Леди и некромант. Тени прошлого

Дух оскорбился.

Ему вообще Ричард не нравился, что он и демонстрировал всем видом своим.

- Молодой человек не ошибается, - произнес он, наконец, тщательно отмеряя слова. - Однако смею заметить, что нынешние власти повели себя совершенно... недопустимым образом, разрешив вновь хоронить людей на старых кладбищах. И мавзолей этот, некогда принадлежавший моей семье, был разрушен, а на фундаменте его возведено это... убогое строение.

Понятно. Злится благородный дух вовсе не на Ричарда, но на городские власти. И следовало признать, не без причины.

- Действительно убогое, - Альер не смог остаться в стороне. Он обошел склеп, взобрался на колени к мраморной деве, где устроился весьма себе удобно.

Поерзал.

- Дальше-то что? - задал он вопрос, интересовавший всех.

А меня так особенно. Романтика романтикой, но мы ж не кладбищем пришли любоваться, в конце-то концов...

- Вам придется пройти внутрь, - возвестил дух, и голос его был полон печали. - И вскрыть пол...

...что-то подсказывало, что владельцы склепа подобное не одобрят.

Ричард, дернув обитую металлическими полосами дверь, хмыкнул и велел:

- Отойди, пожалуйста.

Я отошла.

Куда уж...

Взмах лопаты, и перерубленная дужка замка падает на землю. Интересно, это Ричард так хорош в своем деле или они на замок поскупились, решив, что все одно в склеп никто не полезет.

- А все-таки силы у тебя больше, чем мозгов... - произнес Альер, пристально разглядывая мраморный бюст.

- Увы, Ваше величество, - дух поклонился. - Что еще ждать от особы столь... сомнительного происхождения.

У Ричарда дернулось ухо.

- Согласен, однако прошу заметить, что при всем том он обладает поразительной живучестью...

- Пожалуй, сказывается кровь альвов... обратите внимание на кисти рук и пальцы. Когда-то в своей работе я искал закономерности и обнаружил, что...

Ричард заскрипел зубами.

- Не обращай на них внимания, - попросила я. - У них просто иных развлечений не осталось.

Дверь распахнулась с протяжным таким скрипом, я бы даже сказала - душераздирающим.

- Тише, - Ричард поймал мою руку. - Там никого нет... только, Оливия... можно я тебя кое о чем попрошу?

Можно.

Конечно.

- Давай ты больше никого подбирать не станешь?

- Кого? - шепотом поинтересовалась я, стараясь не отвлекаться на духов, которые весьма бодро и с немалым энтузиазмом обсуждали родословную Ричарда.

- Никого... ни нежити сомнительного толка, ни духов, ни призраков... ни маленьких беззащитных собачек... вообще никого, а?

- Я постараюсь.

Ричард вздохнул и, кажется, не слишком-то поверил.

Но я ведь действительно не нарочно...

В склепе пахло... да неприятно. Нет, нельзя было назвать этот запах вонью, скорее уж так пахнет в старом подвале, куда давненько не заглядывали. И я потерла кончик носа.

Чихнула.

И приняла массивный светящийся камень.

- Посиди здесь, - Ричард поднял меня и усадил на ближайший саркофаг. Сам же, примерившись к мозаичной плитке - желтое поле с веселенькими голубыми узорами - взмахнул киркой.

Работал он быстро и с явным удовольствием, на камне вымещая свое раздражение.

- Видите, какая удивительная выносливость... - Альер уселся на другом саркофаге, чья мраморная поверхность была испещрена многими трещинами. - И это, заметьте, после почти полного истощения... следует признать, что вы в свое время весьма недооценили потенциал низших существ...

- Это скорее исключение, - возразил дух, заглянув за плечо Ричарда. - Его дар обусловлен хорошей наследственностью... кровь пробудилась и только...

- Заткнитесь оба...

- Но воспитание, воспитание... - Верховный судья укоризненно покачал головой. - Ни манер, что, в общем-то ожидаемо, ни понимания ситуации... в мое время низший не позволил бы себе столь открыто дерзновенного поведения...

Кирка застряла в камне.

- Дальше что, - сквозь зубы поинтересовался Ричард.

И пнул голубой осколок мозаики.

Полагаю, пнуть он хотел вовсе не мозаику, которая лишь неудачно под ноги подвернулась, но...

- ...о нет, плеть или кнут - не то, совсем не то... во-первых, слишком уж... обыкновенно? Неприятно, но страха не вызывает. Во-вторых, при малейшей ошибке ценный материал рискует быть испорченным. Шрамы... или еще хуже... есть много способов правильно воспитать раба, не причиняя ему физического вреда.

- Дальше! - рявкнул Ричард. И тьма вокруг вздрогнула.

- Нетерпеливость, вот его беда, - Альер сполз с саркофага. - Он желает получить все и сразу... с другой стороны, я приятно удивлен тем, насколько гибким оказался его разум...

- Ваше величество, - дух возник передо мной.

Поклонился.

- ...не будете ли вы столь любезны взять ваш... камень в руку и одарить его каплей крови...

- Оливия?

Я пожала плечами.

Одарю. Капли мне не жаль.

Я вытащила камень, который потемнел и теперь казался самым обыкновенным то ли рубином, то ли вообще под него подделкой.

- А... у тебя ножа не найдется? - я с сомнением осмотрела свою руку на предмет уже существующих порезов, которых не обнаружилось. - Или, может... я как-то сама... не привычна.

И протянула ладонь Ричарду.

Он вздохнул.

Прислонил кирку к саркофагу. Вытащил из бездонной своей сумки тряпицу, склянку какую-то с сомнительного вида жидкостью и зловещий черный нож.

Я сглотнула.

Почему-то легко представилось, как этим ножом Ричард перерезает мне горло. Или... те его фантазии... вспомнилась вдруг ночь, проведенная на старом кладбище.

Ричард усмехнулся. И мне показалось, понял прекрасно все мои сомнения... и я ведь имею право сомневаться, не так ли?

- Все будет хорошо, - сказала я.

- Не сомневаюсь, - солгал он. - Отвернись. Больно не будет, но... смотреть неприятно.

И я кивнула.

- Видите, - произнес Альер премерзейшим менторским тоном, - он вполне способен сочувствовать. В мое время низшим отказывали в праве испытывать полноценные эмоции, но то, что мы видим...

- ...может считаться лишь суррогатом их. Моя собака тоже печалилась, когда я испытывал боль, - Верховный судья осмелился приблизиться, чтобы получше разглядеть происходящее, - но вы ведь не станете утверждать, что она была в полной мере разумна. Это всего-навсего обыкновенная эмпатия, в той или иной мере свойственная всем живым существам.

- Развею, - пообещала я, впрочем, не слишком уверенно.

И пропустила легкий укол.

Капля крови вспухла на пальце.

Красная.

Как у всех.

Ни благородной лазури, ни проклятой черноты. И почему всем так эта моя кровь важна? Я вздохнула и коснулась пальцем камня. Крови мигом растеклась тонкой пленкой по поверхности его, чтобы затем всосаться вглубь. Камень полыхнул, будто подмигнул огненным глазом.

А Ричард прижал к пальцу тряпицу, пропитанную какой-то жидкостью.

- Подержи... чтобы заразы не было.

Подержу.

И тряпицу. И камень.

И подожду.

Ждали мы вместе, но ровным счетом ничего не происходило. Закралась даже мыслишка, что сокровища давным-давно выгребли, не поставив хранителя в известность, но ее я отмела. Столь въедливый дух вряд ли оставил бы подобное без внимания.

- И что дальше? - ожидание мне надоело.

Верховный судья, который, надо полагать, именно этого вопроса и ждал, осчастливил меня очередным любезным поклоном и сказал:

- Просто прикажите открыться...

- Сим-сим... откройся, - сказала я, без особой, впрочем, уверенности. Однако каменный пол мелко задрожал... часто задрожал. Потом внутри что-то заскрежетало, протяжно так...

- Смазывать стоило получше, - ворчливо заметил Альер, отступая от трещины, которая протянулась по полу, разделяя гробницу надвое.

- Столько лет прошло... - Верховный судья лишь руками развел. - Признаюсь, я никогда не думал, что эта... сокровищница будет использована по назначению...

- Но все-таки...

- Волнения в городе, - поморщился он. - Я, конечно, был уверен, что сумею навести порядок, но и рисковать казной не имел права...

Трещина медленно ширилась.

Показалась лестница, узкая, изрядно заросшая грязью и паутиной. Потянуло сыростью, водой...

- ...я отправил вестника, - Верховный судья вытянул шею, вглядываясь в темноту. - И ждал, когда благородный Ар-Анхар приведет пять тысяч подкрепления. Их бы хватило, чтобы успокоить город... вот и рассматривал все это как исключительно временную меру...

- Нет ничего более постоянного, чем временные обстоятельства, - не удержалась я.

Пол перестал двигаться, поскольку саркофаги уперлись в стены мавзолея.

Они затрещали, но удержались.

Скрежет стих.

И... и подозреваю, что закрыть тайник не выйдет. А если и выйдет, то мозаику разрушенную мы точно не восстановим.

- Мне одно интересно, - я поежилась, поскольку в склепе было довольно прохладно, и не удивилась, когда на плечи легла тяжелая черная куртка. - А открыть его вы как собирались?

Ричард осторожно ступил на лестницу и, убедившись, что она не обрушится под его весом, протянул руку.

- У меня, Ваше Величество, как и у некоторых иных, обличенных высшим доверием лиц, был... особый ключ...

Он произнес это, как мне показалось, с немалым пафосом.

- И кто его тебе вручил? - поинтересовался Ричард. - Осторожно, ступеньки высокие...

- Император!

- Дай угадаю, незадолго до мятежа? Посетил город с неожиданным визитом?

- Этот низший слишком многое себе позволяет. Вы его совсем не воспитываете! - возмутился дух.

- Этот низший вполне способен привязать тебя к склепу, - Альер ждал нас внизу. - На это сил у него хватит... уже хватит.

Лестница была длинной.

Узкой.

Крутой.

И настолько неудобной, что в этом мне чудилась очередная извращенная ловушка. А ну как грабитель, коль уж сумеет отыскать ход в сокровищницу, споткнется, сверзнется в черный колодец да и свернет себе шею на радость хранителям?

- Аккуратно, - с последней ступеньки Ричард меня попросту снял.

- К сожалению, пространство не позволяло организовать сокровищницу иначе... что же касается твоего непозволительного любопытства, то...

- Ответь, - я не умела приказывать.

Не так, как получалось у бабушки, но...

- Император оказал мне небывалую честь...

Пыльно.

Душно.

И дышать приходится ртом, но на лбу выступила испарина.

Резкая апельсиновая вонь. Пыль на полу. Она лежала плотным серым ковром, и ноги проваливались в нем. Пыль же поднималась, заполняя пространство камеры мелкой серой взвесью. Хотелось чихать.

И кашлять.

И пара мертвецов, свернувшихся в клубочек возле стены нисколько не пугала.

Этот мир отучил меня бояться таких банальностей, как мертвецы.

- Погоди, - Ричард придержал меня.

Развернул.

И коснулся ладонями лица.

- Закрой глаза.

Я ощутила тепло на щеках, и прикосновения его пальцев, рисовавших на коже какие-то знаки, и то, что знаки эти оживали.

Дышать стало легче.

- Некромантам приходится бывать в разных... не слишком уютных местах, - улыбнулся он. - Было бы странно, если бы за столько лет никто не придумал заклятий, способных упростить жизнь.

Я скосила глаза, но ничего не увидела.

Меж тем в стенах камеры медленно, один за другим, загорались белые камни. Их было около десятка, достаточно, чтобы рассмотреть сокровищницу во всех подробностях.