Леди и некромант. Тени прошлого

Глава 17. Некромант и теории

Ричард лежал, благо, на крыше октоколесера было достаточно места.

Светило солнце.

Пригревало.

И тени падальщиков скользили в прозрачной вышине. Полная благодать... до Миваны оставалось два дня пути. Хватит, чтобы подумать...

- Прячешься? - Оливия не без труда выбралась из люка. Стоило бы подать руку, но двигаться было лень, да и...

...что ей надо?

- Я тебе пирожков принесла. Будешь?

...любезность какая... и опять же подозрительно. Благородные лайры становятся любезны лишь когда им что-то да нужно. Только что с Ричарда взять? Он перевернулся на живот и протянул руку за пирожком. Горячие. И мясные. Это хорошо. Мясо скорее способствует восстановлению.

- Я посижу?

- А если нет? - он облизал пальцы.

- Все равно посижу, - она устроилась на краю, придерживаясь за выступ-ручку. - Что это за место?

- Бешшарийская пустошь, - Ричард тоже сел, с неудовольствием подумав, что теперь быстро избавиться от нее не выйдет.

...надо было добраться еще там...

...она бы кричала.

...плакала.

Ричард поморщился и потер лоб. Что это за... он ведь не всерьез думает о подобном?

Конечно, нет.

Или все-таки... если легонько толкнуть... нечаянно... она полетит вниз и...

...защитное поле не позволит упасть под колеса, хотя было бы забавно услышать, как трещат кости ее под весом октоколесера. Она успела бы понять, что происходит?

Ричард вцепился в пирожок.

- Ливи... - он старался говорить спокойно. - Сейчас ты спустишься. И постучишь Тихону, чтобы остановился... скажи, мне очень нужна его помощь.

Она не стала спорить, хотя в глазах промелькнуло сомнение. Конечно, эта стерва всегда в нем сомневалась. Женщины такие... им только и надо, что...

...дышать глубоко.

Отстраниться.

И попытаться отрезать те, чужие мысли...

...желтые пески выглядели мягкими.

И безопасными.

Лучше думать о них... почему они не заносят дорогу? Имперская магия? Если так, то на крови и это правильно... кровь дает силу... и Ричарду ли, заглянувшему однажды на ту сторону, не знать... конечно, он пока слаб, но если постараться...

...Бешшарийская пустошь возникла после войны.

Или во время?

Главное, что раньше здесь не было треклятых песков.

Копи вот были. Алмазные, кажется... и не простые алмазы добывались, а кровяные, которых теперь днем с огнем не сыскать. Тогда же...

...эти камни здесь. Их просто-напросто спрятали под толстой шубой песка, и если захотеть...

...это ведь не просто камни, которые отличаются от обычных бледно-розовым окрасом. Это идеальные накопители силы... заряженные уже...

...надо остановиться.

Прислушаться.

Ричард сдавил голову руками.

Оливия ушла?

Хорошо.

Нет, никуда она не денется... просто будет немного сложнее. Аррванты? Их не одолеть... Ричарду не одолеть, а вот пустошь - дело иное...

...бешшарийские камни считались личной собственностью императорской семьи.

...добывалось их мало.

Почему? Жилу берегли? Или... сложно? На бешшарийские копи отправляли самых сильных рабов, но и они, кажется, не жили долго, иначе откуда...

...пустошь знает.

Она готова говорить. Если у Ричарда хватит смелости...

Шагнуть.

Это ведь легко.

- Твою ж... раз. Два. Три и...

...счет не поможет. Шепот песков становится отчетливей. И главное, у Ричарда нет ни малейшего желания ему противостоять.

Должен.

Кому и что?

Почему он думает, что без его вмешательства весь этот скорбный мирок рухнет? Он существовал сотни лет до рождения Ричарда и продержится еще тысячи после... так стоит ли рвать жилы? Рисковать? Что проще, взять деньги и осесть в каком-нибудь городке...

...рядом с пустошью люди не селятся.

Почему?

Гаррат и Агура некогда были крупными городами, а теперь едва живы...

...там все дешево, особенно люди.

...нищие и бродяги, которым больше некуда идти. А еще безумные искатели приключений, уверенные, что уж им-то пустошь откроет свои секреты.

...старая дорога заброшена. Это факт. И сам бы Ричард не сунулся, если бы не обстоятельства...

...они спешат.

Предпоследняя точка, если он прав... а он чувствовал собственную правоту. Он даже знал, как вписать недостающие элементы. То есть, не то, чтобы знал, но догадывался.

Время.

И место... и вряд ли охотники рискнуть последовать за ними...

Октоколесер, содрогнувшись всем телом, остановился. Это хорошо... осталось убедить прочих выйти... небольшая прогулка по пескам.

Стервятники опустились ниже. Черные тени скользили беззвучно, и с каждой минутой их становилось больше. Значит, здесь все же появлялись люди и стервятники это запомнили.

Альв...

...альв не станет проблемой. Надо лишь сказать, что Ричард кое-что увидел... там, в песках... будто белый отсвет... Ричард знает, что альвы по сей день ищут утерянный перстень Владыки? Его спрятали здесь... при каменоломнях имелось надежное хранилище, и если Ричард захочет...

- Голоса? - Тихон выбрался из люка. Его тощее тело было по-змеиному гибким, более того сейчас сам альв казался... неприятным?

Опасным.

- Да, - процедил Ричард сквозь зубы. - Говорят, что мне стоит прогуляться...

- Не стоит.

- И вас проводить... вон к тому холмику...

...этот холмик ничем-то от прочих не отличался.

- Или к тому, - справедливости ради заметил Ричард. - Не важно, к какому... главное, что я стану богат, силен и... смогу убивать всех, кого захочется.

- Понятно.

- Поможешь?

- Кому? - Тихон усмехнулся и, присев рядом, положил ладонь на затылок. - Закрой глаза и расслабься... представь себе что-нибудь хорошее...

...в голову упорно лезло кладбище.

Хорошее кладбище.

Спокойное.

- ...доброе, - уточнил Тихон.

Кладбище было добрым... все-все, начиная от престарелого кладбищенского смотрителя, который обретался в махонькой сторожке. Он был бородат и беззуб, но добр, несмотря на массивный заступ. Этаким вместо дубинки орудовать самое оно...

...добрая ограда с ядовитым плющом.

Добрые упыри, обосновавшиеся на могилке... в руках упырей почему-то были карты, которыми они перекидывались. И Ричарду махали, зазывая поиграть.

...добрая выся восстала из могилы, прекрасная, как морозный день. Кожа ее была белее савана, волосы черны, как и длинные когти, которыми было так удобно рвать живую плоть.

- Изыди, - сказал Ричард, и скорбный лик выси перекосило.

- А вот это уже не по-доброму, - обиделась она.

...по-доброму поднималась красная луна, заливая кладбище рассеянным светом. И в нем расцветал кладбищенский мох. Вспыхивали в траве обманки путоцвета, дорожной травы, которая растет лишь на проклятых путях...

- Знаешь, - тепло вдруг сменилось холодом. - Когда все закончится, тебе стоит уйти.

- Куда?

- Не куда, а откуда. Ты слишком долго находишься на краю, - Тихон вытер руки о грязную жилетку и поморщился. - Масло подтекает, а не могу понять где... ты скоро перестанешь бороться.

- Ясно.

Пустошь не изменилась.

Пески.

Холмы.

Дорога. Столбы и плиты. И главное, ни песчинки на камнях... стало быть, магия работает, та, которая на крови... только та и работает...

Он тряхнул головой.

- Надо убираться отсюда.

Тихон пожал плечами и произнес:

- Это место зовет... мне оно обещает перстень Владыки. А еще ответы на все вопросы... камни, которые позволят оборвать нить. Говорит, что ваши жизни ничто по сравнению с жизнями альвов... вас много, а нас мало. И по вашей вине... что это будет хорошая месть.

Ричард поежился.

- Но я им не верю. Обманка... я уже бывал здесь. Раньше. Провел ночь. Было... неприятно, когда они вышли из песков.

- Кто?

- Те, кого скармливали алмазным червям. Ты же не думаешь, что камни сами по себе обретали силу? - Тихон смотрел на пески и взгляд его был задумчив. - Мне рассказывали... захотелось увидеть. Казалось, если я пойму, как они думали... тогда, раньше думали, я сумею найти выход для нас.

Спрашивать о том, получилось ли, Ричард не стал.

***

...я танцевала.

Где?

На балу... конечно, на балу в мою честь... огромный зал с узорчатым полом. Хрустальные люстры. Отблески света. Окна-витражи. Место столь прекрасно, что сердце обмирает. А потом летит вскачь. Конечно, это ведь мой дворец.

Только мой.

Я заслуживаю лучшего. Всегда заслуживала и теперь знаю, почему... последняя из некогда могучего рода, я должна была возродить этот род. Вернуть то, что принадлежит нам по праву.

Я кружилась.

Музыка пронизывала воздух. Цвели азалии и розы... кто-то кланялся, говорил, что я прекрасна... смешной, я сама знаю, что прекрасна, а эта нелепая лесть лишь забавляет.

Пускай.

Сегодня я буду милосердна... венец на моей голове соглашается. И огненный камень вспыхивает, озаряя зал алым светом. Мои подданные спешат согнуться в поклоне.

Вздох.

И ощущение неправильности.

...все верно. Мне не хватает лишь уверенности в себе. Тот мир, в котором я росла, был несправедлив, но нынешний, стоит лишь пожелать, будет моим... я почти желала...

...почти.

Музыка звучала громче. И стала казаться назойливой, свет - чересчур ярким. Помещение - огромным. Оно давило позолотой и хрусталем, а я...

Я очнулась.

Нет ни зала. Ни бала. Ни верноподданных, жаждущих угодить мой особе. Есть октоколесер. Стол. И Гуля, положивший лапы мне на грудь. Он ворчит и скалится, а я гляжу на два ряда ровных белых зубов, думая о том, что глотку он перервет на раз.

Больно не будет.

- Знаешь, - голос надсаженный и глухой. - Что-то здесь не то... определенно не то...

Застывшие аррванты.

И ощущение исходящей от них опасности.

- Альер?

Не отзывается.

И Верховный судья исчез. Он не появится, пока мы здесь... откуда я это знаю?

Я кладу руку Гуле на макушку и прошу.

- Давай позже...

Он вздыхает и перехватывает пальцы. Ему достаточно стиснуть челюсти, чтобы я осталась без руки, но мне не страшно. Скорее любопытно.

- Грен?

Он пытался открыть дверь. Странно, раньше она отворялась легко, а теперь Грен отчаянно дергал за ручку и ругался. Крепко так ругался. И дергал. А я смотрела.

Потом, будто во сне - не отпускало ощущение, что все происходящее со мной нереально - я все же сделала шаг. И еще один. Пол был неподвижен, это я отметила краем сознания, но идти приходилось осторожно. Мое тело слушалось плохо.

Вообще не слушалось.

- Грен, очнись, пожалуйста, - сказала я и положила руку на его плечо. - Этого нет.

- Чего нет? - он вздрогнул и обернулся.

Взгляд мутный.

Он не здесь, а... где? В месте далеком и прекрасном, там, где его ценят... они всегда предлагают именно то, чего больше всего хочется.

Значит, мне хочется балов, танцев и всеобщего поклонения? Сомневаюсь.

Шепоток.

И надо бы прислушаться. Если прислушаюсь, мне расскажут, насколько счастливой я могу быть. Сопротивление бесполезно, мы все принадлежим пескам, но мы хотя бы можем умереть счастливыми.

- Обойдетесь, - сказала я голосам и, убедившись, что открываться дверь не планирует, набрала ковш воды и вылила на голову Грену.

Он вздрогнул.

Фыркнул.

И сказал:

- Не было печали, свинью выручали.

А потом икнул и зевнул. Потряс головой, отчего бантики, в волосы вплетенные, запрыгали. И произнес:

- Чего это было-то?

- А я знаю? - я обошла телохранителей, которые ко хранению моего тела интереса не проявляли, а так и стояли, статуями, хорошо, хоть не делали попыток свернуть мою дурную голову. Револьвер лежал на месте, в сумочке, и с ним вот стало как-то спокойней.