Цена доверия. Кн.1. Шаг вперед, два назад

— Иди.

Крив тут же скрылась в паутине служебных коридоров.

Невзор посмотрел на порозовевшее лицо вдовы. Глаза ее вдруг встретили его взгляд, не прячась, мелькнуло в них что-то злое, непокорное — и исчезло, смытое показным равнодушием.

— Гость в голубой гостиной?

— В жёлтой.

Невзор заметил, что голубая гостиная являлась для Либены чем-то вроде уголка уединения или личного кабинета, и решил не впускать нежданного визитера в столь личное пространство хозяйки. В конце концов достаточно того, что он сам постоянно нарушает ее уединение. Вчера Либена, не иначе, как опасаясь очередных молчаливых часов рядом с ним, просидела полдня в кабинете Чеслава. Чем, того, кажется, весьма порадовала. Наследник вен Силь изначально был настроен крайне негативно по отношению к будущему родственнику, и иногда, словно мальчишка, радовался мелким неудачам Невзора вроде длительного ожидания тем ответов на запросы, невозможности выехать за пределы поместья после длительных дождей или потери перчаток.

— Хорошо, — несколько удивленно ответила вен Силь и направилась к кухне.

Когда они вошли в гостиную, служанка стояла перед гостем и визгливо похихикивала, тот же, активно размахивая руками, рассказывал очередную забавную историю "из жизни".

— О! Рад видеть! — подскочил Абсей на диване. — Увы, дела не ждут! Чай замечательный! Если заеду на обратном пути, обязательно спрошу рецептик! А шоколад для меня, пожалуй, слишком горьковат! Что ж, весьма рад был встретиться с молодожёнами! Весьма рад!

Он подбежал к Невзору, схватил его руку, потряс ее, поклонился выглядывающей из-за плеча генерала Либене и подхватил служанку под локоток.

— Милочка! Где у вас тут выход? А то я, пожалуй, заблужусь. При Алии здесь все выглядело несколько по-другому.

Невзор и Либена, не сговариваясь, одновременно шагнули к двери, намереваясь проводить словоохотливого гостя до самого выхода.

Проводили. Служанка закрыла входную дверь и испарилась, тщетно пряча румянец на щеках. Генерал и вдова, оставшись одни, настороженно замерли в прихожей. Странный гость, внезапно ворвавшийся в Малахитовый дом и столь же внезапно его покинувший, явно подпилил опоры и без того хрупкого моста, что будущие супруги пытались построить неловкими разговорами. Вен Силь, видимо, ждала провокационных вопросов, но офицер только спросил:

— Друг вашего мужа?

Вдова пожала косыми плечами, отчего они стали выглядеть ещё более неровными.

— Неизвестный мне друг.

Невзор посмотрел в окно, провожая взглядом почтовый самоходный экипаж. Вспомнил утро и случайно встреченного им в коридоре хмурого наследника.

— Ваш пасынок опять с утра отбыл по делам?

Его вопрос, видимо, задел хозяйку.

— Да, в соседнюю деревню. Я понимаю, что вы считаете, что мы никоим образом не решаем возникшую проблему, но Чеслав проверяет состояние посевов после каждого затяжного дождя, лично объезжая подвластные нам села. Под его руководством мастерят трубы для стока воды и иные сооружения, которые могли бы помочь в борьбе с затоплением посевных площадей и гниением урожая. Проверять их успешность Лав тоже часто ездит лично. В прошлом году мы закупили более тысячи саженцев бубов — южных безлистных деревьев, что активно высасывают воду из почвы. К сожалению, часть из них не прижилась, а часть…погибла при транспортировке.

Заминка в пылкой речи Либены не ускользнула от внимания сида Гарне. Скорее всего консервативно настроенные деревенские жители постарались, чтобы саженцы, которые им выдали, "потерялись" или "поломались" по дороге к селу. Ко всему новому, увы, люди относятся с большой враждебностью, часто беспочвенной. То ли натура человеческая такова, то ли отсутствие образования тому причиной. Впрочем, Невзор видел много хорошо образованных военных или аристократов, которые недалеко ушли в своем мировоззрении от деревенских простачков.

Либена шагнула к двери, Невзор — за ней. Они направились к голубой гостиной — шагая рядом, но порознь.

— Это похвально.

Фраза, которая должна была сгладить ситуацию, неожиданно прозвучала снисходительно-покровительственно. Сид Гарне увидел, как побелели тонкие пальцы, придерживающие подол голубого платья.

— Ваш пасынок молодец, — попытался генерал исправить сказанное. — Я слышал, он хочет открыть какое-то предприятие?

— Уже судачат? — нахмурилась вен Силь. — Причем о том, о чем не имеют ни малейшего представления!

— Мне было бы интересно послушать, — вполне искренне сообщил Невзор. Хозяйка покосилась на него недоверчиво и с сомнением протянула:

— Это технико-магическое изобретение.

— Магическое?

Недовольство, прозвучавшее в голосе сида Гарне, насторожило вдову.

— Не одобряете магию? Но у вас пистолет с магической ампулой, — заметила она.

Они вошли в гостиную и расположились как обычно: Либена за своим письменным столом, генерал — у камина. Только теперь они открыто смотрели друг на друга, а не бросали вскользь редкие взгляды, как бы невзначай брошенные на молчаливого компаньона. Вен Силь не стала хвататься за перо, делая чрезвычайно занятой вид, сид Гарне отложил в сторону очередную книгу, которую читал от скуки, пока проливной дождь запер его в этом доме в состоянии бездействия. Одна из стен гостиной полностью представляла собой длинный книжный шкаф, видимо, действительно, после пожара сохранилось немногое и отдельную комнату отделывать под библиотеку не стали. С полок Невзор предпочитал брать тома по истории Континента, хотя там были представлены книги совершенно различных направлений.

— Да, — согласился Невзор. — И в пистолете, в котором есть специальная ампула, способная за мгновение переместить капсюль, пулю и порох в ствол после первого выстрела, есть преимущество перед обычным однозарядным пистолетом. Поэтому любой военный предпочтет подобное оружие вне зависимости от его личного отношения к чародеям. Которые, кстати, так и не удосужились объяснить, почему нельзя припаять к стволу несколько таких ампул. Объяснения вроде "две материально-пространственных площади можно сшить лишь единожды" обычному человеку совершенно ни о чем не говорят. Так что нет, я не питаю отвращения к магико-техническим изобретениям, ибо все полезное — благо. Но чародеев, признаться, не очень люблю. Люди, способные извращать плоть, менять суть вещей, не могут не вызывать опасений.

Либена отвела взгляд, посмотрела на свои руки, плотно обтянутые узкими рукавами голубого платья.

— Вы знаете, что в состав, из которого отливали ампулу переноса на вашем пистолете, добавлена капля крови?

Она взглянула на офицера почти с вызовом.

— Нет, — признался генерал абсолютно спокойно. — Никогда не интересовался законами приложения магии.

— В магии многое основано на крови.

— И, пожалуй, это ещё одна причина не любить чародеев.

— Не любите, но пользуетесь чужой силой, чужим знанием и чужой кровью! — Либена впервые посмотрела ему прямо в глаза так — яростно, гневно, главное — искренне. Голос ее стал громче и звонче, а ранние морщинки как будто разгладились.

— Кто-то отдал свою кровь, чтобы закалить ею сталь пистолета и сплав прикрепленной к нему ампулы. Именно благодаря этой крови была настроена связь перемещения содержимого ампулы в ствол. И даже если такие подробности вам неизвестны, вы знаете, что вся магия на Континенте будь то стихийные западники, дикие степняки, таинственные южане, или почти отказавшиеся от магии северяне — все они используют магию через кровь. Она — проводник стихий, ключ к Темной стороне мира, связующее звено между свойствами предметов, растений, животных и человеком. Особенные свойства темной, магической крови позволяют людям воздействовать на окружающую среду, "извращать плоть", как вы выразились, то есть — лечить, "менять суть вещей" — то есть делать артефакты, помогающие вам передвигаться, передавать информацию, в конце концов — стрелять!

Она замолчала, выдохнувшись. Чуть позеленевшие от негодования глаза, медленно возвращали серый цвет. Зато на щеках расцвел румянец, а грудь тяжело вздымалась, словно женщина долго бежала под пулями. Тьфу, сравнение какое! Всё-таки Вадим прав: он, Невзор, просто старый зазнавшийся солдафон.

— Вы правы, я многого не знаю, что не мешает мне пользоваться вещами, облегчающими мою жизнь. Расскажите о задумке вашего пасынка. Обещаю быть внимательным слушателем.

Либена отвела взгляд, потянулась к перу.

— Не думаю, что такому, как вы, будет интересен проект Чеслава.

Женщина опять поникла, спряталась за своей деловитостью, за сухими формальными фразами. Пытаясь расшевелить ее, Невзор задумчиво заключил:

— И всё-таки вы были правы. Видно, что юг с его любовью к магии разного толка значительно повлиял на вашу и соседние провинции Серземелья.

— Прошу заметить, мы далеко не самый южный округ! — педантично заметила аристократка строгим тоном. — И согласно вашим рассуждениям, получается, что вы явно родом с Севера. Не удивлюсь, если ваши предки поддерживали Инквизицию, что свирепствовала столетия назад в Верции, Илендии и коснулась даже соседних с ними государств. Благо, мы не имеем с ними границ, а Редолины, с которой у нас общая линия на севере, инквизиционные беспорядки почти не коснулись. А то глядишь, мы бы как в Илендии до сих пор катались бы на экипажах с лошадьми вместо самоходных карет с артефактом управления.

В ответ на речь Либены Невзор вдруг рассмеялся.

— Я действительно родом из северного округа, вы угадали!

Смех его хоть и был искренним и звучал ничуть не обидно, однако быстро угас. Мужчина задумчиво коснулся колена, постучал по нему пальцами, словно пытался вспомнить какую-то мелодию…

Кровь и музыка — это суть Тижийской степи. Кровь, музыка и магия…