Полихромный ноктюрн

Стена с восковыми потёками пустила маленькую такую трещинку. И тут вспомнил былое. Вспомнил не полностью, всё происходящее до побега из «Дома заботы» оставалось скрытым во тьме памяти. Когда освободился из заточения, тёплый бриз привёл меня в Оренктон. Еды не было совсем. Чтобы не встать на путь воришки сделал удочку из разломанного ящика, привязал жилу с косточкой и отправился ловить рыбу. Раз, два и вот поймал первую. Поначалу улова хватало для избавления от чувства голода, но потом всё пошло куда лучше. Продавая излишки на рынке, заработал монет. Их, как и знаний, на тот момент, уже хватало для начала строительства собственной лодки, которая виделась мне ключом для открытия двери укромного места размышлений. Так сказать для своего личного уголка, вдали от всех, на водном просторе.

Однажды заметил, что за мной наблюдают. Решив отыскать любопытные глаза, наткнулся на мальчишку, тот прятался за бочками, с интересом смотрел на «рождение» маленького судна. Одет он был странно. Его, будто намеренно, запачканный балахон источал некое несоответствие. Я позвал того, дабы подошёл ближе. Когда робко приблизился, раскачиваясь коромыслом неуверенности, вдохнул непонятно откуда взявшийся, в меру сладкий, аромат цветов. «Это не он», — подумалось мне в тот же миг. Не смеясь и не мучая расспросами, попросил помочь в столь нелёгком деле. Так появился первый друг в городе тёмных шпилей.

Мы встречались каждый день, вместе трудились над плавающим «ключом». В перерывах ловили рыбу, потом несли большую часть в приют, делали это совсем не ради благодарности, а просто считали: так правильно.

Выходя за пределы рыбацкой деревни, замечал, что люди сторонятся меня, разговаривают с осторожностью. Всему причина — внешний вид, а именно выражение глаз. Как-то раз даже спросили в утвердительной форме: «Ты что, в пылу сражения и готов напасть?». Тот торгаш был прав, в некоторой степени. Я знал на какие подлости способен человек для утоления голода собственных желаний. Разрушительный способ кормления заразен, поэтому мной был сделан замедляющий гниение выбор: быть лучше, чем я есть. А происходящее по ту сторону глаз, вероятно, отражалось во взгляде. Правда, мой друг не ощущал никакой исходящей от меня угрозы, не соглашался со словами торгаша, называя того «невоспитанным холодцом».

Строя свой корабль, мы много разговаривали. Он внимательно слушал мои пересказы «Путника глубин». В конце концов, предложил назвать лодку в честь одной из персонажей. Я естественно согласился, поражаюсь тому, что сам не додумался. Вероятно, просто не мог представить кого-нибудь из них в роли лодки. Проникшись историей, попросил меня дать обещание, не связанное с исцелением зрительных сфер. Попросил придти на помощь, спасти от страшной угрозы, если такая возникнет. Разумеется, без колебаний дал своё слово.

И вот оно, мы закончили наш «ключ», вместе поплыли в угол на морском просторе. К своей причуде использовал для гребли только одно весло. В скорости точно не уступал прочим рыбакам. Тогда я признался в раскрытии мной секрета правильной гребли. Вооружившись советами, друг тоже попробовал. У него почти получилось, но не хватало телесной силы. Старание не осталось незамеченным — были богато награждены похвалой от небогатого рыбака. После чего наступила тишина, и он протянул сжатый кулачок, расставил пальцы. На ладони лежал плетеный браслет с янтарным шариком, в котором заточено двухвостое насекомое, сделанное из пушистых нитей. Подарок оказался слишком мал для руки будущего искателя. Я нашёл другое подходящее место: на рукоятке удочки. Как по мне, оно подходило даже больше чем запястье, ведь не запястьем ловили рыбу. Посмеявшись, оба согласились с таким вариантом.

Отплыв от берега на нужное расстояние, он заговорил неожиданно горестным голосом. Рассказ о себе, рассказал о семье. Как тогда выяснилось, друг принадлежал очень старому роду со своими обязательствами перед кем-то могущественным. Согласно этим недобровольным обязательствам у каждого седьмого главы дома забирали дочерей после первого макового утра. Тех без свидетелей уводили с собой в самые далёкие волчьи углы, там мучили, чтобы изуродовать, исказить сознание, закрасив всё светлое и доброе. Таким образом, приучали к покорности, готовили к подбору слуг для важной церемонии. Нет… пробовали, учили созданию новых разновидностей… И называли вымученных творцов — Композиторами. Если дочерей не рождалось, бремя взваливалось на главу. Судя по услышанному в море, такая судьба в сто крат хуже смерти.

«Поэтому тебя одевают как мальчика?» — спросил я на просторе под суровым небом.

Мой способный взрастить общую мечту друг по духу кротко покивала, её взгляд неожиданного стал старше лет на много. Пока сидели в нашей лодке на морской равнине, без умолку говорил обо всём на свете, не позволили гнетущей тишине раздавить нас. В некотором смысле сработало — оба беззаботно улыбались и вместе с тем потеряли ход времени. Это точно был один из лучших моментов моего существования. Вернувшись на кромку суши, попрощались, но пообещали встретиться, как обычно, завтра.

Всё очень скоро изменилось. Утром пришёл на берег — там никого. Прождал до вечера, после отправился на поиски Кады.

Улицы большого города вели в никуда. Каждый раз обнаруживал в тупиках — пьянчуг или бродяг. Аромат цветов забывался, утопал в закоульном смраде. Огонь мог помочь отыскать гвоздь в стоге сена, но сжигающий способ бессилен в каменных лабиринтах. Шли годы. Став Искателем запретных знаний, оставил лодку и удочку на хранение рыбаку Виисло, который точно, со всей ответственностью, следит за доверенным по сей день. Как такое можно было забыть? Неужели время выстроило ту стену восковую, что разделила меня с моим же прошлым…

Вынырнув из омута ностальгии, посмотрел в окно кареты. По стеклу расползались щупальца, сжимали кабину, как кулак камень. Через просветы между скользкими конечностями виднелись знакомые места. Мы вернулись в Оренктон. Совсем непросто описатьиспытываемые мной чувства гибридные. И радость, и не радость. Все смотрят на мир через призму жизненных событий, моя же изменилась, стала другой, впитав секрет Пепельных болот.

Над воротами развевалось знамя союза Артсинтиум. Ветер беспощадно швырял его из стороны сторону. Махая тканевой ладонью, показывало настоящую непоколебимость, приветствовало всякого путника, что разыскивал ночлег, убежище. Как-то раз мне повстречался носитель Поветрия времени и рассказал о неком Плаче, который строил корабль, чтобы с его помощью спасти живых от скорых перемен. Таким кораблём виделся Оренктон. Вглядываясь, заметил неестественные движения на поверхности полотнища хоругви. Вдруг полезла чёрная птица. Сделала это как рисунок, решивший покинуть границы холста. Освободив крылья из клейкой грязи, плавно взмыла в воздух. Далее угол изменился — не получилось узнать, куда полетел символ, пожелавший освободиться от заточения.

«То стрелок, Хор…его путь продолжается, живёт и в наши дни» — подумалось не вслух.

Плотина сознания неожиданно посыпалась как ветхая постройка от беспощадного урагана. Мысли безудержным потоком обрушились на меня, рисовали огни Рэвиндитрэ; рисовали их неукротимое желание лизнуть небеса, разрушить ведущие через них мосты. Всё это изображалось и жило на новой странице из книги Набав Днаха. Проводник провёл когтем, нарисовал Рефлект древней трагедии. Я пробирался сквозь пепел, на моих плечах сидела пропавшая Када. По правую руку от меня, прикрывая лицо, шёл Хор, а по левую — сам Донный бог.

— Наконец-то! — взвизгнула Софистия и прилипла к окну. — Нормальная купальня с горячей водой, нормальная кровать с мягкой периной… ждите меня! Но сначала зайдём к лекарям, они помогут, — в полтона сообщила она, поглядывая в мою сторону. Мозговой червь не давал ей покоя.

Набав Днах больше не сидел между ними — исчез.

— Если настаиваешь, зайдём к Бенарду, — согласился я. — Демонстративно выпью микстуру. Хоть ничего такого и не подхватил. Но перед этим отдохну. И никаких возражений, — чётко видя собственные намерения, обратился к Ифору: — А ты чем займёшься?

— Поем, а после зайду в коллегию, узнаю… не пыталась ли старуха обвинить меня в неуплате за комнату. А то могла, хоть и оставлял задаток.

— Лучше бы поселился в Академии, чтобы не терять деньги впустую.

— Не, мне нравится эта комната. Уютно и солнца в меру, и не продувает.

— Тогда организуем у тебя пирушку в честь возвращения! — сказал я, рассмеявшись.

Разноглазая начала подзуживать. Ученика покуксило, представил, что с последствиями разбираться ему одному. Но лишь на короткий миг, он знал: мы не варвары, мы поможем навести порядок.

Покинув экипаж, в спину вонзались сомневающиеся взгляды. Младшие Искатели переживали за наставника. Они не знали о настоящем поводе для беспокойств. Не мог рассказать им — невыносимо жестокая правда не пожалела бы их.

Темнело. Я немного побродил по городу, решил зайти в «Пьяную коленку». Это место казалось странным, не знаю почему; может быть из-за названия. Когда перешагнул через порог, изнутри вырвались помои обитающего внутри шума. Сохраняя неподвижность, смотрел на людей — не хотел к ним присоединяться, не хотел даже находиться рядом. Моя рука задрожала, уподобилась пропитому посетителю за ближним столом, который требовал налить ему ещё. В надежде прекратить дрожь сдавливал её — не помогло. В недрах черепной захрустели трепыхания. Тогда стал прислушиваться, чтобы понять их природу.

Закружила пыль, ложилась на кожу. Запахло той комнатой, где в последний раз видел добрую надсмотрщицу. Видение алой темницы вышвырнуло меня из своих чертогов. Открыл глаза и увидел его. Набав Днах сидел за одиноким столом в тёмном углу, неторопливо отпивал из кружки. С учётом отсутствия у него губ — выглядело, как минимум, неоднозначно. Рука, торчащая из дыры в груди, помахала, пригласила составить компанию.

Не хотел отказывать ему — купил четверть яблочного, сел рядом. Мы пили, а над нами росло нечто отвратительное, расползалось как болезнь. Множество нитей-вен обволакивало стены. Посетители не обращали никакого внимания. Минуло длинное мгновение, и вот оказываемся в скользкой клетке из сторожевых конечностей головоногого существа. Она оберегала нас, я знал это.

«Почему ты молчишь? — проплыла не озвученная мысль».

Набав Днах приставил указательный палец к зубам и плавным движением прижал к столешнице дымно-водной лист с живым рыбаком.

«Мне надо вернуться назад» — всплыла другая.

Он осторожно покивал, а потом на стене появился отпечаток похожий на лицо молодой девушки с древним взглядом. Под ним тянулась изувеченная рука, тянулась ко мне. Утратив контроль над всяким действием, заключил её между своих ладоней. Одна снизу, другая сверху. Тут идеально сладкий аромат цветов вернулся. Такой самобытный, его нельзя не узнать, нельзя спутать ни с каким другим. Проникнув в подкорку, превратился в эхо горного ручья. Оно звало, просило сдержать данное однажды слово.

Пространство под нёбом заполнилось вкусом горящей свечи.