Леди и некромант. Тени прошлого

Она разглядывала меня, нет, не пристально, сквозь ресницы, с вежливым любопытством. Отнюдь не случайно. Вряд ли ей на самом деле интересны провинциалки, пусть и прибывшие в несколько необычной компании.

- А откуда ваш муж его взял?

Я вновь пожала плечами.

- Не знаете... просто... он явно не слишком живой... как и ваш милый пес.

- Знаю, - я погладила Гулю по голове. - Но так даже лучше!

- Чем? - кажется, я все же несколько озадачила собеседницу.

- Выгуливать не надо!

- Кого?

- Никого, - шербет был в меру сладок, в меру прохладен. Идеален. А вот дама... состоятельна. И привыкла к тому, что с мнением ее считаются. Ей несколько некомфортно в моей компании, она рассчитывала на иную реакцию...

Какую?

Восхищение?

Благоговение? Заискивание... особа из первых, чье мнение наверняка имеет немалый вес... при дворе? Отлично... нами заинтересовался высший свет.

- Знаете, у меня была до того собака... подруга подарила... правда, потом оказалось, что она не совсем мне подруга, потому что хотела сама за моего мужа замуж выйти, но я тогда не знала этого... собачка была такой милой, пока меня не укусила. Я даже заболела. От огорчения... и муж подарил мне Гулю... может, он не очень живой, зато не кусается.

- А по виду и не скажешь...

- Внешность бывает обманчива, - согласилась я.

Дама не спешила пробовать шербет.

- Значит, вы вдова? - уточнила она.

- Уже давно... он скончался так неожиданно! Нет, мой дорогой супруг, - чтоб ему икалось в том мире до конца дней его ничтожных, - был немолод, но все равно, знаете, вы ждете, что ваш муж проведет с вами хотя бы десяток лет... с другой стороны, не успел надоесть...

Это прозвучало задумчиво.

И дама фыркнула.

- И... вам стало скучно? Настолько скучно, что вы решили отправиться через всю империю на... этой странной конструкции?

...так и есть. Допрос.

Конечно, не страже же его проводить. Они слишком привыкли трепетать перед лайрами, а те, которые не привыкли, им не за что меня задерживать.

- Это много удобней, чем карета, тем более моя карета для дальних путешествий не годится... а караваны от нас уходят только осенью. Не могла же я ждать осени! Тем более потом дожди начнутся и вообще тоска... я подумала, что почему бы и нет? Тем более с живым альвом...

- Значит, живые альвы все ж предпочтительней мертвых?

- Не знаю, - я лучезарно улыбнулась. - Мертвые мне пока не попадались...

...а бабушка, похоже, некромант и не из последних. Гулю она разглядывает, уже не скрывая любопытства, и есть в нем что-то этакое, вивисекторское.

- Мертвые никому не попадались, - произнесла она с некоторым сожалением. - Вы, верно, устали, дорогая...

- Очень, - сейчас я была искренна.

Все же подобные роли не для меня.

- Вам стоит отдохнуть... завтра ведь бал... вы слышали?

- Конечно! Кто не слышал...

- Собираетесь быть? - лукавая усмешка, прищуренные глаза.

- Не знаю, - я провела ладонью по складкам платья, довольно простенького, именно такого, которое позволила бы себе провинциальная лайра. - У меня нет приглашения... я хотела бы купить, мой супруг оставил мне неплохое содержание, что было крайне любезно с его стороны, а то слышала, что некоторые мужчины совершенно безответственны! Позволяют себе погибнуть, не написав внятного завещания, и бедная жена оказывается в неудобной ситуации...

Мне покивали.

Погрозили пальчиком.

И сказали:

- Приглашения на Императорский бал не продаются, но я полагаю, что могу помочь вам... вы собираетесь пойти с телохранителем?

Я развела руками и призналась:

- Увы... он не оставляется.

- Значит, на двоих...

- На четверых. И одну собаку...

Лицо у лайры Исабель несколько вытянулось, не ожидала она подобной наглости, но затем кивнула.

Отлично.

Одной головной болью меньше.

Глава 24. Некромант и некромант