Леди и некромант. Тени прошлого

Глава 2. Некромант и обстоятельства

...убивать ему не приходилось.

Людей.

Нежить - дело иное, ее упокоить - святой долг порядочного некроманта, а еще его единственный заработок. Да и нет в нежити, пусть порой весьма человекообразной по виду, ничего действительно человеческого. А сейчас на траве лежали люди.

Трое.

...и тот снайпер, чье тело, Ричард надеялся, уже убрали и упокоили на городском кладбище.

И ведь эти - не последние. Слухи расходятся, что круги по воде. Ульрих поспособствует, чтобы круги эти были велики,

Оливия стиснула кулачки. Выглядела она бледной, но в истерику ударяться явно не собиралась, что само по себе радовало: сил на чужие истерики у него не было.

Сил вообще не было.

Он и стоял-то исключительно на упрямстве...

...а хуже всего, что ему пришлось использовать «Серый тлен», забытый, но, несомненно, запрещенный. И действенный...

- Я тут... просто посижу, ладно? - поинтересовалась Оливия, отползая от мертвеца. Вид тот, к слову, имел преомерзительный. Да и воняло...

- Посиди, - разрешил Ричард, сам присаживаясь рядом.

Ненадолго.

В конце концов, он ведь не железный...

Сиделось хорошо. Припекало солнце. Чирикали какие-то птахи. Ричард, к сожалению, понятия не имел, какие. Он разбирался исключительно в падальщиках. Эти подтянутся ближе к вечеру...

...пахло тленом.

И еще розами.

- Почему, - Оливия вытерла губы платком и поморщилась. Ну да, не особо чистый, но какой уж был... - Почему оно подействовало... то заклинание... ведь... защита... Тихон говорил, что...

Она икнула и поспешно зажала рот рукой.

А ведь хороший вопрос, если подумать. Октоколесер и вправду был защищен. Тихон на эту защиту не один месяц потратил. Он лично вытравливал каждый завиток эльфийской вязи, а иные и кровью подпитывал. А в голове от слабости шумит. Ведь задело же... и обездвижило заклятье, и в первое мгновенье Ричард даже испугался.

Это ложь, что некроманты не знают страха.

Еще как знают. И он не исключение. Он еще успел подумать, что глупо будет просто взять и умереть, не добравшись до кладбища, и не рассказав о своей догадке никому...

...глупо и удобно.

...для Ульриха. Вот уж кто горевать не станет... и злость накатила такая, что он забыл, как дышать. А потом вспомнил и не только о дыхании.

Вдох.

Выдох.

И закрытые глаза... сон? Пусть... сны бывают разными, ему ли не знать... и те полгода, которые Ричард потратил, пытаясь постичь путь шаманов Севера, не прошли даром. В этом полусне-полуяви, когда разум отделяется от тела, с телом можно сделать многое...

...главное, не спешить.

У них, этих троих, что пришли по душу Ричарда, наверняка в запасе есть еще что-то, и стоит магу заподозрить, что жертва более подвижна, чем ему представлялось...

...серое колечко, сплетенное из волос утопленницы, сдобренное каплей крови горного хрэса. Заемная сила, дурная, тяжелая, с которой не всякий совладать способен. Но выхода нет. Если, конечно, Ричард хочет выжить.

...пустяковина, если разобраться...

...с виду...

...это хорошо, что с виду пустяковина, да... приглядись кто к плетению, и не миновать беды... от кольца прокатилась теплая волна, сметая остатки заклятья. И благо, что маг оказался слишком самоуверен, а может, недостаточно умел, чтобы почуять неладное.

Ждать.

Хуже нет, чем просто лежать и ждать. Нервно вслушиваясь в то, что происходит вокруг, гадая, не будет ли это ожидание само по себе ошибкой: вдруг да не станут подходить, а пристрелят издали...

...он и дышать старался через раз, надеясь, что стук сердца не выдаст.

...тень на лице.

Запах чужака, который кажется резким, отвратительным. И он сам, наклонившийся, такой поразительно беспечный.

Прикосновение.

Влажноватая смуглая кожа. И сила, которая вцепилась в чужую шею...

А ведь можно было бы иначе... парализовать... допросить...

- Что, совесть мучает? - Альер материализовался рядом. Он не нашел лучше, как усесться на мертвеца и потянуть за крупную золоченую пуговицу на его куртке.

- Уйди, - попросил Ричард, сплевывая.

Оливия ничего не сказала.

Она сидела, уставившись в одну точку, и дышала мелко, часто, будто после долгого бега. Сердце ее стучало быстро. А белые пальцы, упершиеся в виски, подрагивали.

- Куда? - Альер подбросил на ладони пуговицу. - Не переживай. Совесть, она только поначалу мучает...

- А потом?

- Потом привыкает. Если тебе станет легче, то ты все сделал правильно.

Не станет.

Да и...

- Я мог...

- Да... - Альер поднялся, - измельчал ныне некромант... совестливый пошел, трепетный... как ты вообще учился?

- Хорошо, - буркнул Ричард и провел руками по лицу, стирая эманации чужой силы. Поднялся.

Осмотрелся.

- Оливия, - голос звучал глухо, надсадно. - Ты... иди... посмотри, что с... Греном... и...

Каждое слово давалось с трудом, и если бы она стала спорить... а она не стала. Поднялась молча. Прижала к губам все тот же мятый и не особо чистый платок, кивнула. Она шла, покачиваясь, явно на одном упрямстве. И ей бы в дом, прилечь.

Отдохнуть.

А то и вовсе погрузить в сон... но ведь не согласится.

Ничего. Как-нибудь.

Она сильная. А Ричарду... ему надо кое-чем заняться.

- Правильно мыслишь, - Альер отряхнул с рук призрачную грязь. - С кого начнем?

***

...круг призыва, вычерченный палкой на песке был далек от идеального. Ричард упорно выводил руну за руной, периодически останавливаясь, чтобы перевести дух. Проклятье высосало куда больше сил, чем ему представлялось. И по-хорошему стоило бы подождать с допросом.

Или попросить Альера.

Ему ведь не нужны ни круги, ни свечи, ни кровь жертвенная, и сил у духа лишь прибыло. А у Ричарда - наоборот.

И не откажет, если попросить...

Ричард стиснул зубы. Нет уж. Просить он не станет. Справится.

- Какая на редкость уродливая структура, - Альер обошел круг и остановился под колючей ветвью. А в народе наивно считают, будто терновник способен защитить от нечисти. - Это тебя так учили?

- Да.

Ричард отбросил палку и сбил пыль с рук.

Надо выбрать... бородач? Этого разговорить будет проще всего, но что он знает? Вряд ли так уж много... маг? Взывать к одаренным - не лучшая идея...

- Хорошему некроманту все это... - Альер провел рукой над кругом, стирая линии. - Без надобности. Сила воли и только...

- Ты...

- Учись, низший, и возможно, Боги будут к тебе милосердны.

Очаровательно.

- Чем раньше ты отойдешь вот от этого...

...символы, которые он чертил с таким старанием, в каждый вкладывая жалкие остатки сил, таяли.

- ...тем раньше начнешь мыслить, как и подобает истинному некроманту, - Альер подошел к телу и поманил за собой Ричарда. - Клади ему руку на грудь.

Грудь была теплой.

И показалось, что вот-вот дрогнет внутри ее сердце, застучит с новой силой.

Иллюзия.

И жара. По жаре тело долго остывает.

- А вот опираться на него я бы не советовал, - Альер встал за левым плечом.

Опираться?

Правильно... ни к чему... проклятье размягчает ткани, еще немного и само тело превратиться в кожаный бурдюк, заполненный костно-мускульной массой, прорвешь такой и растечется.

Тошнота вновь подкатила к горлу.

...а может, прав был батюшка? Ну его, спасение мира... домой вернуться, к маминым пирогам и правильным невестам, к работе на городскую управу, тихим будням и пятничным посиделкам в местной таверне...

- Сосредоточься и попытайся зацепить его дух по следу.

- По какому? - уточнил Ричард.

...и все-таки это безумие. Взывать вот так... напрямую... да, некроманты Старой Империи были способны на такое, но... сдерживающий контур... равновесие потоков... отвод негативной энергии... просто взять и отказаться от того, чему Ричарда учили столько лет?

- Сосредоточься...

Голос Альера звучал в голове, вызывая вспышки яркой боли. Надо отрешиться и от нее тоже.

Дух не обманет.

Сделка.

И... Ричард ему тоже нужен...

...сосредоточиться. Не на теле, не на ощущении, что оно прогибается под рукой. Надо преодолеть отвращение и срезать пуговицы, вспороть рубаху. Контакт кожа к коже всегда эффективней...

- Видишь, и низшие способны соображать...

Сомнительного качества похвала, но злости нет. Да и отвращение уходит. Тело как тело, случались в жизни Ричарда неприятные моменты. Одним больше, одним меньше.

Вдохнуть.

И медленно выдохнуть, выравнивая ритм сердца. Перейти на внутреннее зрение. Аура мертвеца тает. Энергетическая структура разрушена заклятьем. На шее зияет черная дыра, от которой жгутами расползаются поглощающие потоки.

...даже интересно.

...Альер объяснял это... но одно дело слова, а другое - самому увидеть. Нет, на живых Ричард смотрел, запоминая особенности структуры, но мертвец... основной каркас силовых линий темный, плотный. И значит, имелся у мертвеца слабенький дар. Магом ему не стать было, но использовать... а ведь использовал... синие нити переплелись с желтыми, физического тела... и значит, был наемник быстр и вынослив. Живуч.

И нюхом обладал изрядным...

...повезло.

Не ему, конечно, а Ричарду, что со временем попривык наемник к своему дару, уверился в собственной неуязвимости.

...Ричард запомнит. Просто, чтобы не повторить чужой ошибки.

Он некоторое время наблюдал, как проклятье пожирает остатки энергии в теле, а после решительно сунул пальцы в переплетение нитей.

...разума.

...воли.

...тела.

...и духа... полупрозрачная нить, истончившаяся, еще немного и вовсе растает. Ричард потянул за нее. Сперва осторожно - уж больно тонкой она выглядела, потом сильнее. Душа не желала возвращаться. Она билась, что пойманная рыбина. И приходилось останавливаться, давая отдых себе и подпитывая нить силой...

И вот мир вздрогнул и привычно вывернулся наизнанку, выплевывая неприкаянную душу.

- Сука, - сказала она, вытирая кровь с лица. - Ты меня убил!

- Можно подумать, ты меня собирался с днем рожденья поздравить, - Ричард стиснул нить в руке. Откуда-то снизошли спокойствие и уверенность: ничего-то не сделает эта, возвращенная, душа.

И наемник это тоже понял.

- Чего тебе надо? - спросил он.

Невысокий.

Но крепкий и жилистый, он был уже немолод. И наверняка, подумывал отойти от промысла. За годы он скопил достаточно, чтобы осесть где-нибудь в маленьком тихом городишке, открыть то ли таверну, то ли гостиницу, то ли лавку оружейную, главное, дело свое и тихое...

- Кто нас заказал? - Ричард ощущал эмоции души.

...злость отступила скоро. Такие не злятся, когда в том нет особого смысла.

- А что мне за это будет? - наемник осклабился.

- Я тебя отпущу.

Дух задумался, но качнул головой.

- Мало.

- И чего ты хочешь?

...а ведь в воле Ричарда заставить. Нет, сразу не получится, но он способен причинить боль и духу. Не так, как Альер, но иначе... привязать его к телу, оставить в нем, заставляя ощущать, как тело это распадается... а потом...

...мало ли, что можно придумать...

- Услуга за услугу, - наемник старательно не смотрел на собственное тело. - И я расскажу все, что знаю, хотя знаю не так и много. Но и от тебя не потребую невозможного.

Смешок Альера.

...он бы точно не стал договариваться с каким-то жалким...

- Ничего сложного. Или запрещенного, - дух сцепил руки за спиной. - Я кое-что скопил. Деньги в гномьем банке. Номер счета скажу. И пароль. Половину можешь взять себе. Если, конечно, тебя устроят мои гроши...