Леди и некромант. Тени прошлого

Глава 15. Леди и духи

На меня смотрели.

Две пары черных глаз следили за каждым моим движением, а я... я не могла отрешиться и представить, что их нет.

Руки дрожали.

И нож в них гулял. Пару раз я едва не резанула себя по пальцам.

- Возьми, - я протянула нож первому из аррвантов. - Порежь лук.

И в черных выпуклых глазах его мелькнуло недоумение. Кажется, прежде к нему с подобными просьбами не обращались, однако спорить он не осмелился.

Пальцы аррванта оказались теплыми.

Живыми.

И все-таки...

...они больше не люди. Когда-то были, несомненно, но давно, сотни лет тому. Люди не способны прожить сотни лет.

А еще двигаться, словно тени.

И убивать.

Нет, убивать в принципе люди способны, мне ли не знать, но... не так.

- Для вас, госпожа, они не представляют опасности. Они созданы защищать, - поспешил заверить Верховный судья.

- Клялась свинья говна не есть... - проворчал Грен, подвигаясь.

Второй аррвант следил за ним.

И еще за Ричардом, который сгорбился в кресле. Выглядел некромант не слишком хорошо. Землистый цвет лица. И черты его заострились. И поза эта, в которой читалась усталость.

- Ты как? - я присела рядом.

Ричард качнул головой.

Наверное, это следовало истолковать, что чувствует он себя вполне неплохо и вообще бодр и весел, только получалось как-то не слишком уверенно.

И что сказать?

Что те люди сами на нас напали?

Что его убили бы в любом случае, и хорошо, если быстро, что моя участь была бы мало лучше... и остальные... что мы не отдавали приказа, просто эти твари, одна из которых ныне вполне себе мирно нарезала лук, сами решили атаковать...

Он и без того это распрекрасно знает.

Поэтому я смахнула прядку, которая упрямо падала на лоб, и предложила.

- А давай посмотрим, из-за чего мы сегодня... влезли?

Ричард кивнул.

Грен хлопнул в ладоши.

А Верховный судья, до того момента наблюдавший за нарезкой лука - вид у него был презадумчивый - встрепенулся.

- Прошу учесть, госпожа, что открывать следует именно вам. Все же большая часть предметов... обладает, если позволите выразиться, весьма специфическим нравом, - заметил он, перемещаясь к столу, на котором, средь подсвечников и салфеток кружевных возвышался темный сундук.

Начать решили с него.

Ключа у нас не имелось, да и за давностью лет искать его представлялось занятием априори бесперспективным. И поэтому я подозвала второе... существо.

- Открой.

Силы у него и вправду было с избытком.

Он, крутанув сундук, задумался, потом просто пальцами выдрал завесы и, любезно распахнув крышку, подвинул ко мне.

Ни золота.

Ни сияния драгоценных камней.

Ни древних фолиантов, опечатанных кровью, где хранилось бы древнее знание.

Кубок.

Серебряный, кажется. Украшенный темно-лиловыми кабошонами. Грубоватые чеканные узоры. Вмятина на боку... такому, пожалуй, место среди семейных реликвий, но не в сундуке с сокровищами.

- Это чаша Ханнаан, - Верховный судья сложил руки.

- Настоящая? - Альер возник на столе и в руках его появилась точная копия кубка, которую он крутил, вертел, обнюхивал и лизнуть сподобился.

- Конечно!

- Та самая?

- Безусловно! Чаша Ханнаан, госпожа, была создана на заре времен. И бытует мнение, что впитала в себя частицу божественной мощи Мага, потому любое зелье, будучи помещено в чашу, многократно усиливает свои свойства...

Я кивнула.

Значит, ценный кубок, пожалуй... очень ценный.

- ...по легенде Чашу создал некий лекарь, желая остановить эпидемию Черной гнили, у него имелось нужное зелье, но его было слишком мало. А чаша усилила свойства... он вылил зелье в бочку с водой и таким образом спас тысячи и тысячи жизней.

- А потом его убили, - продолжил Альер, отставив призрачную чашу в сторонку. - Поскольку оказалось, что чаша эта не только лекарства усиливает. Яды, помещенные в нее, обретают воистину уникальную смертоносность. Поэтому чашу изъяли во имя императора, а ее создателя... увы, мало ли, какие у него еще фантазии имелись. К слову, я когда-то пытался связаться с его духом, но кажется, и его развеяли.

Да уж... в этом мире инициатива не просто наказуема, но и смертельно опасна.

Следом из сундука появился маленький, в полладони, стилет из серого металла.

- О, это клинок Ашхера, - Альер поерзал.

- Да, ваше величество... его сотворил мой прапрапрадед, который был великим магом...

...и наверняка, за это поплатился. Но подробностей я ждать не желаю.

- ...и занимался изучением мертвой и не-мертвой материи. Клинок нарушает тонкие токи энергии в немертвом, вследствие чего...

- ...он способен уничтожить, что угодно, от мелкой криксы до аррванта... достаточно одного удара.

- И тебя развоплотит? - уточнил Ричард, подкинув клинок в ладони.

- Я не имею плоти, а потому...

- Мой предок не был уверен, к сожалению, ему не попадались духи, на которых он мог бы поставить эксперимент... возможно, если бы ему удалось продолжить работу, он бы... но скоропостижная кончина...

- Именем императора?

Ричард отложил клинок.

- Что вы! - воскликнул Верховный судья с явным возмущением. - Моя семья всегда была верна короне! Его зарезала любовница... повод, помнится, был какой-то совершенно ничтожный... то ли он другую завел, то ли эту оскорбил... с женщинами порой бывает сложно. Простите, госпожа, это не о вас, а вообще...

Лучше б он не извинялся.

Я же извлекла очередной артефакт. Простенький с виду браслет. Две змейки - золотая и серебряная - удерживали в раскрытых пастях темно-синий камень.

- Щит Убера... госпожа, я осмеливаюсь дерзновенно настаивать, чтобы вы его примерили...

- Надень, - Ричард покрутил браслет и протянул мне. - Пожалуйста... я слышал кое-что об этом щите...

- Его создал Убер Великолепный для своей подруги, - Альер крутанул на столе точную копию браслета, и змейки заплясали, а камень полыхнул темной лазурью. - Женщина из низших и лучший имперский маг... многим это не нравилось, и если напрямую Уберу не мог приказать даже Император, то желающих... убрать низшую находилось довольно. Вот он и придумал защиту, которая и в мое время считалась лучшей...

Браслет был прохладным, но ровно до того момента, как коснулся кожи. Змейки вдруг встрепенулись, прижались к коже, напитываясь ее теплом, а камень действительно вспыхнул.

И погас.

А змеи вновь застыли.

- Не самая лучшая идея, низший...

В пальцах Ричарда появился мохнатый ком пыли, во всяком случае, заклятье походило именно на ком пыли. И было... неприятным.

У меня даже руки зачесались.

- ...щит Убера не только остановит его, но и вернет создателю.

Заклятье развеялось.

Правильно. Я ему не подопытный кролик... да и аррванты, похоже, нервничают. Оба замерли, вперились в Ричарда взглядом. Что-то подсказывало, вздумай он и вправду проверить щит на прочность, я бы не успела остановить их.

- Хватит! - я прижала руки к груди, стараясь не думать о том, что змеи вновь ожили, поползли, выбирая на руке моей место поудобней. - Ты... лук порезал?

Аррвант молча наклонил голову.

- Тогда грибы режь! А ты иди картофель чистить... и вообще, не сметь тут никого трогать, понятно? В смысле, никому не причинять вреда! Не убивать!

Я выдохлась, не понимая, как еще могу объяснить этим существам вещи очевидные. А они стояли. Молчали. Смотрели.

- Грибы, - напомнила я и почесала предплечье. - И картофель... и вообще, сделайте вид, что вас здесь нет... боги, может, оставим их на кладбище, а?

Что-то мне подсказывает, что проблем от этого приобретения куда больше, нежели пользы.

- Нет, - Ричард вздохнул. - Лучшей охраны не придумаешь.

Да уж...

И я достала из коробки круглый камень. Обыкновенный такой камень... тяжелый... гладкий... наверняка жутко замагиченный.

- И что это?

Сфера какого-нибудь...

- Камень, - сказал Альер. И Верховный судья кивнул.

- Сама вижу, что камень... - я взвесила булыжник в руке.

Небось, просветления. Прикладывать прямо к макушке и чем сильней приложишь, тем ярче просветление. А что, полезный был бы артефакт.

- Нет, госпожа, вы не поняли... это просто камень. Обыкновенный.

Да?

Обыкновенному камню самое место среди редчайших артефактов?

- И что он там делает? - я кивнула на сундук.

- Лежит.

Какой-то нелепый разговор.

- Зачем он там?

Верховный судья потупился.

Альер отвернулся.

А меня разобрало любопытство.

- Хороша тень, коль на чужой плетень, - проворчал Грен, забирая камень из рук. Взвесил его на ладони. Постучал. Хмыкнул. - Бабка моя сказывала, что имперцы жуть до чего суеверные были...

Альер исчез.

Аррвант, нарезавший грибы, замер, кажется, прислушиваясь к нашей беседе. Брат его чистил картофель сосредоточенно, срезая тончайшую, с папиросную бумагу толщиной, кожуру. Не знаю, какие из них телохранители будут, но, кажется, эти двое просто-таки рождены для кухонных работ.

- ...и если хотели чего-то крепко спрятать, то клали камень из гробницы предков, - завершил Грен. - Вроде как оставляли их приглядывать за кладом.

- И скажите, что мы были не правы, - заметил Верховный судья. - Мы уважаем наших предков, их опыт и знания...

Камень я отложила.

Предки предками, верю, что здесь они - не только вереница портретов, но и ряд личностей, способных явиться по душу твою в самый неподходящий момент.

...в сундуке нашлась еще с дюжину артефактов, каждый из которых был уникален. И подозреваю, что о возвращении их в мир живых нам стоит помалкивать.

Око Богини, способное исцелить разум и душу...

...и зеркало Марвы, вытягивающая тайные страхи...

Браслеты истины, лишающие способности говорить неправду, и целый моток нити Аррунда, способной срастить любую плоть...

...если уже сейчас за нами охотятся, то и подумать боюсь, что начнется, узнай кто-то о подобных сокровищах.

Я взяла Око, которое и вправду было глазом из белого камня, но исполненным столь умело, что глаз этот казался живым. Кажется, я знаю, кому он нужен. И если в моем праве распоряжаться всем этим добром, то... надеюсь, и вправду поможет.

Оставалась шкатулка.

Я провела пальцами по краю.

Дерево гладкое.

Теплое.

Металл холодный.

Чеканный дракон распахнул кружевные крылья. Он изящен и в то же время грозен. Змеиная шея. Узкое тело на кривоватых лапах. Дракон привстает, будто собирается оттолкнуться и взлететь.

- Вам не стоит волноваться, - Верховный судья оценил мою медлительность по-своему. - Он знает, что вы в своем праве.

Все, похоже, знают. Кроме меня.

Но я провела пальцем по хребту, украшенному шипами из слоновой кости, и дракон совершенно по-кошачьи потянулся. Надо же, живой. Удивление было вялым. Слишком много всего со мной случилось, чтобы и вправду удивляться этакой малости.

И я открыла шкатулку.

Тиара.

Легкая такая... хрупкая... будто изо льда создана. Металл полупрозрачный, и в нем застыли капли драгоценных камней. Изящные линии, переплетения сложные, но узор мнится узнаваемым...

- Да чтоб мне провалиться, - выругался Грен.

А Верховный судья согнулся и произнес:

- Вы должны примерить ее...

...тиара оказалась впору.

Малая.

Императорская.

Та самая, исчезнувшая в первые дни войны, а может, того и раньше... она была невесомой, и все-таки я чувствовала невероятную тяжесть этого украшения. Еще подумалось, что бабушка была бы довольна: ей всегда хотелось стать королевой.