Магия любви

— Но знаешь, все это поможет тебе добиться симпатии и расположения, однако не гарантирует любви. Потому что любят не за что-то, любят просто так. Иногда даже вопреки всему.

Бейлфайр благодарно улыбнулся:

— Я понимаю. Спасибо.

— А кто она? — с любопытством спросила Белль. — Я ее знаю?

Бэй поколебался, но все же ответил:

— Грейс.

— Ты влюбился в Грейс? — вдруг раздался сзади возмущенный голосок Летти. — А почему я об этом не знаю?

Оба чуть не подпрыгнули от неожиданности. Колетт стояла неподалеку, сложив руки на груди и глядя на брата одновременно с любопытством и гневом.

— Летти! — пожурила ее Белль. — Тебя это совершенно не касается.

— Как это не касается? — ничуть не смутилась та. — А если Бэй на ней женится?

— О женитьбе речи еще не шло, — Белль не могла не улыбнуться, но тут же сделала серьезное лицо. — Ну-ка кыш отсюда — у нас секретный разговор, вообще-то. Я разве не учила тебя, что подслушивать нехорошо?

— Мааам… — Летти сделала умоляющее лицо, но Белль была непреклонна, и она, надувшись, подчинилась.

— Ну все, — театрально вздохнул Бейлфайр, — сегодня вечером мне предстоит допрос по всей форме.

Посмотрев друг на друга, они рассмеялись.

— Возвращаясь к нашей теме, — мягко произнесла Белль. — Тебе не кажется, что поздновато задаваться этим вопросом? Вы с Грейс знакомы больше года. И мнение о тебе, каким бы оно ни было, у нее уже сложилось.

Бейлфайр молча пожал плечами.

— Все ясно с тобой, — улыбнулась Белль. — Могу только посоветовать дать ей понять о твоих чувствах.

Бэй закивал — похоже, именно это и интересовало его с самого начала — и жадно спросил:

— Как?

Белль весело улыбнулась:

— А ты не пробовал просто признаться?

Бейлфайр тяжело вздохнул:

— Думаешь, это так просто?

— Нет, — Белль покачала головой. — Это очень сложно. Но необходимо.

Бейлфайр замолчал, погрузившись в свои мысли. Белль, давая ему время все обдумать, занялась Алардом. В саду свистела какая-то птичка, и Ал вертел головой, прислушиваясь к ее пению. Похоже, спать он сегодня больше не собирался.

И вот Бэй кивнул, придя к каким-то своим выводам, и поднял на Белль решительный взгляд:

— Спасибо.

— Обращайся.

Бэй поцеловал ее в щеку и умчался. Белль с нежностью посмотрела ему вслед. Вот мальчик и влюбился. Так, глядишь, не за горами свадьба, и она станет бабушкой. Эта мысль одновременно развеселила и обеспокоила.

* * *

Обеды в замке, на которых присутствовал Бейлфайр, стали так редки, что ощущались, как праздник. Летти больше болтала, чем ела, одновременно не давая есть брату расспросами о его приключениях. Бэй больше отшучивался, чем отвечал. И Белль не в первый раз задалась вопросом, чем же он занимается. Или тут все просто: его с головой захватил роман с Грейс?

Румпельштильцхен в свою очередь внимательно изучал реакцию сына на вопросы Летти, и по его лицу было заметно, как он пытается что-то вычислить. Бэй, заметив его изучающий взгляд, сделал вид, будто сильно занят едой. Выражение лица Румпельштильцхена стало еще подозрительнее. Белль хихикнула. Интересно, как долго он продержится, прежде чем в свою очередь начнет расспросы?

В этот момент в окно влетел белоснежный голубь и сел Бейлфайру на плечо. Он поспешно отвязал от лапки птицы послание и, прочитав его, вскочил:

— Извините, мне надо бежать.

— Любовная записка? — с любопытством спросил Румпельштильцхен, склонив голову.

— Ммм… да, — Бэй смущенно улыбнулся и умчался.

— Даже не доел, — огорченно заметила Белль.

Летти проводила его разочарованным взглядом: только брат появился дома и вот на тебе — тут же снова исчез. Румпельштильцхен покачал головой и о чем-то задумался.

— Думаешь, это действительно было письмо от девушки? — спросил он, когда обед был закончен, Летти сбежала в конюшню, чтобы выгулять Арабеллу, а Белль собирала со стола посуду.

— А ты — нет? — она удивленно посмотрела на мужа, замершего в позе «Ушел в свои мысли, вернусь не скоро». — От кого же еще? Тем более Бэй недавно приходил советоваться на этот счет.

Румпельштильцхен задумчиво кивнул:

— Да, но… Может, романтическая история там тоже есть, но это далеко не все. И даже, я бы сказал, не главное.

— А что главное? — заинтересованно спросила Белль — его интуиции она доверяла и ни на секунду не усомнилась в верности его предположения.

— Не знаю, — Румпельштильцхен пожал плечами, и его глаза решительно сверкнули, когда он заключил: — Но собираюсь выяснить.

Белль только головой покачала — говорить что-либо бесполезно.

И он отправился выяснять. Сразу же, как только помог Белль убрать со стола, и она ушла кормить Аларда, Румпельштильцхен запустил следящее заклинание. Материализовавшись в лесу, рядом с пещерой, скрытой в зарослях, он старался не думать о том, как отреагирует сын, если узнает о слежке. И едва успел спрятаться в кустах, когда из пещеры вышел Бейлфайр в сопровождении Грейс и незнакомого молодого человека.

— До того селения — сутки пути, как минимум, — говорил этот последний. — И это если верхом.

— Не проблема, — небрежно ответил Бэй.

Парень одарил его удивленно-вопросительным взглядом, Грейс хихикнула. Бейлфайр ухмыльнулся и с таинственным видом предупредил:

— Держись.

После чего все трое растворились в воздухе.

— Научил на свою голову, — вздохнул Румпельштильцхен: следящее заклинание пришлось запускать заново, при том, что точности настройки мешали чары перемещения. — Вот куда их понесло?

Но в глубине души он в этот момент гордился сыном. Узнать бы еще, что он затеял и не вляпался ли в какие-нибудь неприятности. Впрочем, именно этим Румпельштильцхен и занимался.

Немного повозившись, он обнаружил всю троицу в какой-то деревеньке, стучащимися в дверь одного из домов. Им открыли, и они зашли внутрь. Румпельштильцхен же подкрался к окну и замер возле него, прислушиваясь. Никакие стены не были препятствием для него, когда он хотел что-то узнать. От разговора, что шел в доме, у него поползли брови на лоб. Хозяйка жаловалась, что у нее пропал сын шести лет — ее единственный ребенок. И Бэй с компанией прибыли сюда, чтобы помочь ей в поисках. И, похоже, это не первое их подобное дело.

Тщательно обследовав дом, расспросив несчастную мать о подробностях и уверив ее, что сделают все возможное, они вышли. Румпельштильцхен плавным движением зашел за угол — так, чтобы его не было видно.

— Если ты владеешь магией, почему бы не воспользоваться ею для поисков? — раздался голос второго парня.

— Потому что может так случиться, что мы сейчас меняем судьбу этого мальчика, — ответил Бэй. — Магия же, меняющая судьбу, всегда имеет цену. А мне не хотелось бы заставлять платить эту бедную женщину. С другой стороны, и на себя плату брать неосмотрительно: кто знает, какой она будет.

Румпельштильцхен довольно улыбнулся: мальчик хорошо усвоил его уроки. Да и проявленное им благоразумие внушало надежду, что он не станет совершать глупостей и удержит ситуацию под контролем.

С удивлением Румпельштильцхен обнаружил, что ребята действовали как опытные следопыты. Им никакая магия не нужна была для поисков. Он издалека наблюдал, как они расспрашивали свидетелей, искали следы и вполне уверенно двигались по пути, проделанному разыскиваемым мальчиком.

Но вот его они так и не заметили, и, пожалуй, стоит им сказать, чтобы поработали над этим моментом. Мало ли кто вздумает за ними следить.

— Ребята, стойте! — Грейс замерла на месте, вскинув руку.

Оба парня вопросительно посмотрели на нее. К тому моменту они зашли в чащу леса, окружавшего деревню. Сквозь густые ветви, поскрипывавшие на ветру, свет проникал слабо, и на земле, поросшей мхом, разглядеть что-либо было непросто. В наступившей тишине отчетливо раздались тихие всхлипывания. Спасатели повертели головами, прислушиваясь.

— Туда, — решительно заявил Бейлфайр, махнув рукой на запад.

Они осторожно пошли на звук, внимательно оглядываясь по сторонам. Всхлипывания становились все громче, и вскоре стало ясно, что плачет ребенок. Когда они вышли на обширную поляну, и звуки стали отчетливыми, Грейс, забыв об осторожности, бросилась вперед. Румпельштильцхен неодобрительно покачал головой. А если это ловушка? Нельзя же быть такой беспечной. Похоже, Бейлфайр подумал о том же — он поспешил следом за подругой и только поэтому успел схватить ее за руку, когда она рухнула в замаскированную яму.

Короткий вскрик, которому ответил точно такой же вскрик снизу, и Бейлфайр уже вытаскивал Грейс обратно на твердую землю.

— В следующий раз не кидайся сломя голову, не выяснив, что впереди, — проворчал он, отдуваясь, когда Грейс сидела на траве в безопасности.

— Извини, — она смущенно улыбнулась и быстро поцеловала его в щеку.

У Бэя сделалась невероятно довольная физиономия. «А вот и любовная история», — подумал Румпельштильцхен, наблюдая за ними под чарами невидимости. Что ж, Грейс — хорошая девушка, и он ничего не имел против. Вот только Стивен как-то подозрительно наблюдал за этой сценой. Уж нет ли между парнями соперничества?

— Помогите мне! Пожалуйста! — раздался из ямы жалобный голосок.

Грейс тут же подскочила, заглядывая вниз:

— Сейчас, малыш, держись.

Порывистая девочка. Учитывая, чем они занимаются, может быть опасно для нее же самой.

Ее же и спустили в яму — парни держали ее за ноги так, чтобы Грейс могла дотянуться до ребенка. А потом вдвоем вытаскивали обоих. И вот вслед за ней появился взъерошенный, чумазый, заплаканный и перепуганный мальчик. Едва оказавшись на поверхности, он торопливо сказал:

— Пойдемте отсюда скорее, пока он не вернулся.

— Он? — Стивен недоуменно нахмурился.

И тут земля задрожала, как от шагов кого-то большого. Очень-очень большого. Переглянувшись, они подхватили ребенка и бросились бежать. Сзади послышался раздраженный рев, и шаги ускорились. Они снова посмотрели друг на друга, остановились и, спрятав мальчика за дерево и велев ему не высовываться, повернулись к врагу. Румпельштильцхен сгруппировался, готовясь в случае чего защитить сына. Но пока не вмешивался — хотелось увидеть, насколько мальчик может постоять за себя самостоятельно.

Огр появился, выдирая и разбрасывая по пути деревья. Грейс тихонько охнула, но не дрогнула, снимая с плеча лук и доставая из колчана стрелу. Троица переглянулась — они, похоже, прекрасно понимали друг друга по взглядам и жестам, без всяких слов — и начала действовать. Парни бросились вперед, обнажив мечи. Они метались у ног огра, отвлекая его внимание на себя и царапая мечами его ноги. Он пытался схватить то одного, то другого, бестолково вертясь из стороны в сторону. Тем временем Грейс прицелилась и принялась стрелять в огра, пытаясь попасть ему в глаз. Меткостью Белоснежки она определенно не отличалась. В какой-то момент Румпельштильцхен совсем было собрался направить ее стрелу магией, но решил подождать еще. Огр ревел, злился и беспорядочно махал руками, раздраженный уколами от мечей и стрел.

В конце концов, Грейс удалось как следует прицелиться и попасть ему в глаз. Огр с последним возмущенным ревом рухнул на землю — ребята едва успели отскочить в стороны. Румпельштильцхен почувствовал, как отпускает напряжение. Нет, все-таки девочке стоит потренироваться, иначе однажды она может и не успеть. Посоветовать ей, что ли, к Белоснежке обратиться?