Леди и некромант. Тени прошлого

Твою ж... вот зачем он ее с собой потащил? Надо было всучить альву, пусть бы нянчился, так нет, показалось, что только рядом с Ричардом ей будет безопасно и...

...и кажется, вчерашний контакт с силой не прошел бесследно. Он стал на редкость непоследователен. Сначала взять. Потом оставить... и забыть?

- ...случается, потом привыкнешь, - прошелестел Альер.

- Простите, - лойр Шаннар моментально растерял былую вальяжность. Он и о жертве своей забыл. Встряхнулся.

Легким движением руки привел одежду в порядок.

Позер.

- Я осмелился задержать вашего... знакомого, - легчайшая пауза и удивление, которое лойр позволил себе выразить. - Не зная о том, что вы его ожидаете...

- Ничего страшного, - Оливия ответила кивком.

И руку протянула.

Позволила коснуться ее губами...

...желание врезать ублюдку стало нестерпимым. И Ричард поскреб кулак. А еще покосился на рыженькую, которая передумала убегать и застыла на диванчике. Вид у нее был одновременно исполненный решительности и обреченный.

Стало быть, на подвиг собирается.

- ...и пусть собирается, - проворчал Альер. - Нам ли дело до ее подвигов. Ты лучше посмотри, как этот хлыщ перед нашей девочкой хвост распушил.

Нет уж. Ричард не знает, что этой рыженькой нужно от лойра, но прекрасно понимает: сегодняшнего унижения тот не простит. И если на ком отыграется, то не на Ричарде. Поэтому бросать девочку вот так было бы сущим свинством.

- ...наш город много выиграл от прибытия в него особы столь... достойной, - лойр Шаннар не выпустил руки Оливии. А та не спешила убрать.

Конечно...

...почему-то подумалось, что лойр ей подходит как нельзя лучше.

Красив.

Благороден.

Наверняка из рода древнего, если хватило выкупить этакое милое местечко. И состоятелен... вон, на каждом пальце по драгоценному перстню. На левой руке - массивный браслет, слишком тяжелый и аляповатый для обыкновенного украшения.

- ...распознаватель ядов, - пояснил Альер и не удержался, добавил, - весьма примитивного толка. Полагаться на такой - сущее безумие.

Двойная цепь на груди.

И звезда с пятеркой рубинов. Накопитель?

Одежда тоже хороша. Камзол из лессийского бархата, который был всем хорош, кроме цены. А этот еще и с золотой прошвой. Тончайшее кружево воротника. Бледно-зеленые кюлоты.

Туфли на низком каблуке.

Драгоценная перевязь.

Они бы хорошо смотрелись вдвоем. Пусть сейчас на Оливии и простой костюм из шерсти, но... на ней бы и дерюга смотрелась бы великолепно.

Ричард заставил себя сосредоточиться на важном.

- Идем, - он взял рыженькую под локоть, и та покорно поднялась. А ведь и вправду альвы в предках подгуляли, вон, несмотря на кажущуюся хрупкость, девица оказалась на голову выше самого Ричарда. - Извините, прощаться не буду...

- Конечно, - лойр Шаннар ответил Ричарду очаровательной хищною улыбкой, которой бы Гуля позавидовал. - Не стоит прощаться... я думаю, мы с вами еще встретимся...

И вновь к ручке Оливии приложился.

***

Руку я вытерла о юбку, стоило покинуть кабинет. И еще раз вытерла. И поинтересовалась у Ричарда:

- У тебя, случайно, платка нет?

- Случайно нет, - огрызнулся он, всецело занятый рыжей девицей пренесчастного вида. - Свои носить надо...

Свой у меня имелся, но... своего было жаль.

Нет, все-таки до чего омерзительный тип... что там произошло? Хотя... гадать особо нечего. Родовитый господин при немалых чинах. И бедная, судя по одежде, просительница, на беду свою оказавшаяся слишком хорошенькой, чтобы просто от нее отмахнуться.

Сцена ясна.

Но не ясно, что Ричард с этой, спасенной, делать собирается.

- С-спасибо, - сказала девица, когда Ричард протянул ей платок.

А мне вот отказал.

Ни стыда, ни совести... я ж эти платки, между прочим, стирала... то есть, не совсем я, а очередное сооружение Тихона, в котором грязное белье самоочищалось посредством магии и воды. Но это не столь важно. Главное, что я получила возможность рассмотреть спасенную Ричардом деву.

И вот...

...она мне не понравилась.

Совсем.

Нет, дева была как и полагается, хрупка, нежна и с виду невинна, как ромашка полевая. Узкое личико с правильными чертами. Кожа белая, светящаяся изнутри, как бывает у рыжих, очи зеленые в пол лица.

Губки дрожат.

Подбородок тоже... шея лебяжья.

Фигурка точеная.

И главное, что костюм лишь подчеркивает хрупкость ее...

- Вы... вы... - она вздохнула и пустила слезинку.

Две.

Гармоничные такие, скатившиеся по щекам.

- Если... если бы не вы... я бы... - тонкие пальчики комкали несчастный платок, который девица прикладывала то к правому, то к левому глазу.

Чулочки темные.

Юбка узкая, на две ладони ниже колен.

Туфли старые, но на устойчивом каблучке... с ее-то ростом.

- А еще она маг, - заметил Альер невзначай. - Слабенький, но все же... посмотри...

И сделал что-то, отчего над девицей всколыхнулось лиловое марево, будто в рой мошкары попала. Я моргнула, и мошкара исчезла. А неприязнь осталась. И чего эта, внезапно спасенная, так жмется к Ричарду? А тот, растративши обычную свою мрачность, по руке гладит, шепчет что-то... утешает?

Про нас будто и забыли.

Я коснулась ошейника, и Гуля заворчал. Ему, похоже, эта красавица тоже не по нраву пришлась? Но... кто мы такие, чтобы нас слушать?

***

...ее звали Арваниэль, в память об альвийке-бабушке, некогда потерявшей голову от любви к человеку. Из-за него, простого лойра, не отличавшегося ни родовитостью, ни знатностью, она покинула заветный лес, отреклась от немногочисленной альвийской родни и даже, вот чудо, родила дитя.

Матушка Арваниэль уродилась красавицей, что, впрочем, никак не помогло ей в жизни. Она рано вышла замуж, по большой любви, само собой, хотя могла бы составить выгодную партию. Но сердцу не прикажешь. Сердце это готово было смириться и с бедностью избранника, и с дурными привычками его, которые, отчего-то, не спешили исцеляться любовью, но напротив, год от года становились все гаже.

Он пил.

Играл.

И проигрывал.

Нет, не всегда, ибо был довольно-таки умел, а потому удавалось держать хлипкое суденышко семейной жизни своей на плаву.

Матушка ушла, когда Арваниэль было семнадцать, оставив на попечение старшей дочери двух юных сестер. К этому времени бабка, разочаровавшись то ли в любви, то ли в людях, давно уж вернулась к альвийской родне, дед, не пережив этакого предательства, слег, и данное обстоятельство позволило отцу распоряжаться всеми малыми финансами.

Ничего хорошего из этого не вышло.

Даже то, что прожил он лишь год после смерти матушки, не спасло те жалкие крохи, которые еще оставались у семьи. Нет, Ниэль пыталась что-то сделать...

Она продала чудом уцелевшие драгоценности, правда, дали за них сущие гроши, но и их хватило, чтобы ненадолго расплатиться с кредиторами.

- Мы... - она говорила тихо, глядя исключительно в пол, и от шепота этого у меня по спине мурашки бежали. Причем вовсе не от сочувствия. - Мы... решили... что попытаемся сами... кур завели... и еще поросят. Коз... доили и продавали молоко...

Я развернулась и тихо выскользнула из гостиной. Нет, помощь ближнего помощью, но зачем было ее сюда тащить? Гуля нырнул под руку, наклонил голову, подставляя хрящеватое ухо.

- Я стала слишком эгоистичной? - спросила я тихо.

Надо же, а никто и не заметил моего ухода. Грен подливает гостье чай. Тихон медитирует над собственной кружкой, в ней силясь разглядеть наше будущее.

Ричард по-прежнему за ручку держится.

Идиот.

Я фыркнула и, дернув Гулю, сказала:

- Но ведь чушь же!

- Полагаешь? - Альер возник передо мной. - Неужели в сердце твоем нет ни капли сочувствия?

Нет.

Я хорошо искала.

И сочувствие в том числе, но... вот хоть убейте, не была эта девица похожа на страдающую фермершу. Ручки вон чистые, гладкие. И конечно, можно представить, что с козами и курами не сама она возится, но...

Ощущение фальши не уходило.

- Какая разница, - я потянула Гулю за собой. Прогулка по городу отменилась, но это еще не значит, что я должна сидеть в четырех стенах. - Просто... не знаю...

...я присела на ступеньки.

День.

Солнце круглое, яркое, висит над городской стеной, точнее над остатками ее. Некогда высокая, ныне она частью осыпалась, частью была поглощена все теми же бело-кукольными домишками. Они поднимались один над другим, слипаясь стенами, соединяясь арками и образуя удивительнейший узор.

Жаль, отсюда не видно людей.

А вот улочки блестят фальшивой позолотой камня. И краешек реки виден, темно-зеленой, будто из камня высеченной.

Я сидела долго.

Думала... нет, не думала, просто смотрела, дышала и представляла себя на этих вот золоченых улочках, в наряде курортном, чтобы юбка пышная в узкую полоску, воротничок отложной. Рукава с лентами и всенепременная шляпка из соломки.

Какой курорт без соломенной шляпки?

Гуля, чью шкуру я почесывала, блаженно жмурился. И в этот миг нам не нужен был... а никто не нужен был. Но ничто хорошее не могло длиться вечно. И когда за спиной раздались шаги, я поинтересовалась:

- Всех утешил?

- А тебе-то что? - Ричард сел рядом.

- Ничего... совершенно ничего... а ты не забыл, что еще вчера нас пытались убить?

- Не забыл. Она не похожа на убийцу...

- А все убийцы похожи на убийц?

Альер рассмеялся, но как-то... не зло? Он просто держался рядом, не мешаясь в разговор, и за это я была ему благодарна.

- Ты просто ревнуешь, - сказал Ричард с чувством глубокого удовлетворения.

- Кого? Тебя?

Он фыркнул.

- Это просто девушка... ей нужна помощь... она осталась одна, Оливия... и вынуждена была просить этого...

А кулаки-то сжал.

И странно, что во мне нет той же ярости, хотя никогда не любила насильников. Неужели я и вправду успела очерстветь душой? И поэтому не испытываю к несчастной Ниэль ни капли сочувствия?

- А ты не думал, что твои... друзья, - мне всегда было сложно говорить о подобных вещах, которые вроде бы как меня напрямую не касались. - Поняв, что засада не удалась, не рискнули бы сыграть иначе?

Ричард ничего не сказал.

Он разозлился. Я это шкурой почувствовала, но все-таки...

- Мы будем присматривать за ней, Оливия... и все-таки ты не права.

Пусть так, но... да, я тоже буду присматривать за ней.

- Сейчас ты куда собираешься? - я сочла за лучшее сменить тему. В конце концов, на этой рыжей свет клином не сошелся.

Глава 5. Некромант и некромант