Леди и некромант. Тени прошлого

- ...если ты поможешь, он одновременно и избавиться от излишка силы, и мне поможет... но надо спешить, ибо этот недоумок почти скончался, а сразу после тело начнет разлагаться. Ричард, ты меня слышишь?

Он кивнул.

И вновь замер.

- Что делать?

- Перенести тело в центр... не бойся, руны выплавлены силой, так что не повредишь, разве что кое-какие подправить надо будет...

Перенести тело - это значит, коснуться мертвеца... или почти мертвеца... а если он еще не мертв, то, быть может...

- Нет, Оливия, - Альер читал мои мысли с прежней легкостью. - Помочь ты ему не поможешь...

- А...

- Его душа уйдет, а моя... с учетом силы, которая выплеснется, я вполне способен подчистить это тело... - он приплясывал от нетерпения. - Но надо спешить... ты, главное, не позволь Ричарду с ума сойти... дальше сама поймешь, что делать.

Пойму.

Конечно. Я ведь понятливая... у меня вон и венец имеется, от которого должна быть хоть какая-то польза...

- Ричард, ты...

Он поднял руки и кивнул.

Тело.

Оно оказалось тяжелым. А Ричард не делал попыток помочь. Присев, он что-то исправлял в чертеже, и было странно видеть, как под пальцами его текут, меняясь, руны.

- Так хорошо? - я все-таки сумела затянуть мертвеца в круг.

...может, зря Императора отпустили? Все же мужчина, крепкий с виду. Ему с трупами возиться легче, чем мне...

- Ровнее. И раздень его?

- Совсем? - уточнила я.

...определенно, зря.

- Сверху... грудь и живот.

Уже легче.

А Император... нет, он бы вряд ли понял, а объясняться времени нет. Кроме того Ричарду Император определенно не по нраву пришелся. И сколь я успела заметить, эта антипатия была взаимной. Я попыталась расстегнуть камзол, но пуговицы были тугими и вообще остро сказывался недостаток опыта.

- Разрежь, - даже полусонный Ричард оставался собой. И клинок он протянул черный, зловещего вида. Однако рукоять оказалась удобной, да и ткань нож вспарывал с удивительной легкостью.

- И дальше что?

- Отойди, - велел Альер. - И постарайся не вмешиваться...

...он исчез.

А в следующее мгновенье в ушах раздался шепот.

- Я вытяну столько, сколько сумею и, скорее всего, наш мальчик потеряет сознание. Как надолго - не знаю. И кем очнется, я тоже не знаю. Поэтому настоятельно рекомендовал бы не терять время зря...

Я кивнула.

Не буду.

- Используй дар.

Еще бы знать как...

Не было ни молний, ни зловещего вида свечения.

Ричард, застывший у круга.

Мертвец в круге.

И сила, которая наполняла сам круг. Я видела ее, бледные сперва нити, которые с каждым мгновеньем становились ярче. И символы вспыхивали один за другим. Сила менялась. Сплеталась кружевным пологом, который закручивался воронкой, а воронка входила в грудь мертвеца. Он в какой-то момент вздрогнул и сделал вдох.

Закашлялся.

Захрипел и выгнулся дугой. Кружевная вязь задрожала, но, напоенная силой, вновь расцвела под самым потолком. Качнулся Ричард.

...заговорил.

Голос его звучал спокойно и уверенно.

...древний язык. И сила, забывшая власть его, всколыхнулась. Опала.

А следом произошло сразу два события: Ричард, покачнувшись, осел на землю, а недавний мертвец поднялся. Он двигался очень медленно, то и дело замирая, будто опасаясь, что резкий жест повредит новому телу.

- Отвратительно, - произнес мертвец незнакомым голосом. - Просто отвратительно... как так можно относиться к собственному телу? Оливия, дорогая, не стой... и визжать не надо... и в обморок падать... тут, знаешь ли, пол грязноват и твердоват.

- Не б-буду, - икнула я.

Все же... чудо воскрешения не каждый день лицезреть случается.

- Хорошо, - кивок был очень медленным, но и от того Альер покачнулся. - Проклятье... да что у этого недоразумения с рефлексами? Богов всех ради... оказаться заточенным в теле недоумка...

- Сам выбирал, - этот хриплый голос заставил меня подскочить.

Ричард!

Он очнулся? И... и как тогда быть?

- Оливия... - голос Альера стал напряженным. - Давай, ты потом повосхищаешься... а то ведь...

- Она говорит, я должен признаться тебе в любви, - Ричард перевернулся на спину и руки за голову закинул. - Я буду искренен... и ты поверишь... женщины всегда верят. Я еще скажу, что со мной все в порядке. И что мы должны уехать... купить себе домик на краю мира и жить там в мире и согласии.

Я подошла и присела рядом.

Коснулась лба.

Горячий.

И кажется, бредит наяву.

- Но ее нельзя слушать, Оливия. И со мной уезжать. Потому что я знаю, она скоро изменит свое мнение... и будет шептать другое, что я должен переломать тебе руки... или не тебе, а кому-нибудь другому... поэтому, пожалуйста, давай попрощаемся и ты уйдешь.

Вот дурак.

- Куда? - спросила я, убирая с его лба влажную прядку волос.

- Куда-нибудь... к императору вот. Он мне не нравится... ишь, решил, что если император, то все можно... он хочет получить тебя.

- Перехочет.

- Нет... ты будешь хорошей императрицей. Красивой.

- Главное достоинство...

- И кровь твоя...

- Моя, - я положила голову Ричарда на колени. - Закрой глаза, пожалуйста.

Я видела его тьму, и это было не густое облако, заполнившее тело того прошлого некроманта, но тончайшие нити. С нитями справиться сложнее.

Сжечь?

Или...

Я потянула за одну, и Ричард дернулся, зашипел, а потом севшим голосом сказал:

- Она не хочет уходить. А если ты будешь заставлять, она заберет мой разум... но не останавливайся, ладно? Я лучше сдохну, чем превращусь в чудовище... сдыхать тоже не слишком-то хочется...

...не отвлекаться.

Я сумею.

У меня и венец есть... зачем он нужен, если не способен помочь. Я коснулась головы Ричарда, и нити прилипли к пальцам.

Осторожно.

И еще осторожней.

Медленно... вздох. И закрытые глаза. Мучительная улыбка... я не буду смотреть на его лицо, это отвлекает. И думать стану... о чем?

О том, что не позволю ему умереть.

Я буду сматывать тьму в клубок... а что еще сделать с нитью? Или... я огляделась и, дотянувшись до мертвеца с разбитой головой, предложила замену. Мертвый не живой, и... она переползала неохотно, но все-таки... потихоньку.

Полегоньку.

У нас все получится... венец вот на голову давит, а тьма, разочаровавшись в новом вместилище, так и норовит вернуться. Нет.

Я имею право.

Право крови.

Дар.

Императрица я или... пошла вперед, проклятая... и подстегнутая гневом, тьма всколыхнулась, ушла в тело, что в воду.

- Вот и все... - сказала я. И добавила. - Кажется.

***

...лайра Орисс шла и держала за руку человека, который ее спас и которого ныне спасала она. Человек шел, ступал, не пытаясь высвободиться. Он по-прежнему плакал и ей, прежде полагавшей, что плакать мужчинам не пристало, отчаянно хотелось утешить его хоть чем-то.

- Я хотела стать императрицей, - сказала она, когда коридор вывел в залу.

- Зачем?

Он, кажется, очнулся.

Торопливо вытер красные глаза рукавом, и только пыль по лицу размазал.

...не такой и старый.

Утомленный.

И седой весь.

- Не знаю, - Орисс пожала плечами. - Мне с детства говорили, что я буду императрицей... отец нанимал учителей, самых лучших... этикет... риторика... манеры, танцы... политика, но самую малость... потом оказалось, что у меня дар и нужно в Академию... он обрадовался, потому что шансы возрастали... дети с даром... усилить линию. Меня это не оскорбляло. Я гордилась.

В зале пусто.

Зеркала разбиты. И осколки стекла хрустят под ногами. Орисс запоздало вспоминает, что бальные атласные туфельки не предназначены для прогулок по стеклу. Но не в подземелье же возвращаться.

- Погоди, - ее спутник озирается и морщится.

А потом подхватывает ее на руки.

- Ты легкая...

...ее и отец на руках не носил. Нянечка, разве что... наверное... она не помнит, потому что в сознательной жизни лайры не могут позволить себе подобного... а на руках спокойно.

И от него пахнет дымом.

- Как тебя зовут?

Он мотнул головой. Не скажет? Плевать...

- А потом отец решил выдать меня замуж за герцога. Это, конечно, не император, но... император не спешил жениться, а у отца долги. Политика требует изрядных расходов. Мой муж был богат. И красив. И меня любил... по-своему... он прожил не так долго. Умер, завещав мне все имущество... родня пыталась оспорить, но у отца знакомства... связи... к этому времени он укрепил свои позиции.

Стекло хрустит громко.

И кажется, мертвец попался. Она отвернулась. Не то, чтобы испугалась, но... неприятно на мертвецов смотреть, потому что сразу вспоминается, что она сама едва не стала... стала бы, если б не этот безымянный некромант, который не имеет права ее бросить.

Она не позволит.

И крепче цепляется за шею его.

- Задушишь, - вздыхает он, но в голосе чудится насмешка.

- Я подозреваю, что отец убил моего мужа... нет, если бы я была уверена, то...

...ничего не сделала бы. Кто она, чтобы перечить воле отца?

- ...это не важно, да? Конечно... я стала вдовой... а потом фавориткой. Я не собиралась уступать, но отец велел. А потом так же спокойно велел уйти, забыть про Императора, мол, политически нам выгоднее...

- Сволочь.

- Как и я... ты же не думаешь, что я была безгрешна.

- Я убивал, - спокойно сказал некромант. - Нежить, но это не то... я убивал людей. Женщин. Детей. Мучил. Долго. Потом убивал. Мне это нравилось. Мне это было нужно. Меня освободили от тьмы, но оставили память. И мне бы по-хорошему в петлю залезть... или найти кого-то, кто окажет услугу, только... я боюсь. Я хочу жить, хотя и то, что я сделал... они приходят во снах. И говорят, что я ублюдок и трус. И я знаю, что я ублюдок и трус, но...

Он поставил Орисс на пол.

Сбежать собирается? Нет уж. Хватит. Теперь она сама намерена распоряжаться своей жизнью.

И своим, мать его, состоянием.

- Я не позволю тебе меня бросить, - от гнева Орисс топнула ногой. - Идем.

- Куда?

- Домой... у меня здесь дом имеется, если, конечно, его еще не конфисковали... меня вполне могут казнить за участие в мятеже и будут по-своему правы... не боишься?

- А ты?

Страшно ли ей было? Наверное, уже нет. Одиночество страшнее, а этот некромант... его надо отмыть, причесать и привести в порядок. А еще отыскать хорошего целителя-душеведа. Она даже знала, к кому обратиться.

- Прошлое не уйдет, - он удержал ее пальцы. - Понимаешь? И я, и ты, мы не избавимся от него.

- Не избавимся, - лайра Орисс была полна уверенности в себе. - Но мы вполне способны научиться жить с ним.

...из дворца им позволили выйти. Улицы города были пусты в этот предрассветный час. И она бы замерзла, если бы не грязная его куртка. Встреченный патруль - люди и подгорцы - оказался столь любезен, что проводил неурочных путников до дома.

Зазвенел колокольчик.

И отец...

- Явилась? - он был пьян и некрасив. Боги, почему она раньше не замечала этого уродства, спрятанного за маской приличного человека. - Что ж ты не сдохла, как должна была?

- Убирайся.

- Или что? - он подошел.

Дыхнул в лицо перегаром.

- Тебя казнят... завтра же казнят и...

Он отлетел к стене, захрипев, вцепившись руками в горло, а Орисс ощутила несказанное облегчение. Наконец-то никто не будет указывать ей, что и как делать.

- Убирайся, - сказала она. - И забудь о моем существовании... и еще, я выхожу замуж.

Отец рассмеялся. Он лежал на полу и хохотал, и смех его больше не причинял боли. И подумалось даже, что знал он... обо всем знал... и о снах ее, и о подземелье, и... он ведь был некромантом, просто настолько давно отступил от дел гильдийных, что...