Леди и некромант. Тени прошлого

Глава 5. Некромант и некромант

...на кладбище.

Куда еще может собираться некромант на ночь глядя? Что-то да подсказывало Ричарду, что в городке этом, несмотря на благостность его кажущуюся, задерживаться не стоит. И потому чем раньше он проверит свою догадку, тем быстрее отсюда уберется.

Вечерело.

И по-хорошему, стоило бы дождаться утра, но... Ричард потер зудящую руку о колено. Нет уж, с лойра Шаннара станется придумать какую-нибудь гадость.

Он высыпал содержимое сумки на траву и принялся перебирать склянки.

...восстанавливающий настой почти закончился.

...и «Слезу» стоило бы свежую приготовить, а то осадочек появился, еще немного и совсем потемнеет, тогда только вылить.

...амулеты опять же...

Он сосредоточенно перебирал их, хотя особой нужды в том не было. Ричард и без того прекрасно знал, что у него имеется и чего ему не хватает. Но работа отвлекала от неприятных мыслей.

Оливия была права?

Или не права?

Ниэль... не стоило приводить в дом малознакомую девицу, но... не выгонять же ее теперь?

- Может... - Оливия подала крыло горной летучей мыши, оплетенное русалочьим волосом. Водоросль эта сама по себе особыми свойствами не обладала, но вот в сочетании с парой-тройкой трав проявляла интересные свойства. - Может, мне с тобой пойти?

- Зачем? - искренне удивился Ричард.

- Просто... на всякий случай, а то... - она вздохнула и призналась. - Неспокойно мне как-то...

- На кладбище спокойней не станет.

Он сгреб амулеты в кучу. Взять ее... не было печали... нет, в тот раз Оливия, конечно, помогла, более того, не будь ее, и Ричарда бы не стала, но это скорее исключение.

Сейчас он будет осторожен.

Очень осторожен.

Да и... случись что с ней, Ричард себе не простит.

- Не надо, - он поднялся. - Ты лучше за ней вот пригляди, а то...

Собственно, кладбищ в Больших Вытях было два. Одно - относительно новое, не разменявшее и третьей сотни лет, располагалось на небольшом холме в восточной части города. Было оно относительно невелико и вид имело именно такой, какой и полагалось обыкновенному провинциальному кладбищу. Невысокая ограда, заговоренная, к слову, на совесть - пусть и был лойр Шаннар редкостным ублюдком, но, судя по плетению, ублюдком знающим свою работу и одаренным Богами щедро.

Теснились у ограды могилки бедняков, часто наползая одна на другую, и потому выставленные на них кресты цеплялись друг за друга, создавая причудливую сеть из холодного металла.

Ближе к центру могилы становились роскошней.

Кресты сменялись гранитными глыбинами, на которых любящие или не очень любящие, но общественного мнения опасающиеся родичи высекали положенные случаем слова. Появлялись оградки и кадки с цветами. Порой встречались и лавочки.

В самом центре белыми горбами возвышались мавзолеи.

В общем, ничего интересного.

Ричард прошелся вдоль и поперек, но и тени беспокойства не почуял. Кладбище было до того благостным, что хоть пикники устраивай.

А вот у ограды его встретили.

- Мне почему-то подумалось, что вы сюда заглянете, - заметил лойр Шаннар, сбивая с лацкана невидимую пылинку. - Чтобы некромант да мимо чужого кладбища прошел...

- Чем могу быть полезен?

Солнце медленно сползало к западу, и пусть дни летом длинны, но все равно не стоило тратить время попусту. И надо было сразу идти к старому, но нет, любопытство помешало.

- Это мне хотелось бы понять, чем я могу быть полезен. А заодно уж принести извинения за то, что первая наша встреча прошла... скажем так, не слишком удачно.

Извинения?

Этот?

Хотя... не стоит воспринимать всерьез то, что сказано сугубо из вежливости.

- Боюсь, у вас сложилось обо мне несколько превратное впечатление... - лойр Шаннар ступил на дорожку из желтого гравия.

Дорожки были узкими.

И чистыми.

Да и сами могилы... ни одной заброшенной, а значит, за кладбищем неплохо следят.

- Я был несколько раздосадован вашим... неуместным вторжением, но после сообразил, что вы могли подумать...

От него пахло цветами. Не резкий аромат, женственный, но не сказать, чтобы вовсе уж женский.

И наряд сменить успел. Оно и верно, в бархатных камзолах на кладбище неудобно. А куртка пусть и глядится нарочито простой, но вот шитье это серебряной нитью Ричард узнает.

И шита она, наверняка, не из телячьей кожи.

Перевязь.

Пара клинков, судя по затертым рукоятям из родовых, а значит, стоящих куда больше, нежели все золотые побрякушки, от которых лойр Шаннар не стал избавляться.

- Как мне кажется, понять превратно вас было сложно, - Ричард положил руку на эфес сабли.

Может, и не потертая, и не родовая, но вряд ли у этого хлыща сыщется нечто подобное. И мысль эта грела. Все ж Ричард, как ни крути, был довольно честолюбив.

- Отнюдь... - его разглядывали с живейшим любопытством. - Вот, скажем, представьте... некая особа крайне настойчиво пытается добиться встречи с вами по вопросу в сущности пустяковому... помнится, я ставил визу на ее ходатайстве, поэтому у нее не было ни малейшего повода искать новой встречи. Однако же...

- Мне мало интересно...

- А мне вот наоборот, - лойр Шаннар сложил руки за спиной.

Он явно намеревался составить компанию, не зависимо от того, что по этому поводу думал Ричард. И что? Возвращаться? Отступать от планов своих Ричард не любил, а поэтому, оказавшись за оградой, направился именно туда, куда и собирался изначально.

Второе кладбище, которое стоило бы именовать первым в силу древности его, находилось в старой части города, что было вполне логично. Двойное кольцо вязов.

Кирпичная стена новой кладки.

И заклятье, вплетенное в серый раствор. К слову, обновляли это заклятье не так давно.

- ...и вот представьте мое удивление, когда ныне утром я имел счастье лицезреть сию юную особу в своей приемной... - лойр Шаннар держался рядом с видом пренезависимым. - Она сказала, что явилась лично выразить свою мне благодарность.

- А вы взяли и согласились принять.

Ворота имелись.

Чугунные.

Обвитые двойной цепью и снабженные помимо внушительного вида замка, еще и запором. И значит, придется-таки побеседовать с любезным лойром, без разрешения которого, надо полагать, ворота не откроют.

- Я не скажу, что подобное случается так уж часто, - лойр Шаннар пожал плечами, - но бывает... видите ли, я имею... некоторую слабость к особам юным и миловидным. Скажу больше, в виду этой слабости я, несмотря на чаяния моего отца и старания деда, и оказался здесь...

Ричард подергал замок и отступил.

А может, ну его?

По стене тоже взобраться можно. Мешаться лойр Шаннар не станет, поскольку имперским законом проникать на кладбища не запрещено, сколь бы странный способ проникновения не был избран.

- ...справедливости ради, я никого и никогда не принуждал. Я молод. Хорош собой. Родовит. Состоятелен. Не жаден...

- Еще немного, и я сам вами очаруюсь, - проворчал Ричард, подергав массивный стебель плюща.

Выдержит вес?

- Что вы, не стоит, - отмахнулся лойр Шаннар. - Вам открыть?

- Был бы весьма признателен...

- Пустяк... и признательность свою, умоляю, при себе держите...

Он извлек из связки золотой дребедени массивный ключ.

- Почему-то люди в большинстве своем склонны меня недооценивать. Не то, чтобы это так уж печалило...

...ключ повернулся легко.

И замок железным яблочком упал на ладонь Ричарда.

- ...но обидно, когда тебя принимают за идиота. Так о чем я? Ах да... в общем-то случалось в моей жизни встречать особ, которые жаждали знакомства близкого, ища в том для себя определенную выгоду.

Лойр Шаннар сам поместил золотую бляху амулета на переплетение прутьев. И защита засияла бледно-синим цветом.

- ...нет ничего дурного, если особа юная и милая желает продать свою юность по сходной цене... а наша недавняя... знакомая была весьма собой хороша. Полагаю, вы оценили всю ее хрупкую прелесть? Полагаю, она и в столице имела бы успех, что уж говорить о нашей провинции. И озвученные ею условия показались мне вполне приемлемыми. Дом... содержание достойное... и три тысячи на счет ежемесячно. Я бы сказал, что она себя недооценила.

- Что? - Ричард толкнул тяжелую створку.

И остановился.

Дом? Три тысячи... и выходит, что он...

- Извинитесь позже. Я пришел к выводу, что на вашем месте вел бы себя куда более... несдержанно. Не люблю насильников, но... тогда мне показалось, что мы с милейшей Ноэль пришли к взаимовыгодному соглашению. Одного не могу понять, - он слегка нахмурился, и выражение досады на его лице нисколько не испортило этого самого лица. - Как мы оказались на том диване... поверьте, я не имею обыкновения использовать свой кабинет в качестве места для свиданий.

За первой оградой обнаружилась и вторая, сложенная из темно-зеленого камня. Некогда, надо думать, выглядела она весьма внушительно, но за столетия без ремонта камень потускнел, а местами и обвалился. Здешние ворота засовов не имели, открылись они от легчайшего прикосновения.

- Будто наваждение какое-то, - признался лойр Шаннар, озираясь с немалым интересом. - И вот представьте мое состояние... несколько взвинченное... еще недавно она была не против... весьма не против... и тут вдруг начинает вырываться... но так, будто бы не всерьез... этакая игра...

- Зачем вы мне это рассказываете?

Ричард втянул воздух.

Пахло...

Нехорошо.

Нет, на старых кладбищах дух стоит особый. Земли, что не пересыхает в самую сильную жару. Травы. И дерева. Камня... древние надгробия затянуло желто-зеленым лишайником, будто шали цветастые расписные накинули, скрывая от излишне любопытных глаз имена тех, кому судьба была лечь в эту землю.

И земля-то сама под ногами пружинит.

Что искать?

Где?

- Затем... допустим, что мне неприятна сама эта ситуация в целом. И слухи, которые могут пойти...

- Я не склонен распускать слухи.

- Это радует... к слову, что вам здесь понадобилось?

- Сам не знаю, - вполне искренне ответил Ричард.

...могло ли быть так, как...

...благородный лойр и бедная сирота...

...слово против слова... и сирота выглядела вполне убедительной... а этот... ему-то зачем оправдываться.

- Это во-первых было, - уточнил лойр Шаннар, останавливаясь у массивного надгробия. На темной плите поблескивали серебряные накладки.

Звезды.

И пара перекрещенных посохов.

Чаша целителя...

- А во-вторых, мне показалось, что это представление было сыграно для единственного зрителя, который к нему не остался безучастен.

- И что ей нужно от меня?

...или не от Ричарда?

- Неужели начинаешь думать? - прошелестел знакомый голос. - А мне уж показалось, что ты напрочь эту способность утратил... все же особи твоего уровня развития донельзя примитивны.

- Заткнись!

- Простите? - лойр Шаннар опустился на корточки, разглядывая резные малахитовые вазы, в которых и по сей день стояли резные же каменные розы, исполненные с удивительным мастерством.

- Это не вам...

- Не так давно со мной связался старый знакомый... не мой, но моего батюшки, отношения с которым у меня не самые простые, но я в достаточной мере утомился этим городишком, чтобы искать путей к примирению. И потому к просьбе я отнесся со всем возможным вниманием... а состояла она в том, что, если вдруг забредет в мои владения некий вольный некромант, оказать ему всяческое содействие...