Змеевик

14

Следующую группу фанатов уже провожали через дверь, когда мы вышли из палатки. Шум на полпути почему-то казался громче. Может быть, я просто устала. Да, я оказалась внезапно истощена. Натаниэль сжал мою руку и заставил меня взглянуть на него.

— Ты в порядке, Анита? — Ему пришлось чуть ли не орать сквозь музыку из ближайшей игровой будки, или, может быть, это было колесо обозрения, которое возвышалось над всем.

— Устала. Я думаю, что смена часового пояса и все проблемы с рейсами наконец-то меня настигли — сказала я, прислоняясь к нему, чтобы мне не пришлось кричать.

— Я знаю, что я устал — добавил Мика с другой стороны Натаниэля.

Никки добавил: — Интервью с Ламией было тяжелым для Аниты.

Мы все оглянулись на него, потому что он позволил Брэму возглавить шествие.

— Почему? — спросил Натаниэль, глядя на меня.

— Мелани ассоциируется со многими стрессовыми событиями, Натаниэль.

— Анита чуть дважды не умерла благодаря старому хозяину Ламии — добавила Родина рядом со мной.

— Так что Мелани является своего рода триггером для тебя, — сказал он, изучая мое лицо.

Я кивнула и отвернулась, потому что не хотела, чтобы он случайно прочитал мои мысли в тот момент, потому что они были несправедливы по отношению к нему.

— Знал ли ты, как близко подошла Анита к смерти, до того, как начал встречаться с ламией? — спросила Родина.

Он покачал головой. — Знал только то, что все знали в сверхъестественном сообществе здесь, в Сент-Луисе, но я не знал о нападении, пока я не был в жизни Аниты некоторое время.

— Он не предавал тебя с ней, Анита — сказала Родина.

Я нахмурился на нее. — Я никогда не говорила, что он предавал.

— Ты чувствуешь это, и я вынуждена чувствовать это с тобой.

Натаниэль остановился так внезапно, что Никки чуть не столкнулся с нами.

— Обычно ты не разделяешь вслух эмоции, которые испытывает Анита, перед людьми, к которым она их испытывает — сказал Никки.

— Ой, прости — сказала Родина, и она закрыла глаза, выглядя почти болезненно. — Ну, если этот взрыв эмоций, какие-либо указания, то я облажалась по-королевски.

— Да, — сказала я, — спасибо.

— Ты действительно думаешь, что я предал тебя с Мелани? — Спросил Натаниэль.

— Давайте выберемся из толпы, прежде чем мы это выясним — сказал Брэм перед нами.

Я посмотрел на человека, работающего в киоске с пульками для пистолетов. Я думала, что он был человеком, но сконцентрировавшись, поняла, он был чем-то вроде оборотня. Многие наши сотрудники больше не были людьми, а это означало, что они могли слышать через шум толпы. Отлично, просто отлично.

— Спасибо, Брэм, да, давайте немного уединимся.

Мы втроем продолжали держаться за руки, но молчали. Брэм открыл дверь в задней стене, но прошел сначала сам, а не держал ее для нас, потому что телохранители всегда проходят через двери первыми, если их достаточно для этого. Ру поймал дверь и держал ее для нас троих с Никки, чтобы он и его сестра пошли позади. Охранники в маленькой прихожей сменили смену, и я знала этих двоих.

Пеппи, Пепита, была немного выше меня, загадочная-латиноамериканка, ее прямые черные волосы были подстрижены даже короче, чем когда она пришла к нам, так что они были побриты по бокам и лишь немного длиннее сверху. Она была построена как квадрат, с парой плеч, которые были бы предметом зависти любого мужчины. В черном на черном из закулисных телохранителей, она выглядела очень мужественно. Бронежилет скрыл ее грудь и сделал ее больше похожей на красивые грудные мышцы, чем на грудь. Она была в паре с Роджером Парксом, который был крупнее, чем кто-либо в комнате, кроме Никки, и выше, чем кто-либо, кроме Брэма. Роджер был хорошим парнем, но выглядел так, как будто он оторвет твою голову и насрет в дыру. Он играл на угрожающей внешности, но в бою Пеппи была более опасной из них двух, отчасти потому, что она не могла рассчитывать на то, что люди отступят только из-за ее внешности. Мне тоже пришлось работать усерднее.

Она улыбнулась мне.

— Привет, Гатита Негра — Она использовала прозвище, которое дали мне оборотни; Я была их черным котенком. Мне не нравилось, когда меня называли просто котенком, но быть их черным котенком было как-то не так.

— Привет, Пеппи — сказала я и повернулась к другому охраннику. — Привет, Роджер, Роджер Паркс.

Роджер улыбнулся и покачал головой. — Привет, Анита. Ты всегда будешь так меня приветствовать обоими моими именами?

— Именно так ты впервые представился мне — сказала я, улыбаясь.

Он закатил глаза. — Я помню.

— Именно так я запомнила тебя.

Дальняя дверь открылась, и Клаудия прошла через нее с Прайдом за спиной.

— Если мы будем продолжать нанимать новых людей, даже я не буду помнить имена всех.

Пеппи и Роджер сделали гражданский эквивалент отдавания чести. Я видела, как некоторые из наших бывших военных приветствуют Клаудию, прежде чем ловили себя на этом. Она была начальником службы безопасности в Цирке, что означало, что она отвечала за основную охрану Жан-Клода и остальных нас, основных клиентов. Хотя я не была уверена, что клиент был правильным словом, когда мы были их начальниками и платили им зарплату.

Клаудия была также шести футов и шести дюймов ростом и построена так, что она могла ходить на большинство соревнований по подборке моделей или мисс Олимпия и выигрывать от простого запугивания. Ее прямые черные волосы были собраны сзади в тугой конский хвост, как обычно. Это оставило ее лицо чистым и неукрашенным. У нее были сильные черты лица, очень латиноамериканские, и поскольку она никогда не носила макияж, ее лицо и остальная ее часть были настолько чертовски пугающими, что потребовалось время, чтобы осознать, что она на самом деле прекрасна. Она была гуапой, что по-испански означает женщина, которая красива, а не хороша, как различие между Натаниэлем и Никки в привлекательности.

Прайд был на несколько дюймов выше шести футов, но рядом с Клаудией он выглядел ниже. Только его плечи были шире, чем у нее. Он не уделял так много времени поднятию тяжести, как она, но лишь немногие охранники делали это, кроме Никки. За исключением него и Роджера, даже другие мужчины в комнате выглядели изящными рядом с ней. Хотя, когда Клаудия прошла дальше в комнату, я поняла, что плечи Пеппи были шире. Не то чтобы девушка поднимала больше тяжестей, чем Клаудия; это была просто естественная форма тела. У Пеппи были невероятные плечи и руки, такими можно было поднять домик.

Прайд следовал за Клаудией, словно светлая тень с золотистой кожей. Его короткие волосы слишком завились и беспорядочно разливались по его красивому лицу, чтобы избежать этого ему пришлось бы сбрить их. Он был модельно красивым, как и большинство из золотого клана вертигров, с сине-на-голубом глазами тигра добавляющихся к экзотике его тона кожи. Он не был блондином, который загорел до светло-золотого; его естественный цвет кожи был золотистым, как и у большинства его клана.

— Ты говоришь, что у тебя тоже есть проблемы с запоминанием новых кадров безопасности? — спросила я Клаудию.

— Я помню их лица, но имена начинают вызывать проблемы.

— Тогда нам нужно приостановить прием на работу, — сказала я, — если ты согласна?

— Я согласна, но это не мое дело. Я отвечаю только за безопасность в Цирке, за безопасность Жан-Клода и всех вас. Наем в другие клубы и общий найм не я решаю.

— Фредо согласится с тобой — сказала я.

— Фредо все еще не в городе по этому специальному заданию — сказала она. Фредо, как многие из веркрыс, делал работу по контракту за границей, хотя я думала, что это в прошлом из-за его возраста. Оборотни старели медленнее, чем люди, но он выглядел старше пятидесяти, а для контракта — читай работы наемника — староват. У Фредо было две специальности: ножи и вождение, поэтому, где бы он ни был, он водил кого-то, кто нуждался в защите, или делал что-то с ножами, о чем я, вероятно, не хотела знать.

— Я думала, что ты отвечаешь, пока Фредо не вернулся с работы — сказала я.

— Я тоже

— Хорошо, тогда кто нанимает всех этих людей?

— Каждая группа животных может привлекать людей по своему выбору — сказала она.

— Да — сказала я.

— После последних нескольких лет они пытаются набирать людей, которые могут помочь им в сражениях, если это необходимо.

— Логично — сказала я.

— Люди, которые хороши в бою, не всегда хорошо работают во всем, Анита.

Я посмотрела на нее, пытаясь обдумать свои слова. — Ты говоришь, что группы животных в городе приводят бойцов, а затем ожидают, что мы найдем места им для работы в нашей безопасности, не спрашивая сначала?

Мика сказал: — Клаудия, ты должна была сказать нам.

— Ты занят тем, что помогаешь в других городах с более серьезными проблемами — сказала она.

— Тогда ты должна был прийти ко мне с этим — сказала я.

Она посмотрела на меня с одной рукой на бедре, и я поняла, что, хотя ее ногти были подстрижены как можно короче для боя и тренировки с оружием, они были выкрашены в красный цвет. Я никогда раньше не видела, чтобы она пользовалась лаком.

— Ты уезжаешь из города на службу маршалов и воскрешаешь мертвых почти так же часто, как Мика в последнее время. Кроме того, Анита, это моя работа.

— И ты в этом хороша — сказала я.

— Но это не твоя работа — говорить с группами животных, за пределами твоей группы оборотней, об их новых людях — сказал Мика.

— Нет, это не так. Наш король пытался поговорить с некоторыми другими лидерами, но они обвинили его в том, что он пытался служить интересам своих оборотней над остальными группами в городе.

— Это не должно было коснуться Рафаэля, чтобы он пытаться это исправить — сказал Мика.

— Тогда просто перестань говорить «да» их использованию в составе наших сил безопасности — сказала я.

Она сложила руки на груди и нахмурилась. Ее руки напряглись, и все мышцы вытянулись. Это было довольно привлекательно, но я заставила себя поднять глаза, чтобы посмотреть на ее лицо, на случай, если она подумает, что я смотрю на ее грудь вместо ее рук. Я думаю, что она скрипела зубами.

— Вау, ты разозлилась. Что случилось или что еще случилось?

— Их завербовали в различные группы животных и пригласили переехать в Сент-Луис с обещанием, что им будет гарантирована работа.

— Мы не обязаны гарантировать им работу — сказал Мика.

— Это должно исходить от тебя или Аниты.

— Почему Жан-Клод не вмешался и не остановил это? — спросила я.

Она покачала головой. — Он сказал мне поговорить с бухгалтером. Он видит в этом только денежную проблему, а деньги есть, чтобы платить им. Чего нет, так это работы для них, и слишком много бездельников — плохие новости.

— Согласна — сказала я.

— Я поговорю с Сильвией о заработной плате, а затем с Жан-Клодом о том, что я узнал — сказал Мика.

— Ты снова уезжаешь в пятницу — сказала Клаудия.

— Я поговорю с ними перед отъездом на свадьбу в пятницу. Я обещаю.

— И я объясню Жан-Клоду, что это больше проблема безопасности, чем проблема денег — сказала я.

— Мы можем нанимать действительно хороших людей — сказала Клаудия.

— Я в замешательстве — сказала я.