Леди и некромант. Тени прошлого

- Тогда и я к альвам.

- Зачем?

А чтобы она знала. Просто... просто это показалось вдруг правильным.

Почему бы и нет?

***

Я точно знала, в какой момент все изменилось. Ричард вздрогнул и начал медленно сползать по стене. Император шагнул к Императору и в какой-то миг они стали невыносимо похожи друг на друга. Будто человек и его отражение.

И клинок в руке портил картину.

- Что ждешь? - поинтересовался воскресший. - Не получается? А ведь это все та же клятва... думал, что если не ты ее давал, то не тебе держать?

Пальцы императора побелели, и клинок подрагивал.

- Какой упрямый самозванец, - Император покачал головой. - Но клятвы... такое дело, дорогой, с магическими клятвами шутки плохи.

...пальцы разжались.

Клинок выпал.

Зазвенел.

И я подумала, что, выходит, все зря.

- Почему... - тихо спросил он.

- Ты сейчас о чем?

- Мой предок много писал о прошлом... но никогда о мятеже. И я не пойму, что случилось... вы ведь были дружны...

- Друзья, как оказалось, слишком большая роскошь...

Я присела рядом с Ричардом, который дышал, но как-то неровно, часто и поверхностно.

- Ты останешься жив, - Император кивнул, соглашаясь сам с собой. - Почему бы и нет? Я даже не стану тебя увечить. Ошейник и колпак шута... место у подножия трона... право говорить все, что думаешь... роскошь. Видишь, я вполне милосерден по отношению к моему родственнику...

- Я не...

Император рассмеялся.

А Ричард открыл глаза и, сев, подтянул к себе клинок.

- Почему? Ты спрашивал... я готов ответить... эта сволочь соблазнила мою сестру. И та влюбилась... Императрица влюбилась! Ты когда-нибудь большую чушь? Она собиралась оставить дворец, меня... уехать куда-то там в провинцию, чтобы вести новую жизнь... я посмеялся... а она оказалась беременной. И заявила, что оставит дитя... что если я причиню ему вред, проклянет меня правом последнего слова. Это было неприятно, да...

Ричард двигался медленно.

Осторожно.

И я понимала, что он собирается сделать. Вот только ни помочь, ни помешать не могла.

Сердце ухало.

И все, о чем я думала - пусть у него получится... боги этого мира, если бы вы действительно желали, чтобы он вернулся, вы бы сами... так что пусть у Ричарда...

- Мне пришлось принять ее ублюдка и даже назвать его сыном... это было унизительно... из-за их глупости я лишился и любимой женщины, и друга...

- А отпустить?

- Ты бы отпустил? Император, который позволил унизить себя, быстро лишится и трона, и империи... и головы.

- Как ты?

- Это судьба...

...а и вправду похожи, только нынешний грубее, будто копия, сделанная наспех. Но в этой копии больше жизни чем во всем совершенстве оригинала.

Взмах руки.

И холод по ногам.

- Мне надоел этот разговор. Я больше не собираюсь повторять тех ошибок... женщин надо держать на цепи. А друзей - на другой. И все будет хорошо...

Нет.

Хватит игр.

И я сдавила виски, а венец полыхнул жаром. И жар этот стер призрачные цепи, вернув мне возможность дышать... и не только мне.

Ричард стоял.

И клинок в его ладони смотрелся гармонично.

Лед.

И жар. И кажется, грохот обвала, где-то рядом, но не настолько, чтобы отвлечься. Время становится вязким, и почти вижу, что произойдет.

Происходит.

Шаг.

Протянутая рука - Император уверен в силе своей, в праве и власти... Удар. Клинок с легкостью прошел сквозь кожу и плоть, и... и кажется, Император удивился.

- Надо же... а у тебя и вправду духу хватило.

Он потрогал рукоять клинка.

И осел на землю.

А следом рухнул Ричард. И, кажется, я закричала...

Глава 28. Некромант и клятва