Леди и некромант. Тени прошлого

- Потому что я очень плохой человек... не удивляйся. И вправду плохой... по мне костер плачет... и я уйду, так правильно будет, - этот шепот согревал, и еще ощущение присутствия рядом. - Не связывайся с некромантами, деточка...

Наверное, он вновь ее убаюкал, иначе как Орисс пропустила момент, когда странный спутник ее исчез? Зато появился другой.

Глава гильдии принес свет - зеленоватый светлячок завис над его ладонью.

- Даже так, - произнес он задумчиво. - Деточка, нехорошо убегать от судьбы...

...камень.

И кровь на камне... кровь вокруг камня... кровь узкой дорожкой уходящая куда-то в сторону... Ульрих, кажется, еще живой. Он смотрит на Орисс и, кажется, смеется. Почему?

Потому что видит то же, что и она. Эта дорожка крови, которая так манит взгляд, обман. А лойр Фитцгольд слишком самоуверен, чтобы допустить саму мысль об обмане.

Он велик.

И почти всемогущ... он склоняется над дорожкой... и исследует камень, на котором виден смазанный отпечаток ладони... и идет.

- Деточка, ты меня, конечно, поразила до глубины души. Такая воля к жизни... такая сила... теперь понятно, почему выбор пал на тебя... и мне, безусловно, жаль... но тебе придется вернуться... ты не можешь умереть где-то там...

Он наклонился и потому пропустил удар по голове. Покачнулся.

Устоял.

Почти.

Человек в грязном черном одеянии, выдававшем в нем некроманта, с силой опустил обломок камня на голову лойра Фитцгольда. И ударил вновь. И вновь. Он бил даже когда глава Гильдии рухнул на землю... и когда голова его превратилась в месиво крови и костей... а светлячок, выкатившись из раскрытой ладони, погас.

Именно тогда Орисс и услышала плач.

***

Тьма пела.

Ее музыка отзывалась в душе моей, заставляя камень наполняться силой. А тот, который наблюдал за представлением, был терпелив.

Он знал, что я принесла ему венец.

А Ричард монеты.

Он вытащил их из кармана и, сунув мне в руку, сказал:

- Их надо... уничтожить...

Поздно.

Монеты вспыхнули, и Ричард не удержал их. На его ладони остался красный отпечаток с императорским профилем.

- С... сволочь, - сказал Ричард и руку потер о куртку. - Уходите... уходи, пока не поздно. Он хочет забрать у меня душу.

Я же смотрела за монетами.

Катятся.

И катятся. И кружатся, выпуская бледные нити спрятанного заклятья. Оно прекрасно, ажурная конструкция, будто птица, сплетенная из лунного света.

Взмахнет крылами и...

...и взмах.

Птица села на ладонь мертвеца и вошла в нее.

...надо было что-то сделать, но... я лишь смотрела, как стремительно обрастают плотью кости.

Кожа.

Волосы.

Глаза восстановились последними, и несколько мгновений мертвец оставался отвратительно безглазым, но...

- Так-то лучше, - произнес он высоким звонким голосом, который заставил всех вздрогнуть, и заклятье неподвижности спало. - А то надоело, знаете ли, оставаться в таком виде...

Взмах руки.

И пальцы шевелятся.

- Слухи о чудесных свойствах камня оказались несколько преувеличенными... - он слегка поморщился.

Император был...

Прекрасен?

Совершенен?

Нечеловечески хорош собой? И даже я, привыкшая к облику Альера, замерла, завороженная совершенным этим творением. Правда, стоило моргнуть, и очарование исчезло. Красив, да, но не настолько же, чтобы голову терять, а если настолько, значит, голова мне не особо нужна.

- Нетленности увы, не получилось, а в остальном... - он обвел нашу компанию взглядом. - Надо же, Аль-Ваххари, твои творения весьма быстры и живучи... это раздражает...

Щелчок пальцами, и оба аррванта вспыхивают белым пламенем.

- ...как и сам ты...

Второй щелчок...

- Не беспокойтесь, ваше величество, - этот шепот коснулся моей щеки дуновением ветра. - Я исполнил задуманное...

- Тварь...

И молчаливый гуль осыпался горсткой пепла. В этот момент я поняла, что все-таки умею ненавидеть. И убью... даже если сейчас не выйдет, все равно убью.

Когда-нибудь.

И смерть его будет мучительна.

- Низший... пожалуй, ты забавен. Я тебя оставлю. Считай это благодарностью за помощь...

...Ричард, кажется, застонал.

- ...моя дорогая родственница... пожалуй, так даже лучше будет... определенно, так будет даже лучше... мне нужны дети с сильной кровью.

- Не от тебя.

Щелчок пальцами и я зажмурилась, но... ничего не произошло.

- Защита... конечно, этот ублюдок отдал сокровища, вот только не тому, кому должен, - Император произнес это задумчиво, с некоторой нотой сожаления. И подозреваю, сожалел он о собственной поспешности, даровавшей Верховному судье столь легкую вторую смерть. - Защита - это хорошо... характер и того лучше... с тобой, женщина, мы разберемся позже... сейчас мне интересен ты, самозванец...

- Клинок... - шепот Альера заставил вздрогнуть.

- Не подсказывай...

Щелчок.

И смешок Альера.

- На меня у тебя, дорогой мой потомок, силенок маловато...

- Это пока маловато, - Император явно был в хорошем настроении, иначе не позволил бы столь своевольного обращения с собственной особой. - Но не переживай, полагаю, со временем мои силы вернуться ко мне полностью... никогда нельзя доверять исполнителям. Вечно напортачат...

Он поднялся и с легкостью спрыгнул на пол.

Движение легкие. Текучие.

Клинок...

Я должна... что? Ричард с трудом на ногах держится, он явно потерял много крови, ему и дышать-то больно, куда уж ввязываться в бой... а я? Мне напасть на... пожалуй, у меня есть шансы, только...

- Если бы они сделали то, что нужно, я предстал бы во всем великолепии, дорогая моя невеста.

- Я не...

- Это пока, - согласился он. - Но я умею убеждать... к примеру, ты ведь согласишься, что его вот шкура стоит некоторых усилий... а его жизнь? Или хотя бы легкая смерть...

Я сглотнула.

И все-таки не отвела взгляда. Глаза у Императора полупрозрачные, будто из хрусталя вырезанные. И смотреться в них, что в бездну.

- Но мы поговорим об этом немного позже...

- Оставь ее, - Император шагнул к нам и встал между мной и воскресшим. А мне подумалось, что надо бы имена спросить, а то как-то слишком уж много императоров в одном месте собралось.

- Наглый, как и твой предок... надеюсь, он сдох в мучениях?

- Скончался от старости в собственной постели.

- Какая жалость...

Светская беседа, только, сдается мне, эти двое ждут повода, чтобы вцепиться друг другу в горло.

С другой стороны...

...мысль была неожиданной, но вполне логичной.

- ...ничего, я воздам все тебе, это будет справедливо, - Император щелкнул пальцами, но вновь ничего не произошло, и это, кажется, несколько расстроило Императора.

Даже понимаю...

Один раз - это понятно, но когда постоянно магия не срабатывает, это начинает беспокоить.

- Та клятва еще действует, - развел руками наш император. - Ты не способен причинить мне вреда...

- Любопытно...

Рукоять клинка легла в открытую ладонь императора.

***

...Ричард все же держался.

Тьма шептала.

Напевала.

Вздыхала. И обещала сделать его счастливым.

Нельзя поддаваться.

Нельзя слушать.

Нельзя...

Он закрыл глаза, потому что так было легче.

...все было неважно.

Император.

И мужчина в простой одежде, стоявший между Императором и Оливией. Кажется, он тоже император. Венец на ее голове... а она Императрица. Это ведь логично, когда Императрица идет под руку с Императорам, а всяким некромантам не место.

...плохо-плохо.

О чем-то говорят, но Ричард...

- Уступи мне, - шепот Альера раздался в голове. - Ты не справишься сам.

Нельзя.

Если впустить духа, то...

- Я оставлю твое тело тебе. Для меня подыщем кое-что получше...

...тьма предупреждала. Нельзя не слушать предупреждения тьмы...

- Хорошо...

Императоры говорили.

Тихо и зло. И кажется, что-то такое должно было произойти, но Ричард закрыл глаза и пропустил. Наверное, многое пропустил, потому что, когда сознание его вернулось, он обнаружил себя стоящим над телом Императора.

Клинок в руке.

Кровь на другой, и не понять, чья - его или Императора. Бок ноет. Голова кружится. И тьма счастлива: теперь Ричард принадлежит только ей.

Он покачнулся.

И не устоял, потому как пол вдруг вывернулся из-под ног. Кажется, кто-то закричал, так жалостливо... и мама, наверное, расстроится.

Женить его она так и не успела.

А Ричард почти дозрел.

***

...лайра Орисс встала.

Ей было так тяжело. Каждое движение давалось с немалым трудом. Она положила руку на грудь, чувствуя твердую корку крови. Но рана не исчезла, она там, под коркой, только и ждет, чтобы разойтись. И тогда она умрет.

Сказано же, сидеть.

И ждать.

И кто-нибудь обязательно поможет... ее будут искать... наверное.

Она всхлипнула и вытерла слезы: не будет она плакать. Хватит уже того, что плачет кто-то рядом. В темноте...

- Я здесь, - шепотом сказала она, протянув руку. Та коснулась жестких волос.

Пыльных.

И грязных.

Забранных в короткий хвост.

Кожа теплая. И грубая... щетина... никто из ее знакомых не допускал появления щетины, и раньше это казалось важным.

Она села рядом и обняла человека, который спас ей жизнь. Взял и спас.

Почему?

Просто так? Никогда и ничего не бывает просто так, даже любовь. Особенно любовь. И еще вот слезы. Мужчины не должны плакать, а этот... его плечи часто вздрагивали и... и стыдно должно бы быть, а он не думал о стыде.

- Все будет хорошо, - сказала Орисс, не зная, что еще сказать. А потом попросила: - Забери меня с собой.

- Что?

Просьба, похоже, его несказанно удивила.

- С собой, - случайная мысль показалась донельзя удачной.

Не стоит возвращаться, потому что... там, наверху, Император... почему-то теперь ей казалось, что он жив и если так, то наверняка знает о ней все. И казнит.

Отец...

...сам выдаст ее Императору, спасаясь от гнева и демонстрируя, сколь верен он трону. Отец не стар. Женится, выберет кого-нибудь помоложе и с хорошей родословной. Жена родит ему детей и... об Орисс забудут, потому что не стоит держать в памяти лишних людей.

- Возьми, - она прижалась к теплому плечу. - Ты... ты ведь собираешься уйти, как пришел?

- Не знаю.

Ее обняли.

- Тебе к целителям надо... и отлежаться... а я, поверь, не самая лучшая компания для молодой лайры... вообще для кого бы то ни было.

Жаль, в темноте его лица не видать.

- Почему?

Теплый.

И надежный. И никто никогда не обнимал ее просто так... быть может, в детстве когда-то... то есть, она не была уверена, но надеялась, что хотя бы в детстве ее обнимали.

- Потому что однажды я могу захотеть убить тебя... просто взять и убить, - его пальцы сжали ладонь Орисс. - Например, сломать твои пальцы... содрать кожу...

- Ты меня пугаешь?

- Почему ты не пугаешься?

- Не знаю, - честно ответила она.

...и вправду стоило бы испугаться, он ведь не шутил. А страха не было.

- Зря... у меня руки в крови... да что там руки, я сам в крови по горло. Еще немного и захлебнулся бы... не заметил и захлебнулся бы... и теперь мне бы по совести к судьям пойти. Сознаться. Только страшно... судьи пытать станут. Потом колесуют... это больно. А я боли боюсь.

- Все боятся.

- Да... а самому... жить охота... даже таким вот конченным уродам, как я, охота жить, девочка... только ж совесть спокойно не даст... пока я слушаю, я нормальный, а как... к альвам одна дорога. Они таких вот видят насквозь...