Дом красного дракона

— Что? — взревел Коджи и встал с трона. Свита поспешила подняться на ноги, вслед за своим Повелителем. Воздух неожиданно стал словно наэлектризованным и Акиро даже почувствовал странное покалывание в пальцах на руках.

— Как ты посмел, мелкая крыса, прийти сюда с какими-то требованиями? — гневно спросил Император. За спиной Айдера возникла стража. Обнаженные клинки сверкнули наточенной сталью.

— Отрубив мне голову ты не узнаешь о том, что мой хозяин просил передать, — спокойно произнес посланник и добавил, — Да, войска Черного Агира тревожат покой твоей страны. Но не наша в том вина, — он снова улыбнулся, хитро и со знанием того, о чем ведет речь.

В желтых глазах мелькнуло нечто жуткое, нечеловеческое, и Коджи, как и его министры, отшатнулся назад.

— Кто ты? — спросил он.

— Я уже сказал тебе, Повелитель Коджи, мое имя Айдер, я слуга своего господина.

— Я не это имел ввиду! — произнес Император, — Ты не человек? Ты демон!

— Не совсем так, — рот посланника оскалился и его зубы странным образом заострились, превратившись в страшные клыки, — Я драгг.

— Коджи опустился на трон. Махнул рукой страже, приказывая им отойти от Айдера. Те послушно вложили мечи в ножны и, поклонившись, попятились назад, заняв свои места у дверей.

— Что вам надо? — спросил Император.

Айдер закивал головой, словно игрушечный болванчик, закрыл рот, а затем, когда снова открыл его, зубы стали прежними.

— Ты нарушил закон предков, — сказал посланник, — Мы знали об этом и долго ждали, что нам вернут то, что принадлежит по праву. Но видимо, вы, люди успокоились и считаете, что можете обмануть Драконов?

— Это не так, — ответил Император.

— Правду ты говоришь или лжешь, теперь не имеет значения. Меня попросили передать тебе, Повелитель Коджи, что между нашими народами будет заключен мир, только если главенствующие семьи обеих стран заключат выгодный союз… — он медлил, — Брачный союз!

Брови Императора сошлись на переносице. Глаза запылали.

— Что? — он покосился на Акиро. Наследник внешне оставался молчалив и спокоен, но раздражение в глазах скрыть почти не смог.

— Нет, не он, — покачал головой драгг, — У тебя есть дочь, а моему хозяину как раз нужна жена.

— Да как ты смеешь? — раздался резкий окрик и все присутствующие в зале с удивлением посмотрели на Наследника. На их памяти это был первый раз, когда Акиро высказал свое мнение, — Кто ты такой, чтобы требовать для своего хозяина мою сестру? Скажи, почему мы должны отдавать ее вам, — Акиро встал на ноги и теперь возвышался над остальными, прямой, резкий. — Если твой хозяин хочет женится, пусть приедет к нам и сватается как положено и то, будь моя воля, я никогда бы не пустил тебя на порог этого дворца, и твоя голова уже давно украшала бы ворота. Вы убиваете мой народ, а я должен это терпеть!

— Акиро! — Коджи выразительно взглянул на сына, призывая того к молчанию.

— Дай мне людей, отец и я расправлюсь с этими чужаками, — горячо заявил Наследник Золотого Дракона.

— Акиро, — тон Императора не допускал возражений.

Айдер усмехался, глядя на отца и сына, что сейчас схлестнулись взглядами, словно противники. Затем Акиро, зыркнув глазами на драгга, быстрыми шагами покинул зал.

Коджи посмотрел на посланника.

— Мой сын слишком вспыльчив, — сказал он.

— И горд, — кивнул Айден, — И, наверное, смел. Смел так глупо, как бывают храбры только молодые.

Коджи мало знал о драггах. Они были сильными людьми. Бойцы, каких поискать. Лучшие в своем роде. И они жили на землях драконов, а значит, несли их волю. Теперь было понятно, почему никто не мог противостоять им и куда пропало первое войско, посланное на границу. Внутри у Императора все сжималось от злости.

Он понимал, что отказать драггам — это будет огромная ошибка, но и отдать дочь одному из таких чудовищ, свою хрупкую нежную девочку, прекрасный цветок, он просто не мог.

— Так что мне ответить моему хозяину? — спросил Айдер.

— Скажи, пусть приезжает свататься, — сказал Коджи.

Горо, сидевший рядом с повелителем, покосился на него.

— Исключено! — покачал головой посланник, — Ваша дочь отправится сама к моему хозяину. Я буду сопровождать ее. По территории ваших земель она доберется с личной охраной, а на границе мой хозяин встретит ее.

— Это немыслимо!

— Мой господин не станет нападать на земли своего тестя, — намекнул Айдер, — Зато ничто не остановит наши войска, если мы выступим против недружественного нам народа, — посланник снова улыбался, — Наш народ разросся за последние годы и нам нужны земли. Много хороших плодородных земель! — он выразительно посмотрел на Коджи. — А вы нарушаете законы предков!

— Разве я могу быть уверенным, что получив мою дочь, твой господин прекратит нападать на мою Империю?

— О! Вы можете не сомневаться в этом, — Айдер снова усердно закивал.

— Мне нужны доказательства! — потребовал Император.

— Если вы отдадите свою дочь, Повелитель Коджи, это будет последняя жертва драконам. Все остальные дочери останутся с вами.

Император не совсем понимал смысл всего, что говорил ему посланник. В свойственной ему манере, он решил схитрить.

— Хорошо, — произнес неожиданно Коджи, — Сейчас оставайся во дворце в качестве гостя. Можешь не опасаться, здесь тебе ничего не грозит, а завтра я дам ответ.

Айдер поклонился и привстав, стал пятится к двери, мимо стражи, исподлобья глядя на засуетившихся министров Императора.

Драгг не сомневался, что сейчас они начнут обсуждать его предложение… А еще он не сомневался в том, что ему не откажут. Не посмеют. Ведь они прекрасно знают, кто такие драгги и чем грозит размолвка с его народом. И они действительно нарушили уговор… А виновные всегда суетятся и совершают ошибки…