Цена доверия. Кн.1. Шаг вперед, два назад

— Ты ездила к портнихе?

Люда обиженно надулась.

— Нет.

— Съезди. Будет прием у вен Фарта. Тебе нужно платье. Возьми Томаша.

Сестра вспомнила обезображенное лицо начальника охраны и невольно поморщилась.

— Давай лучше кого-то из его людей. А то твой Пес всех продавцов распугает. Я же правильно поняла, что ты отсылаешь меня тратить деньги?

— Да.

— О! На перчатки! И я зайду в ювелирную лавку! И новые туфельки к платью закажу! И аламейский веер — они сейчас входят в моду! Сколько я могу потратить?

— Сколько хочешь.

Люда изобразила благодарную улыбку. Брат почему-то считал ее особой изнеженной и недалёкой. Наверно, в его понимании, так и должна выглядеть счастливая женщина — окруженная кучей коробок с покупками и толпой поклонников. Людмиле же хотелось хоть чем-то помочь Святу, посидеть вместе с ним за бумагами, узнать, кто, зачем приходил, о чем они договорились. Просто стать частью его цифирного мира. Но мир этот был сугубо мужской, и брат упорно закрывался в нем один на один с грудой бумаг, ответственности и горой нерешённых вопросов. Люде предназначалось веселиться, тратить заработанные ночными бдениями над счетами и газетами деньги, проводить время в праздности и лени. Это чрезвычайно бесило девушку, но достучаться до брата она не могла. Матушка отдыхала на водах, перебираясь из одного "целительного" места в другое, а они, запертые вдвоем в этом жутком месте, где люди ходили в крови целыми днями, были одновременно близки и далеки друг от друга.

Людмила как всегда обиделась на брата, и, как всегда, эту обиду проглотила. Он не виноват, просто в его понимании женское счастье выглядит именно так.

— Я съезжу. Когда определюсь с фасоном. И без Томаша, хорошо?

— Да.

Он кивнул, довольный ее согласием. В дверь постучали. Два тяжёлых удара. Сразу понятно, что это Пёс.

Люда, у которой вид этого мужчины вызывал дрожь, отошла к окну — полюбоваться на летнюю природу. Свят хрипло разрешил:

— Входи.

Топ-топ. Шаги тяжёлые, словно идёт медведь. Но на самом деле Пёс был не бородатым амбалом на вроде тех, что рубили на бойне мясные туши, а жилистым мужчиной среднего роста с длинными волосами ниже лопаток, за которыми он при выходе в город частично пытался скрыть свое уродство. На территории предприятия он собирал их в низкий хвост, распугивая со своего пути не только потенциальных врагов, но и всех рабочих. Доярки вообще жаловались, что от его вида у коров молоко скисает. Вечно хмурый, ещё более неразговорчивый, чем сам нис Куц, он с успехом руководил охраной вверенной ему территории. Предотвратил несколько краж, два пожара и даже одно покушение на Свята (уволенный рабочий решил поквитаться с начальником весьма кардинальным методом). Собственно, так он и занял место подле брата Людмилы: спасая людей. Сначала странный человек в потрёпанной шляпе, с лицом, замотанным платком до самых глаз, нанялся простым рабочим практически за еду, затем, когда взбесившийся бык чуть не убил пастуха, Пёс его спас: отобрал пистолет у охранника и убил животное с первого выстрела. Тогда Святозар обратил внимание на рабочего, расспросил его о прошлом. Выяснилось, что мужчина служил в армии, потом был уволен "по состоянию здоровья". И — все. О семье, друзьях, прошлом он не говорил, о войне распространялся не особо охотно. Участвовал в Южной войне с тижийцами, потом в стычке с восточным соседом Серземелья — Аламеей. Работал то тут, то там. Поначалу Свят отнёсся к уродцу с подозрением, даже видел в нем шпиона, специально подосланного недоброжелателями (как минимум один, некий Витольд дон Хват, у их семьи точно есть), потом переменил отношение. То ли потому что тот не убил его, когда они случайно столкнулись поздно вечером за деревней на пустыре, то ли потому что потом назвавшийся Томашем (просто Томашем, без фамилии, что само по себе странно!) не вредил производству, а помогал. Увидит неисправность — поправит сам или начальству доложит. А когда заклинило систему охлаждения (тогда Свят стал использовать новую, с селитрой) и произошло возгорание, быстро организовал тушение. Предприимчивость и способность быстро реагировать на случившееся удивили Святозар, и он сначала приблизил к себе мужчину без лица, а потом и вовсе сделал его начальником охраны. А вместо фамилии тот получил прозвище Пёс.

И теперь Пёс, страшный и молчаливый, стоял перед своим хозяином, ожидая очередных приказаний. Людмила не смотрела на него, но помнила каждый миллиметр обезображенного лица. Словно с мужчины заживо содрали кожу, а потом ещё и прижгли образовавшуюся рану. Нет, если она и поедет в город, то только без Томаша!

— Нис Куц. Ниса Куц.

Людмила промолчала. Святозар нахмурил брови, показывая степень своего неудовольствия действиями работника.

— У меня был сегодня человек с тростью. Почему пропустили?

— Охраннику на воротах предъявили бумагу, с которой обычно прибывали за товаром люди от столичного интенданта. Он подумал, что ничего не поменялось, и впустил гостя.

— И выпустил?

— Да.

— Именно в это время у нас начался пожар.

Томаш скурпулезно уточнил:

— Формально возгорание произошло после того, как неизвестный покинул территорию, я сверил данные. Но в мире существуют возможности отсрочить начало реакции. Химические и магические.

— Хорошо, — Свят налил себе ещё вина. — Подумай, как впредь избежать подобных недоразумений. Мне не нравится, что все начинает повторяться.

"Начинает повторяться". Да, давно, когда производством ещё руководил отец, им уже устраивали поджоги. И вот — опять.

Хват никак не успокоится? Другой злодей нашелся?

— Оранжерею уже осматривают, но полагаю, лучше вызвать специалиста из столицы.

— Найди. Вызови. Счёт я выпишу, какой скажешь. Как сейф?

— Мастер не солгал: действительно не загорелся. Мы перенесли его пока в беседку, двое охраняют.

— Хорошо. Сундук, — Свят усмехнулся на этом слове, и Людмила зарделась (ну не знает она этих новомодных словечек, и что?), — сюда несите. Место не трогать, пусть столичный чародей смотрит. И охрану на воротах поменяй.

Пёс кивнул, но уходить не торопился. Значит, есть ещё что-то важное. Свят глотнул вина. Хотелось тишины, а приходилось говорить все больше и больше.

— Что?

— Рабочие парня поймали, говорят, мол, он поджёг. Кто он неизвестно, но явно чужак.

Святозар посмотрел на вздрогнувшую Людмилу.

— Люда, иди ужинать в столовую. С Алием. Томаш, дай ей на всякий случай человека в сопровождение.

— Я… — начала было возмущаться девушка, но Свят ее перебил:

— Нет. — И тут же, словно она больше не стоила ни одного слова, вернулся к разговору с начальником охраны: — Парня сюда.

Когда Людмила вышла следом за Томашем, не попрощавшись, Святозар облегчённо выдохнул. Пусть обижается. Главное, чтобы она этих дел не касалась. Если она от Пса шарахается, то на свежеизбитого юношу ей точно смотреть не стоит.

Он успел поправить рубашку, надеть жилет и сюртук прежде чем в дверь опять постучали, а затем Томаш завел в комнату парня с окровавленной головой и связанными руками. Святозар опять отпил вина. Его ждал новый виток игры словами.

Он посмотрел на висящий на поясе Томаша нож.

А может, не только словами.