Леди и некромант. Тени прошлого

Глава 13. Некромант и порождение тьмы

Катакомбы Харраза и вправду были бесконечны.

Поворот. И коридор. И еще один... и кажется, Ричард запутался в этих коридорах. Большей части их не было на карте.

Випера скользила по полу.

Ей были безразличны, что призрачная хрупкость арочного коридора, созданного из какого-то полупрозрачного камня, который ко всему еще и светился, тускло, слабо, что мрак подземных штолен. Частично обрушившиеся, они медленно зарастали мхом и плесенью. Чавкала под ногами вода. Порой мелькали в ней белесые тени то ли червей, то ли местных безглазых рыб, которые наверху ценились весьма высоко... то ли еще кого-то, кто не против был бы попробовать на вкус и некроманта.

Ричард шел.

Ниже.

Глубже.

Здесь воздух стал плотным, застоявшимся. И от духоты Ричард мигом взмок. Потом пропиталась одежда, а куртка с разодранным рукавом - сыростью. И каждый вдох давался с трудом... випера вот расправила белесые складки, и теперь стали видны тончайшие волоски, которые шевелились...

- Еще далеко? - поинтересовался Ричард.

А выбраться самостоятельно он вряд ли сумеет.

...дорогу я запомнил, бестолочь, - проворчал Альер, который присутствовал где-то рядом, но признаков жизни не подавал. - Но если она не захочет тебя отпускать...

...Ричард очень надеялся, что не ошибся.

Что ему еще оставалось?

Ступеньки.

И потолок становится настолько низким, что приходится сгибаться.

Грубый камень.

Стены поросли бледной плесенью, которая тускло светилась. Каждый шаг плодил эхо. И эхо это создавало ощущение бесконечности...

Тьма его побери... да здесь и вправду целый город укрыть можно.

А випера не останавливалась. Она подобрала складки живого своего одеяния, и теперь казалась почти нагой...

Поворот.

И еще.

Вода. Слюда, в которой вода отражается. Или наоборот? Яркие гнезда каменных друз, которых принесли сюда. Синие, зеленые и алые, желтые и лиловые, огненные, с заключенными внутри облаками, камни манили, приглашали взять в руки. Поэтому руки Ричард на всякий случай убрал в карманы. Так оно надежней будет.

...правильно думаешь, - проворчал Альер, - это ее сокровища... не следует трогать чужие сокровища без разрешения...

- Здесь, - випера остановилась у черной дыры. - Я не хочу туда идти.

Змеи взметнулись над ее головой и слаженно зашипели.

- Забери это...

- Заберу, - Ричард прислушался, но, как и в прошлые разы, ничего не услышал.

- Оно зовет всякое... - запоздало предупредила випера.

Зовет.

И не только в зове дело. Три части больше чем две и, глядишь, у Ричарда получится понять суть этого треклятого артефакта.

Вдох.

Смрад.

И не только разлагающейся плоти... здесь давно уже нечему разлагаться, скорее уж привычный застаревший запах мертвечины.

Ворчание.

И кажется, это логово больше не принадлежит випере. Здесь давно и прочно обосновалась стая ушаров - мелких крысообразных тварей. По одиночке они не слишком-то опасны, но вот стаей... крупной такй стаей на полсотни голов...

...сверху зашуршало.

Посыпался мелкий сор, раздалось урчание...

...на сотню... или на полторы... или...

В руках Ричарда сама собой родился огонек черного пламени...

...здесь вряд ли кто услышит эхо запрещенной волшбы.

- Правильно, - голос Альера донесся эхом сквозь совокупный визг стаи. - А теперь попробуй Тлен... только не забудь очертить ограничительный контур.

...юркие твари застыли на долю мгновенья, прежде чем обратиться прахом...

Темный сноп.

Искра Ахварра... слепое пятно...

...двойная звезда полыхнула белым светом.

И тишина.

Ощущение усталости и еще... счастья? Чего-то, во всяком случае, близкого к счастью... сила была довольна, а Ричард... Ричард делал именно то, для чего было создан.

- Ты не забыл, для чего вообще мы здесь? - ядовито поинтересовался Альер. - Сила, конечно, пьянит, но все же я бы настоятельно порекомендовал успокоиться и заняться делом.

Делом...

Логово виперы было... логовом.

Крупная пещера явно природного происхождения. Неровный пол. Полукруглый потолок, испещренный мелкими норами. Остатки паутины... вряд ли паук был обычный... пепел, легший на темную воду хлопьями. И черные пятна сажи на стенах.

Чужая сила, которую Ричард подбирал по капле.

...и угрызений совести не испытывал.

Наверное, это плохо.

Или нет?

Он ведь не убивал. Нельзя убить то, что уже мертво. А Ричард... Ричард просто выполнил свою работу и справедливо будет, если он воспользуется плодами ее.

Тьма внутри улыбнулась...

А Ричард, подобрав всю силу до капли, усмехнулся. Амулет... осмотреться... кучка костей в углу... и позвоночник вытянутый, нечеловеческий... это, надо полагать, все, что осталось от старой виперы... гнездо из друз в углу... скорлупа...

...надо будет подобрать. Скорлупа яиц виперы наверняка редкий ингредиент...

Стоп.

Он не для того сюда явился.

...если бы он был магом, желавшим спрятать ценную вещь, вряд ли бы сунул ее в свежесотворенный труп... а куда?

Постамент.

И кубок на нем, затянутый толстым слоем грязи... рядом какая-то мелочь... горсточка цепочек... серьги, кажется... ожерелье... и кучка монет. Каждую Ричард берет в руки, старательно прислушиваясь к ощущениям.

Не то...

И вновь... и кажется, снова...

Проклятье... пусто... снова пусто... или... нет, эта монета спряталась на дне кубка, откуда и блеснула золотым оком.

***

...лайра Орисс изволила пребывать в ярости.

Подобное с ней случалось и прежде, ибо характером она обладала воистину сложным, о чем знали не только слуги, но и все, кому так или иначе приходилось иметь дело, что с Орисс, что с отцом ее. Впрочем, справедливости ради следует сказать, что к годам своим лайра научилась сдерживаться.

Она могла быть милой.

Очаровательной.

Игривой. И даже казалась вполне искренней, пусть и показная искренность эта требовала немалых сил. Однако, оказавшись наедине с собой, Орисс давала выход гневу.

Пощечина.

И еще одна.

И утомившись, она оттолкнула служанку, которой не повезло первой совершить ошибку. Махонькую, но... и того было довольно.

- Уйди с глаз моих, - велела Орисс, вытирая пальцы надушенным платком.

Служанка молча отползла.

Ее щеки распухли, глаза заплыли, а кровь из разбитых губ размазалась по лицу. Встрепанные волосы. Разодранное коготками ухо...

...девка заслужила быть наказанной.

- Дорогая, - отец вошел и взмахом руки отослал прочих слуг. И значит, разговор предстоит серьезный. - Мне сказали, что ты нервничаешь.

Она осмотрела свое лицо.

Ни морщинки.

Ни теней под глазами. И кожа сияет здоровьем... она по-прежнему прекрасна и останется таковой на долгие годы.

...кем останется?

...фавориткой, у которой за спиной будут шептаться, что, мол, пожелала в Императрицы выйти, а вместо этого... нет, в лицо будут приветливы, даже заискивать станут... уже заискивают, понимая, что именно к ее словам Император готов прислушаться, но это в глаза... а насмешки...

- Что ты знаешь о договоре с шиммерийцами? - спросила она отца, и голос, к счастью, не выдал волнения.

- То, что они желают мира и этого брака, - отец присел рядом и взял гребень. - Но это ничего не значит... кто тебе сказал?

- Исабелла.

- Старая карга не упустила случая укусить...

Орисс закрыла глаза. Тревога ушла.

Все будет хорошо.

Папа знает... папа сумеет... он не позволит, чтобы над его девочкой смеялись...

- Но если...

- Нет, дорогая, Шиммери - это, конечно, хорошо... они готовы уступить побережье с Альвером и Букхаром...

...два города, которые когда-то принадлежали Империи... она помнит... она знает... все, что должна знать Императрица, ведь именно к этому ее готовили с юных лет...

...а тот брак.

...им нужны были деньги...

- ...так что, возможно, нам придется подождать еще немного...

- Что? - Орисс повернулась. - Сколько еще ждать...

- Столько, сколько понадобится, - отец повернул ее голову к зеркалу. - Дорогая, помнишь, что я говорил? Ты должна мне верить...

- Я верю.

Только ему, пожалуй, она и верит... но все равно, как возможно...

- Нет, ты сомневаешься, - отец легонько потянул за прядь. - Тебе кажется, что я тебя обманываю, но, подумай сама, зачем мне? Что я получу, если трон займет шиммерийка?

- Может, место первого советника? - не удержалась Орисс.

- Это лишь слова... первый, второй... ты же не думаешь, что Император и вправду отбирает советы по рангам? Я давно уже первый, а скоро стану единственным, кому он доверяет... - отец собрал волосы в длинный хвост. - Шиммерийка... пусть будет... нам нужны эти земли... и эти города... какой бы ты хотела получить в дар?

- Город?

Его лицо, такое совершенное, такое родное, отражалось в оконном витраже. Желтое поле и пара оленей, сошедшихся в смертельном бою. Изумрудные рога их переплелись. Копыта касались друг друга... не бой, а танец...

- Мне показалось, что пора возродить эту традицию... и не только эту, дорогая... ты же знаешь, что династия в опасности и спасение ее требует особых мер...

Его называли Змеем, со страхом, с уважением. И пожалуй, было в его движениях, обманчиво неторопливых, что-то такое, змеиное, неспешное...

...теплые сухие руки коснулись шеи.

- Если ты сумеешь забеременеть, он женится на тебе...

- А шиммерийка?

- И на шиммерийке... в конце концов, недаром раньше императоры брали несколько жен.

Орисс закрыла глаза, пряча от отца гнев.

Значит, вот как он решил?

Второй женой? Второй императрицей, чье место за левым плечом владыки... чьи покои меньше, а двор беднее, ибо второй не престало...

- Успокойся, - теплые пальцы отца легли на шею. - Мне думалось, что моя дочь умнее... я хотел бы, чтобы она была умнее... а уж мелочность для императрицы...

- Второй...

- Единственной, кто родит ему ребенка... - жестко сказал отец.

- А если...

- Ей не позволят... она будет жить здесь, это верно... ты понимаешь, что это необходимо. Очень надеюсь, что понимаешь, - пальцы сдавили шею. - И постараешься вести соответствующим образом...

...и еще сильнее.

Отравить шиммерийку ей не позволят.

- ...лет десять... может, чуть дольше? Или меньше... - отец наклонился к самому уху. - Можно ведь быть императрицей...

Его голос стал даже не шепотом.

- ...а можно быть вдовствующей императрицей... Но для этого нужно время, дорогая... и чтобы ты родила сына. Понимаешь?

Она кивнула.

И сказала тихо.

- Я чувствую себя странно... я не уверена, но мне кажется...

- Что тебе следует отдохнуть?

- Да, отец...

...а ночью ей снилось что-то муторное... она шла или бежала... куда? Она не знала. Но очнулась в подземелье. Страшно не было, поскольку Орисс прекрасно знала, что тот, кто ее позвал, не причинит вреда.

Она вдохнула горький воздух.

Облизала губы, ощутив на них влагу.

И проведя пальцем, стерла ее. Поднесла палец к глазам. Кровь... конечно, стоило подумать, что иначе и быть не может. Орисс вытерла губы ладонью, которую брезгливо отерла о платье.

Платье?

Нет... не платье, ночная рубашка, кажется, та, в которой она отошла ко сну... полупрозрачный батист, отделанный мягким кружевом. Изящно и удобно, что тоже немаловажно. Сорочка достигала середины бедра и совсем не грела.

...какая-то паршивка забыла закрыть окно?