Леди и некромант. Тени прошлого

...той ночью лазарет был переполнен. А учитель... он говорил и говорил... о том, как легко забыться, вообразив себя если не Богом, то равным Ему...

Ричард сглотнул.

- Я... - он вышел из лазарета через десять дней, последним. И учитель видел в том особый знак. - Я не думаю, что это хорошая идея... я уже пробовал.

Дармовая сила стекала в руки.

Нити.

Пряди.

Ручейки... а ведь ее здесь много разлилось. Место удачное, и не первая засада была здесь устроена. Стоит копнуть песок, и многое откроется...

- Что, дурно было? - осведомился Альер.

Ричард кивнул.

...в песке этом костей лежит изрядно, не на одно кладбище. И он с удовольствием примет новые.

- И тебе сказали, что это потому, что человеческое тело не способно выдержать прямой контакт с некротикой?

...те, кто был слабее, болели всего пару часов. А прочие... был еще мальчишка, который три дня метался в бреду, спасаясь от призраков. Ричард слышал его крики. И стоны других.

И еще собственный скулеж, который доносился будто бы со стороны.

Ломота в костях.

Вялые мышцы.

Постоянная жажда, и вода, которую он не способен был проглотить.

- А разве...

- Все зависит от умения, - Альер встал за плечом. - Раскрой ладони. Пусти силу по ним. Представь, что она - вода, которая течет по твоим рукам. Не пытайся ее поглотить... позволь ей самой.

Вода?

Почему бы и нет, черная, что деготь, густая и тяжелая вода. И она ластится, она обнимает ладони... она тянется к собственной Ричарда силе.

Подобное к подобному.

...она шепчет о мертвецах...

...о строителях этой дороги, которых согнали со всех окрестностей. Они работали, покорные Слову Императора и силе смотрящего, а тот не думал жалеть скот. И мертвецы появлялись каждый день. Их тела укладывали в сыпучий грунт, скрепляя дорогу.

...о грозной армии, что шла по этой дороге, не думая ни о чем, кроме славы...

...о вереницах рабов.

...повозках с ранеными, многих просто оставляли, поскольку не было в Империи привычки возиться со слабыми...

...о городке работорговцев, что возник здесь же...

...о капищах.

...играх.

...и охоте на человека.

Ричард сипло выдохнул.

- Не спеши, - Альер не позволил ему утратить контроль над потоком. - И не принимай все близко к сердцу, иначе надолго тебя не хватит.

- Я слышу их.

- Конечно, слышишь. Скажу тебе больше, при желании ты сможешь прочесть историю каждого, кого угораздило расстаться с жизнью, но подумай, надо ли тебе?

Не надо.

Голова Ричарда и так гудит.

...крики.

...мольбы и проклятья.

Спокойно.

Это было так давно... столетия тому и сила почти развеялась, а вот...

...смута.

...и война... и местные поля видели многое из того, о чем не пишут в учебниках. Если Ричард желает...

...он не желает.

Он позволил потоку соскользнуть с ладоней и уйти в землю.

- Неплохо для низшего, - Альер вступил в черную лужу, и та исчезла. А призрак зажмурился. - Они вечно жалуются... редко кто способен умереть с достоинством. Как самочувствие?

- Пока не знаю.

- С каждым разом будет все легче. Физически, - уточнил дух. - А вот твой разум - исключительно твоя забота...

...будут его еще поучать!

Гнев вспыхнул и погас.

...потом, позже, он оплачет тех, о ком вряд ли лили слезы. И оставит памятью о них хлеб и молоко, как это делали в Старой Империи. Пусть будет Вдова милосердна к потерянным душам.

А он позаботится о телах.

Поднять мертвеца оказалось не так и сложно. Две руны всего - на лбу и напротив сердца, два клейма на ладонях. И сила, наполнившая неподатливое тело. Ричард чувствовал его этаким сосудом, трещину в котором наспех заделали руны.

Ненадежно.

Да и разложение началось.

Разум утрачен, но разум и не нужен. Мертвец поднялся, подчиняясь молчаливому приказу. Он был медлителен и неповоротлив, и похож на всех иных восставших.

- Вот так... - Альер стоял рядом. - Материал, конечно, не самый лучший, но для наших целей сойдет.

Мертвец поднял мага за ноги и потянул в кусты. Двигался он медленно, рывками. И подумалось, что между ним и гончей, которая по сути была тоже всецело искусственным созданием, нет ничего общего.

- Аррванты - это высокое искусство, - заметил Альер. - И требует от некроманта не только силы...

...о да, о потерянных знаниях имперцев легенды ходили.

- ... но и небрезгливости. А уж совесть как таковая и вовсе лишней будет...

...мертвец, послушный воле воззвавшего, улегся рядом с телами.

Совесть?

С ней Ричард потом разберется. А сейчас...

...серый тлен походил на пепел, горсть которого швырнули на мертвецов. И кожа их бледная потемнела, а потом вспыхнула. Тела горели бездымно, медленно, источая весьма характерную вонь, которая, как Ричард надеялся, не долетала до октоколесера.

Он наблюдал за тем, как заклятье уничтожает не только мертвецов, но и одежду их, обувь. Оно разъедало и металл, оставляя нетронутым лишь благородные золото и серебро. Да еще, пожалуй, драгоценные камни оставались неподвластны его силе.

...золото Ричард не тронул, хотя в кучке беловатого пепла обнаружилась его изрядно.

Пускай себе...

Он порывом ветра развеял останки. И только тогда направился к октоколесеру.

Лосось, значит... с грибной подливой.

***

Тихон сидел на траве, глядя на темнеющее небо. Сумерки летом были прозрачны, пусть и исполнены в желто-багряных тонах. Впрочем, глаза Тихона были закрыты. Следовательно, не закатом он любовался.

- Ты затеял опасную игру, - сказал он, не открывая глаз.

- Я знаю.

- Я не о твоей... идее. Ее я одобряю. Я о твоей сделке с этим... духом, - Тихон поморщился. - Не всякое знание на пользу идет.

...ночью Ричарду снилась дорога. Он махал кайлом, раскалывая серый камень, а потом, изможденный, но еще живой, ложился под этот камень. А сверху, будто не хватало ему тяжести, кружилась Оливия в наряде весьма откровенном...

Наверное, лосось не свежим был.

Глава 4. Некромант и девица в беде