься, мама, это Катерджина Крив, она здесь всем заправляет. Катерджина, будьте добры, подготовьте соседнюю с моей комнату и проследите, чтобы туда принесли вещи гостьи.

Крив посмотрела на хозяйку и только после кивка Либены согласилась:

— Будет сделано.

— Спасибо.

Домоправительница отошла от двери, и генерал вместе с матерью скрылись во тьме дома.

Либене в первые в жизни захотелось, чтобы тьма эта сожрала незваных, наглых гостей, бесцеремонно вторгнувшихся на территорию, которую она полагала своей. Но она тут же устыдилась своих злых мыслей. Этот дискомфорт не стоил жизней двух человек. Это… Она хотела бы сказать "временно", но вдруг поняла, что нет — "навсегда". Ведь этот гость — ее жених по воле господаря. Ее слуга и господин — от момента обряда и до смерти одного из них.

— …Слуга и господин до самой смерти…

— …Слуга и госпожа до самой смерти…

Росчерк пера…

Звон бокалов…

Полный артефактами дом, чередование почти беспечных дней…

Скрип дверных петель…

Густая темная кровь на ладони…

Кровь — это цена…

— Почтенная хозяйка, разрешите идти?

Катерджина замерла рядом неподвижной статуей.

Либена сильнее закуталась в шаль.

— Да, конечно. Не забудь про комнату, гостья ждёт.

Домоправительница исчезла за дверью. Либена посмотрела на темный дверной проем, напоминающий ей пасть огромного зверя и шагнула ему навстречу.

Это теперь ее зверь. Ее тьма. Она — хозяйка.

Дверь с громким стуком захлопнулась у нее за спиной.

_________

*Панатерр — рыжий или песчаный степной лис, обитающий на юге Континента. Может вырастать до размера пони.*