Леди и некромант. Тени прошлого

Глава 14. Леди и сокровища

Путь наверх был короче.

И быстрей.

Ноги тянуло. Плечи ныли. Руки ломило. И голова шла кругом. Хотелось остановиться и посидеть. Немного... пару минут отдыха не повредят никому, а уж человеку, который всю жизнь работал...

- Не смей! - алая вспышка перед глазами заставила очнуться.

Идти.

Она обещала показать выход, треклятая випера. Она знала здесь все выходы и коридоры, которые были извилисты и...

Идти.

Пахнет лилиями.

В покойницкой при Академии тоже пахло лилиями. Уважаемый профессор испытывал просто-таки необъяснимую страсть к этим цветам...

Узкие коридоры.

Стены шершавые. Скользкие. Ричард дышит... ртом дышит, а носом выдыхает. Смешно, да... все вокруг смешно... особенно наивная его надежда спасти этот мир. Мир, если разобраться, в спасении не слишком-то нуждается.

Ричарда ведь не просили.

А он полез.

И теперь за голову его обещают груду золота...

- Выходи за меня замуж, - предложил Ричард женщине, которая склонилась над ним. Ее бледное лицо было прекрасно и ужасно одновременно.

Подумалось даже, что там, наверху, не поймут волос-змей. И в магистрате наверняка откажутся регистрировать их брак...

- Мы тебе платочек купим! - собственная идея показалось до крайности гениальной.

И Ричард засмеялся.

Потом, кажется, что-то случилось, если он оказался на полу... среди косточек, белых-белых косточек, которых здесь было великое множество. И Ричард эти косточки перебирал, пытаясь собрать скелет.

Игра такая.

Еще в школе.

Собери полный скелет правильно и получишь выходной. Поначалу ни у кого не получалось, а у него, Ричарда, с первого раза вышло.

- Представляешь? - сказал он женщине, и та вздохнула, должно быть от восторга. А потом три змеи метнулись к лицу Ричарда и впились в кожу.

Было больно.

Вот и верь после этого всяким... косточки выскользнули из онемевших рук, и сам Ричард умер. Это оказалось совсем даже несложно.

***

...больно.

Тело ломило. Мышцы свела судорога, а внутри будто огонь поселился. И его было так много, что Ричард не удержал пламя в себе, перевернулся на живот и выплюнул.

Выблевал.

Стало немного легче.

- Искупайся, - раздался спокойный голос. - Вода снимет боль.

Вода была рядом.

Черная-черная. Тягучая, что деготь. Ледяная. И пахнущая подземельем. Ричард опустил в нее лицо и держал, пока хватило сил задержать дыхание.

Недолго.

И снова.

И все же стало легче. Он сумел подтянуться и заползти в это подземное озеро. Как был. В одежде. И с сумкой, которую випера, слава всем богам, не бросила.

- Ты... - зубы свело от холода. Но действительно стало немного легче, и Ричард заставил себя сидеть в этой черной луже. - Меня вытащила... ты могла бы оставить...

Випера сидела на камне, спустив ноги в воду, и живое ее одеяние колыхалось, расползалось клубком нитей. Они и к Ричарду подошли.

- Могла бы, - согласилась она, не отрывая взгляда от зеркальца. Змеи то поднимались, сооружая этакую гадючью башню на голове ее, то рассыпались по узким плечам живыми прядями. - Но я обещала. Ты помог. Ты не пробовал убить. Ты подарок подарил.

Она склонила голову набок.

- Сейчас от так носят, - Ричард приподнял собственные волосы. - Скатывают такими... валиками... и в них цветы втыкают. Перья еще.

- Перья... - випера призадумалась и призналась. - Здесь нет перьев.

- Я тебе дам. Если хочешь.

Он-таки выбрался на берег. Сел, обняв себя, и тихо позвал.

- Альер?

- Здесь я... сижу, морально готовлюсь провести ближайшие несколько столетий в компании безумной нежити.

- Почему безумной?

С волос текло. Одежда промокла насквозь. И Ричарда била дрожь.

...газ подземный.

Он ведь бывал в шахтах. Слыхал рассказы о мертвых забоях, оставшихся еще с той, с прошлой Империи... о том, что в этих забоях порой заводилось...

...нежити газ нестрашен.

А шахтеры с собой канарейку брали в клетке.

Газ коварен. Запаха не имеет. Вкуса тоже.

- Потому что разумная нежить, - наставительно произнес Альер, воплощаясь в дитя, - некромантов как правило жрет, а не спасает...

И в этом была доля истины. Поэтому Ричард, вытащив из сумки сверток с перьями сойки - так и не дошли руки амулет сделать - протянул их випере.

- Возьми.

А она отказываться не стала.

...и на верхние уровни вывела. На верхних уровнях воздух был прозрачный и сладкий. Сквозь решетку канализации пробивался свет, и бледные толстые стебли подземного безвременника тянулись к нему. Они опутали саму решетку, раскинув колючие шары ловушек, в которых уже запутались пара мелких крыс.

Почуяв Ричарда, ловушки зашевелились.

И коротенькие листья расправились, выкатили капли ядовитого сока...

...это было даже мило.

- Возьми, - Ричард сорвал побег с бледным цветком и почти без страха заложил между змеепрядями, которые даже не зашипели.

- А ей ты тоже подаришь? - тонкая змейка обвила стебель.

- Кому?

- Оливии. Ты ее звал... красивое имя. Можно, я тоже себе его возьму?

***

Ричард спал.

Он свернулся на кровати калачиком, сунув сложенные ладони под щеку, и спал. Дышал ровно. Спокойно. И выглядел таким удивительно мирным...

Устал.

А тут я... с камнем. С альвами. С очередным призраком, которые, похоже, летят ко мне, что бабочки к свету. И странно, что я не боюсь их.

Сижу вот, смотрю на некроманта со скверным характером и думаю...

- Завтра мы уедем, - Тихон провел ладонью над головой Ричарда и вздохнул. - Он стоит на краю. Мне было бы радостно знать, что ты попытаешься его удержать.

- Попытаюсь.

И не потому, что он мне нравится...

А он мне нравится?

Не стоило задавать вопрос, ответ на который мне будет не по вкусу... нравится.

И косички эти дурацкие. И связки амулетов... пристрастие непонятное к старой одежде, которую он с маниакальным упорством чинит... и даже характер его не смущает. Странно было бы ожидать от человека, большую часть жизнь общающегося с покойниками и нежитью разных мастей, любезности.

Я вздохнула.

- И не надо меня взглядом протирать, - проворчал Ричард. - Я еще не собираюсь упокаиваться.

Это не могло не радовать.

- Подозреваю, что и покойник из тебя выйдет на редкость беспокойный, - я улыбнулась.

- Поэтому некромантов как правило сжигают.

- Как правило?

- В некоторых ритуалах, - Альер возник тут же, устроился в призрачном резном кресле, закинув ногу за ногу, - в качестве источника силы используются именно некроманты. К примеру, если есть необходимость создать духа-хранителя...

- Не спрашивай, пожалуйста, как это делается, - попросил Ричард и сел. Он стиснул голову руками.

- Не буду... плохо?

- Да.

Огрызаться не стал, и значит, действительно плохо.

- Воды... - попросил он и добавил. - Пожалуйста.

Вода была.

Ледяная. С двумя листиками мяты, придававшими воде нежный прохладный аромат. Ричард пил жадно, придерживая ковш обеими руками. И пальцы чуть дрожали.

- Извини, что разбудила.

Не стоило его трогать, но... в следующий раз не буду... я просто... просто хотела убедиться, что он цел.

- Ничего, - Ричард протянул пустой ковш и пальцы о рубашку вытер. - Мне бы помыться... ты извини, я... я не слишком хорошо себя чувствую... мы поговорим. Обязательно. Попозже.

И это все было настолько непохоже на Ричарда, что я отступила.

- Выберемся из треклятого этого...

- Нет, - я покачала головой. - Нам нужно кое-что забрать...

...в конце концов, сокровища Шарраза принадлежат мне по праву, не так ли?

***

...тиха кладбищенская ночь.

Полные луны сошлись над вершиной маленького храма, к счастью, не заброшенного. Белеют мраморные мавзолеи.

Пахнет жасмином.

Кусты его разрослись вдоль ограды, скрывая прутья ее.

- Прошу вас, леди, - Ричард изобразил глубокий поклон и, подхватив меня, крутанул и рассмеялся.

- Тебе плохо?

Не стоило тянуть его сюда.

Не сегодня.

Сокровища? Подумаешь... у меня уже есть одно, а... а некромант уникален. Он, если подумать, дороже всякого сокровища будет. Лежало себе сотни лет и лежать будет.

И призрак подождет.

И...

...и он сам захотел, когда услышал мою историю.

- Может, здесь останешься, - Ричард не спешил меня подсаживать на ограду, но и отпускать не отпускал. А я и не рвалась на свободу.

- Нет.

Я, кажется, покраснела.

- А ты...

- Я в полном порядке, - Ричард усмехнулся, только улыбка эта получилась кривоватой. - Днем отосплюсь. Не в первый раз и... вообще тут спокойно, да.

Он прислушался к чему-то и кивнул.

Рядом рыкнул Гуля, напоминая, что третий в некоторых случаях вовсе не лишним будет, особенно, если этот третий клыкаст и когтист. Он потрусил вдоль жасминовой стены, то и дело чихая. Остановился. Потряс головой и, плюхнувшись на землю, нырнул в кусты.

- Гм... - задумчиво произнес Ричард, отпуская меня, как показалось, с явной неохотой. - Это тоже вариант...

- А может, все-таки через калитку?

- На калитке чары охранные, провозимся до утра, - некромант был непреклонен. - И вообще, Оливия...

Что именно «вообще» он уточнять не стал, просто подкинул меня наверх. И осталось лишь вцепиться в скользкие прутья ограды, надеясь, что эти самые охранные чары не испепелят меня.

Ричард во мгновения ока оказался наверху и протянул руку.

- Сидишь?

- Есть варианты? - пробормотала я, стараясь не думать о том, что леди по кладбищенским оградам не лазают. С другой стороны, у меня веские основания на то имелись. И соучастник с немалым опытом потрошения кладбищ.

Он легко перебрался на ту сторону, успев перекинуть и кирку с лопатой, а потом сказал:

- Отпускай руки.

Ага... Сейчас вот возьму и отпущу... земля далеко. И мало ли, что из этой самой земли торчит.

- Прыгай, я тебя поймаю.

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой...

- Оливия... - Ричард вздохнул. - Я, конечно, могу подождать с полчасика... или вот просто уйти, пока ты висишь. Вернусь и заберу тебя?

Этот вариант меня категорически не устраивал.

Я попыталась слезть с ограды, но...

Все-таки кое-чему мне стоило научиться. Ноги соскользнули. Руки разжались. И я полетела вниз... полет, впрочем, был недолгим и завершился в руках Ричарда.

- Поймал, - сказал он.

И улыбнулся. А я подумала, что когда он улыбается, вокруг глаз появляются морщинки. И сама эта улыбка, робкая, будто Ричард не уверен, стоит ли вообще...

- Спасибо.

Кладбище пело.

Стрекотали сверчки. Комары гудели.

И разноголосый жабий хор восхвалял ясную тихую ночь.

- Держи, - Ричард торжественно вручил мне лопату. - Веди.

Вела не я, а молчаливый дух, который плыл по узкой кладбищенской дорожке. Желтый камень. Могилы слева. Могилы справа. Спереди и сзади, что характерно, тоже могилы.

Гуля, вынырнув из темноты, прижался к ноге.

Он выглядел настороженным, но и только.

- Здесь, - дух остановился возле белого вполне приличного с виду мавзолея, украшенного статуей рыдающей девы. Впрочем, следовало признать, что рыдала она как-то не слишком уж вдохновенно. То ли модель такая попалась, то ли скульптор не слишком хорошо себе представлял скорбь, но лицо девы было весьма довольным.

- Уверен? - Ричард смерил склеп оценивающим взглядом. - Да ему лет триста всего. Это я тебе как некромант говорю.