Леди и некромант. Тени прошлого

Глава 16. Леди и реликвии

Камень.

Венец.

Венец и камень... льдистая хрупкость неизвестного металла и темно-алый, будто из крови сделанный, камень. В тонких пальцах Тихона он казался живым. То тут, то там вспыхивали искры.

Алые.

И темно-лиловые.

Черные... белые... будто сеть трещин. Камню определенно не нравились руки Тихона, но альв был совершенно безразличен к его желаниям.

В отличие от Верховного судьи.

- Вам не стоит доверять альвам, госпожа, - не удержался он. - Полагаю, без их участия не обошлось...

- Не обошлось, - согласилась я.

Ужин съеден.

Посуда помыта, благо, у меня теперь есть кому перепоручить это неблагодарное дело.

Скатерть. Свечи, которые не подумали убирать. Открытые окна. Ночная прохлада и стрекот сверчков. Ричард, устроившийся в кресле. И сел-то боком, перекинув ноги через высокий подлокотник. Три монеты на его ладони...

...и взгляд, устремленный сквозь них.

Дела минувших дней, которые вдруг стали актуальны как никогда. Я присела напротив Тихона и подперла щеку кулаком. Рядом, подвинув себе канделябр, пристроился Грен с вязанием. Спицы в руках его мелькали ловко, беззвучно, надстраивая ряд за рядом.

Не знаю, что он вязал, но это было длинным и красным.

Кружевным.

- Полагаю, за давностью лет гриф секретности можно снять? - спросила я.

- Что? - Тихон на мгновенье оторвал взгляд от камня.

- Тайна... она не такая уж тайна, верно? - мне хотелось камень отобрать.

Он был моим.

По праву крови.

По праву рода, от которого осталась лишь я... и значит, я единственная наследница... и чувство это, обжигающей ревности, злости, было мне не знакомо. Оно вообще, похоже, не было моим.

- Мы должны понять, что случилось тогда, чтобы разобраться в происходящем сейчас, - я все же коснулась венца.

Примерить.

...малый венец носили Императрицы. И многие готовы были сделать все, что угодно, лишь бы надеть его хотя бы раз... а он теперь мой.

- Мятеж случился, - благородный Аль-Ваххари пожевал губами. - Рабов... и магия исчезла.

Это обстоятельство, похоже, даже спустя столетия не давало ему покоя.

- Как он случился? - подал голос Ричард. - Как Регалии позволили?

- Они не позволили, верно? Они пропали до мятежа... или не пропали, а лишились части свойств своих? К примеру, контроля... - я коснулась-таки камня, который радостно вспыхнул, обдав пальцы мягким теплом. - Или защиты... или еще чего-нибудь... и не ошибусь, сказав, что к этому приложили руку альвы.

- Верно.

Тихон был немногословен.

- И не только они, - я обратила взгляд на Грена, спицы которого застучали быстро.

Слишком уж быстро.

- Дело в этом камне, верно? Без него Императорский венец - просто корона?

- Не просто, - Тихон поднял венец, - но ты права, большую часть своих особых свойств он утратил...

- Но об этом не сразу узнали, верно?

- Нам... пришлось многим пожертвовать, чтобы добраться до венца, - Тихон протянул его мне. - И да, сперва мы думали выкрасть его, но... это было невозможно. Тот человек, который нам сочувствовал, мог пройти в сокровищницу, но не вынести из нее что-либо...

- Замена? - это было просто предположение.

Логичное.

И дающее какие-никакие ответы.

- Да... мои предки, - Грен отложил вязание и потер глаза. - Стыд не дым, глаза не выест... да и нет стыда, когда делаешь благое дело... ты уж прости, Оливия, но эти перестали быть людьми... ни совести, ни души... чего творили, об том и наши старухи вспоминать не любят, до всяких страстей охочие... так вот, мой прадед, примите горы его душу, отыскал камешек... не один, сперва была дюжина, но попробуй-ка ограни... и чтоб по цвету, по чистоте...

Он дернул себя за бороду и крякнул.

- Тот собирали из этой дюжины. Сращивали, а это, чтоб ты знала, сил требует немеряно, но вышло, да... а альвы сумели одному человечку разум перекроить...

- Не кроили мы ничего, - поморщился Тихон. - Нельзя заставить человека сделать то, что ему не по нраву. И тот, кто нам помогал, в глубине души был согласен с тем, что безумие следовало прекратить. Он пронес камень в сокровищницу и сумел заменить...

- И этот ваш... помощник был правильной крови? - Ричард подкинул монеты на ладони и поймал все три. - Иначе он сгорел раньше, чем тронул корону...

- Сын.

- Что? - Верховный судья встрепенулся.

- Этому мальчику было двенадцать. Трое его братьев погибли от рук отца, который не желал делиться властью... и принц знал, что жить ему осталось недолго. Ему уже поднесли первую чашу с ядом.

Тишина.

И Верховный судья молчит, опустив взгляд.

Альер хмурится.

Долго хмурится и, наконец, выдает.

- Тогда понятно. Регалии знакомили с наследником, чтобы, в случае... скоропостижной смерти Императора не возникало вопросов... неудобных.

- Дележки, стало быть, - уточнил Грен.

- Эти двое слишком многое себе позволяют, - Верховный судья вытянулся. - И в мое время их предали бы казни за одну мысль... всех их... и родню их проклятую, и...

- К счастью, времена ныне другие, - произнес Ричард и вновь монеты подкинул. - Итак, что мы имеем в остатке... наследника, который готовился ко встрече с богами, но при этом ему хватило силы духа подложить папочке большую свинью...

- Этот низший...

- ...способен тебя развеять, - Ричард был совершенно спокоен. - На Императора моих сил не хватит, а вот ты, если подумать, ты не особо нужен.

Верховный судья замолчал, всем видом своим выказывая возмущение и несогласие с подобной постановкой вопроса.

- Справедливости ради, мальчик был вполне искренен в своих чувствах, - Тихон поместил камень в центр венца и прижал пальцем. Серебряное плетение расползлось, прогнулось и выпустило тончайшие нити, которые камень обвели, закрепляя на нужном месте. - Его мать удавили на его глазах, братьев отравили, а сестру... сделали новой Императрицей, хотя ей было всего десять.

Меня замутило.

Конечно, не я выбирала себе родственников, но... поневоле начинаешь сомневаться, стоит ли вообще упоминать о подобной родне.

Гуля заворчал и положил голову на колени, носом ткнулся в ладонь, требуя почесать за ухом.

- Он вошел в сокровищницу с одним камнем и вышел с другим. Он был очень хорошим магом. Невероятно сильным. И ему удалось подчинить Регалии... ненадолго. Этого хватило, чтобы совершить замену. Он передал камень... посланнику, который доставил его альвам.

Тихон протянул венец. В центре его гневно сверкало огненное око.

- Примеришь?

Хотелось.

Не просто хотелось, но... руки зудели, желая прикоснуться к этому чуду, а голос внутри нашептывал, что это не только право мое, но и долг перед предками.

В бездну этих предков.

Голос разума подсказывал, что камешек не так прост и безумие моих предков не только их собственная заслуга. Я еще помнила, как изменила Ричарда гончая... а этот камень был много-много опасней.

- Старейшины скрыли камень в Священной роще... магия альвов не дала отыскать его...

- А восстание?

Я не находила в себе сил отпустить венец.

...лучше бы ему оставаться в склепе.

- Всегда были люди, недовольные властью Императора. Нам оставалось лишь слегка помочь...

- Я же говорил, без нелюдей не обошлось, - выплюнул Верховный судья.

- Мы лишь хотели свободы, - Тихон протянул руку и я вложила в нее венец. И когда разжала пальцы, то сумела выдохнуть с немалым облегчением. - И покоя...

- Понятно.

Ричард встал.

- Итак... Регалии ослаблены. Восстание зреет... думаю, готовили его долго... странно даже, что не нашлось никого, кто бы выдал... вам повезло...

- В Империи жили неплохие менталисты, - Тихон уложил венец в шкатулку и, закрыв крышку, провел по дракону ладонями. Кованый зверь зашипел и выплюнул облако проклятья, которое, впрочем, стекло с ладоней альва темной дымкой. - Иногда... можно заставить людей не думать об опасных вещах. Или что-то сделать... простое. Неопасное... скажем, задержать письмо на час или два... сорвать поставку фуража... чтобы ее мог сделать другой торговец...

***

Ричард закрыл глаза.

Его разрывало от ярости.

И главное, он прекрасно осознавал, что ярость эта вовсе не его, она принадлежит человеку, от которого ныне и памяти не осталось.

Памяти нет, а ярость вполне.

Черная.

Глухая.

Клокочущая. Она требовала выхода и Ричард, вздохнув, потянулся к ней. Он нырнул в это болото, а заодно и в ту, ушедшую жизнь.

Аль-Ваххари последний сын рода АрШаим, Верховный судья провинции Харраз, не любил вставать рано. В спальне его окна были задернуты плотными шторами.

Забраны ставнями.

И укреплены особыми заклятиями, чтоб случайный звук не потревожил чуткого его сна.

Домашние знали о привычках хозяина и до полудня во всем доме царила тишина.

...сегодня не спалось.

Тревога сжимала сердце. И, проклятье, виной ей были вовсе не престранные слухи о скорых переменах, которые долетали до ушей Аль-Ваххари.

Какие перемены?

Разве что цены на зерно вновь вырастут. Кеметцы обнаглели совершенно, возомнив, что игрушечная их свобода действительно позволяет им быть независимыми. Еще немного и терпение Императора лопнет...

...голова ныла.

...не стоило вспоминать, но он все равно вспомнил. И поморщился. Сжал виски ладонями. Но когда мальчишка-раб встрепенулся, подался было вперед, всем видом своим выражая готовность служить хозяину, Аль-Ваххари махнул рукой.

Не было у него настроения играть.

Он встал.

- Пусть подают завтрак, - сказал он, отсылая мальчишку прочь.

Растет.

И юношеская гибкость скоро исчезнет, сменившись характерной грубоватостью низших. Кость тяжелеет, мышцы каменеют, и упражнения, которые мальчишка старательно проделывает каждый день, хоть и замедлили это взросление, но все одно не уберегли его.

...цены на рабов тоже выросли.

Привозят мало.

И все какие-то... неухоженные. Говорят, кораблям приходится искать свежее мясо далеко, отправляться в варварские земли, где круглый год царит зима и водятся шерстистые слоны. Такого в прошлом году привозили показать Императору, но летом слон издох.

...те рабы тяжелы костью и норовом дурны. Еще на каменоломни годятся, а в остальном...

Завтрак. И прохлада, созданная камнями. Нынешнее лето затянулось, уже давно пора бы начаться дождям, ан нет... в городе пыльно.

Дышать тяжело.

И сама мысль о том, чтобы отправиться в магистрат, внушает отвращение. С другой стороны срочных дел нет, кроме одного и отложить его нельзя: приказы Императора не обсуждаются.

Он вновь поморщился.

Вчерашний вечер.

И покой лаборатории, нарушенный старшим из аррвантов. Он с молчаливым поклоном протянул свиток.

Встреча.

Утомленный долгой дорогой всадник, который от любезного предложения Аль-Ваххари лишь отмахнулся. Он не желал ни застолья, ни славословий, лишь покоя...

- Мой гость еще отдыхает? - спросил Аль-Ваххари. - Нет? Уехал? На рассвете?

...радость, которую он испытал, была стыдной.

Его дом удостоили высочайшей чести и... никто не пострадал.

Почти никто. Девушку нашли в покоях, отведенных гостю. Она лежала на полу, раскинув руки, уставившись в потолок. Лицо ее, искаженное мукой, было уродливо. А ведь Аль-Ваххари старательно выбирал домашних рабов, как и иные вещи, его окружавшие...

...эту сломали.