Леди и некромант. Тени прошлого

Глава 28. Некромант и клятва

Серый человек захотел умереть.

Боль была нудной, выматывающей жилы. И он терпел, но терпение иссякло очень быстро. Похоже, именно так чувствуют себя те, кому не посчастливилось попасть на дыбу... будто кости вытягивают, а альв, сволочь этакая, еще и улыбается.

- Вы сильны, - сказал он, наконец. - И это радует. Высока вероятность того, что вы останетесь живы.

Почему-то новость не слишком обрадовала. Серый человек закрыл глаза и подумал, что если и вправду жив останется, точно в отставку подаст.

Орочьи ли степи, Острова, да хоть к демонам на кулички, там всяко спокойней будет, чем во дворце.

- Все... в принципе, можете считать, что вам несказанно повезло.

- Угу...

- И если бы не распоряжение Светлейшей, ноги бы моей здесь не было...

- Ага...

- Люди заносчивы и неблагодарны...

- Есть такое...

- А еще до отвращения живучи, - альв вытер руки батистовым платочком. - Ваше племя и без того заполонило весь мир. Скоро вам станет здесь тесно, и тогда ваши взоры обратятся на земли иных рас...

- Непременно...

Альв фыркнул и удалился, правда, ушел недалеко: раненых было много и... следовало бы разобраться, кого из них лечить, а кого сразу в казематы.

Серый человек со вздохом поднялся. Идти получалось по стеночке, с трудом переставляя негнущиеся ноги. Он добрался до ближайшей двери и выглянул за нее.

Мертвецов складывали у стены.

Было их не то, чтобы слишком много, однако... дворцовую гвардию придется восстанавливать.

- Что... в городе? - голос стал скрипучим, а горло то и дело сдавливала невидимая рука. Но его услышали, и подгорец с топором отмахнулся:

- Так... спокойне ныне... ваши бунтовщиков порубили, а наши-то с нежитью... альвы вон погосты успокоили...

Хорошо.

Значит, если не без жертв обошлось, то всяко эти жертвы минимальны...

- Огоньком кое-где прошлось, но... там навроде ваши магики разобрались, - подгорник окинул серого человека насмешливым взглядом. - Тут у вас всяко веселей...

...это точно.

Надобно отыскать императора... если тут спокойно... если альвам с подгорцами удалось зачистить дворец, значит, получилось... и быть может, император уцелел.

Хорошо бы ему уцелеть, а то... грызня за престол.

Война.

Тут уж ни орки, ни альвы, ни уж тем паче подгорцы мешаться не станут. Нелюди... им чем хуже тут, тем лучше... значит, надо найти императора и...

- Позвольте сказать, вы выглядите не лучшим образом, - лайра Исабелла шествовала по залу, озираясь с немалым любопытством. - Но рада, что вы живы. Мой внук испытывает к вам необъяснимую привязанность.

- А уж я как рад... все живы?

- Почти все... некоторые, с позволения сказать, особы вспомнили, что и сами обладают магией, а потому пожелали оказать семьям некоторую поддержку... а может, просто расквитаться за былые обиды. Женщины, дорогой, бывают такими мстительными, - лайра Исабелла обошла отрубленную руку, в которую вцепилась пара не слишком приятного вида тварей. - Но они забыли, что мы все обладаем магией и... отвратительно, пол придется менять.

Трещины на каменных плитах выглядели не лучшим образом.

- И колонны... мой внук придет в ужас.

- Из-за колонн? - людей полегло немеряно, а она о колоннах беспокоится.

- Конечно. Вы не представляете, во что обойдется их замена... с другой стороны, участие в мятеже... конфискация... да, вполне вероятно и окупится хоть как-то... мой внук жив. Я чую его. И подозреваю, что очень скоро мы с вами удостоимся чести лицезреть последнего... императора.

Она не ошиблась.

Император явился.

Не один.

На руке его повисла шиммерийка, которая хлопала ресницами и что-то лепетала, верно, жаловалась на стражу. Женщины за редким исключением всегда жалуются...

...шиммерийцы с обнаженными саблями следовали за сестрой.

Ишь ты... а шелка-то не замарали... и ладно, не хватало еще, чтобы погиб кто, вони поднимется...

...или все-таки в степи податься.

- Дорогой, мне казалось, ты ушел не один...

- Казалось, - спокойно ответил Император.

- Но... быть может...

- Не может, - Император обратил взгляд на серого человека. - Рад видеть тебя живым, друг мой...

***

Тьма гудела.

Ричард сдерживал ее, но та шептала многими голосами, которым было слишком тесно в его слабом человеческом теле. Вот если бы Ричард согласился, это тело изменилось бы.

Тьме многое под силу.

Он ведь не надеялся, глупый, что просто так возьмет и избавится от нее?

- А какой материал пропадает, - вздохнул Альер, обходя мертвеца - на сей раз и вправду мертвеца. - С другой стороны этот клинок слишком хорош, чтобы оставить мне шанс... что стоишь? Забирай и пойдем, надо пользоваться моментом.

Ричард понимал слова.

И то, что от него хотят. И был даже готов исполнить просьбу, но... тело двигалось рывками. Шаг и снова...

- Вы бы, ваше величество, - Альер обратился к человеку в костюме, - шли бы отсюда... чай там у вас мятеж додавливают. Самое время карать и награждать, а в этом деле без Императора никак.

И тот на подобную наглость не оскорбился.

Почти.

- Наградить я и позже могу...

- И вправду, шли бы вы, - Альер потер руки. - Меньше знаете, дольше проживете... клятва снята, и проклятье ваше с нею. Так что радуйтесь, берите себе шиммерийку в супруге и приступайте к возрождению династии...

- Возможно, у меня другие планы...

Он про Оливию.

Про его Оливию, которая держит Ричарда за руку и молчит. Почему молчит? Все случившееся слишком ужасно? Или... нет, она ведь видела мертвецов... и некоторые хуже, чем этот... здесь труп вполне чистый, приличного вида. Подумаешь, клинок из груди торчит. Это, право слово, такая мелочь, что и упоминания не стоит.

Даже красиво.

- Эй, друг мой, очнись. Уже немного осталось.

- Что с ним? - сухой вопрос.

И взгляд такой нехороший.

Этот засранец, а он засранец и есть, пусть даже императорского звания, разглядывает Ричарда с брезгливым недоумением. Ему не понятно, что низший делает средь особ исключительно благородных?

- Не стоит, - Альер покачал головой. - Он и так из последних сил держится. А не удержится, так и выплеснет всю силу... не думаю, что вы с ней справитесь.

- Лайра Оливия... - Император величественно отвернулся от Ричарда.

И тот почувствовал себя оплеванным. Нет, как у них выходит-то? Особы благородные... бровью повел, а будто матом обложил с ног до головы.

Может, и его...

А почему бы нет? С одним Ричард справился, так и второго уложит и...

- Уходите, - жестко велел Альер.

Но император отмахнулся от предупреждения. А зря... очень зря...

- ...мое предложение в силе. Вам здесь оставаться просто-напросто небезопасно.

- Все хорошо, - Оливия сжала руку Ричарда, и гнев отступил. - Просто...

- Вы сейчас не способны думать здраво...

Она вздохнула.

И попросила:

- Уходите. Если вам так нужно, то... мы встретимся позже. И я выслушаю вас. Но надеюсь, что и вы выслушаете меня...

Император поклонился.

- Я настаиваю...

- Оливия, донеси, пожалуйста, до этого коронованного идиота, что наш добрый друг сейчас переполнен темной энергией, которую прямо-таки жаждет выплеснуть на одного...

- Я понял, - Император поднял руки.

- ...и что совершенной зашиты, как у тебя, у него нет, а потому в ближайшее время Империя вполне возможно прекратит свое существование в силу отсутствия императора... хотя... если у тебя самой планы имеются, то выход в целом неплохой...

...почему бы и нет?

Разве не чудесный подарок для женщины? Женщины ценят подарки, а уж целую страну... ей и делать ничего не понадобится... возьмет то, что принадлежит по праву, а Ричард... Ричард сделает так, чтобы ее приняли.

Прикосновение к щеке отрезвило.

- Я заберу нож, хорошо?

Ричард кивнул. Ей он готов отдать и нож, и империю, и собственную жизнь, которой осталось не так много.

- Альер, что делать?

- Использовать момент... вряд ли в ближайшем будущем подобный случай представится. Возьми его за руку и веди. Говори...

- Что?

- Не важно... просто говори. Твой голос его держит...

Идти?

Переставлять ноги. Голос и вправду держит, оплетает, словно сеть. И тьма недовольна. Она опасается быть плененной и подзуживает Ричарда не верить.

Женщинам вообще верить опасно.

Его ведь однажды обманули.

И обманут вновь.

- Держись, пожалуйста, - ее голос тоже лжив.

Ласковая.

Неправда, ей нужен император... у нее на голове венец, и следовательно, она сама императрица. А императрица никогда не свяжет свою жизнь с бродягой-некромантом. Это реальность... но реальность можно изменить, если Ричард хочет.

- Ты же упрямый... ты не позволишь это сделать с собой, - Оливия говорила и говорила, а потом запела, и песенка ее, слова которой были непонятны, но звучала она красиво, заставили Ричарда забыть о тьме.

Ненадолго.

Она ведь, в отличие от прочих, Ричард не бросит. Она навек будет с ним... и это лучшее, что когда-то могло произойти с Ричардом.

- ...а потом отправимся к альвам... мне кажется, нам не то, чтобы рады будут, но не прогонят... и быть может, к подгорникам? Или не стоит?

Она о чем?

Не важно.

- Пришли.

Вспыхнул свет, заставив Ричарда поморщится от боли. Тьме свет не по нраву... но в следующее мгновение стало легче и дышать, и жить.

Тьма отступила.

И Ричард очнулся. В какой-то мере. Часть его по-прежнему отчаянно желала оказаться во тьме, а вторая озиралась с немалым интересом.

Еще одна пещера. Высокий потолок. Гладкие стены, вряд ли природного происхождения. Пара мертвецов на полу...

Алтарь.

И вычерченная кем-то схема призыва... не совсем призыва. Пара символов перевернуты.

- Не стой столбом, - Альер пританцовывал над телом. - Смотри, он вот-вот уйдет и стоит поспешит... ты клятву давал.

Давал.

Кажется.

Ричард плохо помнит.

***

...это не было кошмаром. Или просто, в кошмаре живя, его перестаешь замечать.

Ричард, который был жив, но в то же время... он двигался, но будто во сне. Он слышал меня, определенно слышал, но вновь же - не отвечал.

Он был и будто бы находился где-то далеко.

И я не знала, как позвать его обратно...

...пещера.

Мертвецы.

Альер...

- Послушай, девочка, - Альер стал серьезен. - Энергия не может уйти в никуда. Вернее может, но это чревато. Я убил моего дорогого потомка, но при этом всю силу, которую он собрал, готовясь воскреснуть, заключил в его вот теле...

Он ткнул пальцем в Ричарда, который стоял, уставившись на рунную звезду.

- Конечно, это не было обязательным условием, но... с учетом того, что похоронен здесь не только безумный бедолага, но не одна сотня моих прекрасных родичей, бывших при жизни неплохими магами... а справиться с сотней-другой личей затруднительно и для имперской гвардии, которую и без того потрепали. Некромантов почти не осталось... да и мне жить хочется... поэтому, Оливия, постарайся послушать и помочь ему... то есть, справится он сам, но твое присутствие его успокаивает. Следовательно...

Ричард раскачивался.

Медленно перетекал с пятки на носок и обратно.

Он замирал.

Вздыхал.

И вновь мягко опускался на пятку. Руки его безжизненно висели вдоль тела. Глаза были полуприкрыты. Он казался задумчивым, мечтательным даже, но мне как-то совершенно не хотелось представлять, о чем именно он мечтает.