Леди и некромант. Тени прошлого

...за окном смеркалось.

- Так и стоишь? - голос был севшим, и сам звук его заставлял морщиться. - Приказывать тебе остаться бессмысленно?

Аррвант слегка наклонил голову, что можно было счесть согласием.

- Ладно. Мы сейчас пойдем к одному человеку, скажем так, в гости. Сомневаюсь, что он обрадуется, но выбора особого нет... поэтому, надеюсь, племянник дядю действительно уважает...

Ричард умылся.

Глянул в осколок зеркала.

Вздохнул. Вид у него не самый подходящий для визитов, но... время уходило. И руки ныли, и глаза чесались, что тоже не слишком-то радовало.

Особняк Вильгельма фон Ортица располагался в Белом городе, который оживал лишь под вечер. Загорались фонари, на улицах появлялись очаровательные лайры с непременным конвоем из нянек и компаньонок, лойры и люди сословия менее благородного, но в достаточной степени состоятельные, чтобы позволить себе жизнь в Белом городе.

Улицы здесь были прямыми.

Зеленели кусты. Цвели цветы. Голуби выпрашивали крошки. Играла музыка, кто-то смеялся, кто-то пел... и плевать на то, что происходит вовне.

Особняк был хорош.

Высокая ограда.

Ворота.

Хранитель долго разглядывает Ричарда и еще дольше - аррванта, но все же пропускает... правильно, мало ли какое дело у некроманта к господину.

Узкая дорожка. И любезный слуга, поставленный то ли для того, чтобы Ричард не заблудился, то ли затем, чтобы чего не спер. Второе вероятней, но для обиды не остается сил.

Дом.

И вереница комнат, одинаково роскошных, а потому совершенно безликих. Оливии бы не понравилось... хотелось бы надеяться, что не понравилось.

Гостиная.

Голубые стены. Окна и полупрозрачная ткань гардин. Желтоватый вечерний свет на лаковой поверхности столика. Фарфор.

Серебро.

Белая статуя полуобнаженной женщины...

- Лойр Вильгельм сейчас спустится, - слуга остановился на пороге, руки за спину заложил, голову задрал, всем видом своим показывая, сколь унизительно ему прислуживать какому-то бродяге. - Желаете ли чаю?

- Желаю, - Ричард уселся на полосатый диванчик. - И пожрать бы чего...

- Твои манеры по-прежнему оставляют желать лучшего, - Альер возник, стоило слуге уйти. - Я начинаю думать, что ты делаешь это специально...

- Какая разница?

Ричард прикрыл глаза.

...а если любезный лойр совсем не занят, точнее занят, но не делами своего дома, а тем, что отправляет в Гильдию сообщение... и тогда Ричарда встретят на выходе.

Задержат до выяснения обстоятельств... так всегда говорят.

Как быть?

Позволить? Или драться, убив кого-то... аррвант точно щадить не станет, и просить его не вмешиваться бессмысленно, а потому...

- Между прочим у хозяина неплохой вкус... это, сколь могу судить, ранняя работа Уршаха Быстрого... это подгорники... несмотря на свою примитивность, следует признать, что мастера они неплохие... резьба по нефриту...

- Помолчи, а?

Дрема обещала новую боль. Вряд ли тварь из сна простит побег. Что она приготовит для Ричарда? А совсем не спать - не выход...

Проклятье.

Он лавировал между сном и явью, отбросив и страхи, и сомнения. Он слышал, как отворилась дверь. Слуга поставил поднос с чаем и, судя по запаху, не только чаем, на столике, а после удалился, не забыв напоследок словно бы случайно хлопнуть дверью.

Мелкая пакость.

Плевать... а вот аромат жареного мяса - дело иное... не подсыпали бы яду...

- Добрый вечер, - а хозяин вошел не через парадную дверь. Отъехала в сторону панель с изображенным на ней деревом, явив миру очередной потайной ход. - Вижу, вы устали. Быть может, желаете отдохнуть? В моем доме хватит гостевых комнат...

- Не думаю, что подобный гость будет вам... полезен, - сон не ушел, и усталость тоже.

- Ничего, я переживу...

Хозяин был молод, едва ли на пару лет старше Ричарда. И на дядю своего походил мало.

Высокий.

Красивый.

Точеные черты лица. Темные волосы. Темные глаза.

Темный костюм, и рубашка на фоне этой черноты кажется особенно белой. Узкий галстук с идеальным узлом. Булавка.

Красный камень.

- Что ж, дядя не обманул, вы и вправду весьма любопытная личность, - хозяин присел на кресло, закинув ногу на ногу. - Не стесняйтесь, ешьте. Я вижу, что вы крайне измождены. Ваш... сопровождающий в обеде не нуждается?

- Не нуждается.

Уговаривать себя Ричард не заставил.

Тушеное мясо. Овощи какие-то... кажется, подлива. Все свежее и еще теплое. Хозяин молчал, крутил в руках тонкий стерженек.

- Значит, - он первый нарушил молчание, полагаете, что это и вправду работа Уршаха? Признаюсь, была надежда, но... сами понимаете, в наше время развелось столько подделок...

- Подслушивали? - поинтересовался Ричард, заглатывая кусок мяса.

- И подсматривал. Должен же был я составить собственное мнение о... персоне столь одиозной.

- Чего? - Ричард едва не подавился хлебом.

- Простите, лойр Вильгельм, - Альер скромно устроился на краю стола. - Он не имеет ни малейшего представления о хороших манерах. А что касается статуэтки, то если обратите внимание на глаза ее, то в левом стоит клеймо... и второе - на ногте мизинца... он всегда ставил два клейма. Выбирал места открытые, но в то же время, как бы это выразиться, специфического толка... пожалуй, если возьмете лупу, то сами в этом убедитесь.

Ричард икнул и вытер ладонью губы.

Великосветская болтовня злила.

- Премного благодарю... если вы правы...

- Я уверен, что прав...

- ...то мое состояние увеличилось где-то на треть...

- Несказанно рад...

- Хватит! - взмолился Ричард.

И лойр Вильгельм, переглянувшись с Альером, расхохотались. Почему-то стало обидно.

- У меня от этого чириканья голова болит...

- Полагаю, отнюдь не от чириканья, - лойр Вильгельм разом сделался серьезен. Он встал, встряхнул руками, и перстень на мизинце полыхнул алым камнем. - Позвольте... я не собираюсь вредить ему.

- Он не собирается, - подтвердил Ричард, взмахом руки остановив аррванта.

Его прикосновение было холодным.

Липким.

И в какой-то момент показалось, что пальцы лойра Вильгельма проникли под череп. Ричард хотел вывернуться, сбросить чужую руку, которая нагло шарилась в его голове, но обнаружил, что не способен пошевелиться. Дышать стало тяжело, а перед глазами поплыли разноцветные круги.

Что-то лопнуло.

Зазвенело.

И боль затопила сознание, стерев все. Ее было так много, что Ричард осознал - не справится.

- Вот так лучше... - этот голос донесся издалека, и Ричард искренне его возненавидел. - Однако теперь ему следует хорошо выспаться...

- Боюсь, сон ему не на пользу...

Альер. Предатель... должен был предупредить... защитить...

- Это смотря где спать... пожалуй, вы ведь ощущаете? Должны, я полагаю...

- Ваши предки были целителями души?

...сволочи... кто их просил... больно же... и сон... спать нельзя, иначе Ричард окажется в пещере, где бессмертная тварь заставит его выколоть себе глаза.

Дышать.

И очнуться... идти на голоса... а его, кажется, несут. Ощущение собственного тела возвращалось. Это тело было неповоротливым и неудобным, оно успело обзавестись многими ранами, о которых теперь вспоминало.

- Во всяком случае так гласила семейное предание, - голос был спокоен. - Как понимаете, мы, как и многие, пострадали в той резне. Уцелела лишь моя прапрапрабабка, которая сумела очаровать мятежника и тем спасла свою жизнь... полагаю, дело не совсем в очаровании и та любовь, которая вдруг вспыхнула между ней и тюремщиком, зародилась не по воле богов... главное, она спаслась, в отличие от прочих, но... имение и книги, дневники, знания... все это было утрачено. Она чему-то научила своих детей, те - своих... однако в какой-то момент некромантом стало быть почетней, чем целителем. И я весьма рад, что вы... помогли моему дяде понять себя.

Ричарда уложили и, кажется, на постель. Пахла она хорошо. Простыни были прохладны, перины - мягки, но тело все равно отозвалось болью.

- Я унаследовал дар, жалкие искры некогда могучего пламени... мои предки стояли у трона, не позволяя Императорам впадать в безумие... насколько это вообще было возможно. Я же только и способен, что видеть. Иногда купировать острые приступы, вроде этого, - на лоб легла сухая и горячая ладонь. - Он проспит под камнем. И сны его будут спокойны, а когда он очнется, мы поговорим... но я буду весьма благодарен, если вы составите мне компанию за обедом...

...все-таки сволочи.

Спал Ричард спокойно.

***

Лайра Орисс стояла перед зеркалом. Платье ее, заказанное несколько недель тому, было идеально. Тафта молочного оттенка. И серебряное кружево. Нарочито простой крой, и вызывающий разрез, скрытый в складках юбки.

Короткий шлейф.

Открытые плечи.

И полупрозрачная накидка, расшитая крохотными камнями. При каждом движении они вспыхивали, и сама лайра Орисс себе казалась драгоценностью.

- Я рад, что ты быстро образумилась, - отец сидел, закинув ногу за ногу.

- Да, папа.

Она позволила себе улыбнуться.

Волосы оставить распущенными? Или уложить? Ничего сложного... никаких лент, камней и перьев... донесли, что шиммерийка очень ленты любит, и весь двор - курицы бестолковые - кинулись использовать их... ничего, лайра Орисс не боялась выделяться.

- Ульрих, если подумать, неплохой вариант... он наследует Гильдию... хотя, конечно, в нынешних обстоятельствах наследство весьма сомнительного толка...

Нет, с распущенными связываться не стоит... они лишь вначале выглядят прилично, а потом начинают сбиваться, путаться и к концу вечера Орисс будет выглядеть просто лохматой.

Императрица не может позволить себе подобного.

- ...хотя при должном подходе все еще можно изменить. Император намерен провести реформы, и если Ульрих их поддержит, то станет главой Гильдии куда раньше, нежели надеется.

- Это очень мило с твоей стороны, папа...

...гладкая прическа?

Или коса?

Коса, уложенная короной? Почему бы и нет? Выглядеть должно неплохо... и тиара на голове, та самая, подаренная Императором.

Почему бы и нет?

Наверняка, шиммерийке донесли... пусть позлится, пока жива и не утратила способности испытывать злость. Орисс улыбнулась уже вполне искренне.

- Ты у меня красавица, - отец выпустил колечко дыма. - И умничка... вот увидишь, мы еще заставим их считаться с тобой...

- Конечно, папа...

...в этом она не сомневалась.

***

Сон принес облегчение.

Ричард открыл глаза и уставился на балдахин. Тяжелый такой балдахин, расшитый золотыми розами. С него свисали шелковые шнуры с кистями.

Постель была бела.

Простыни свежи.

Пуховое одеяло грело. И впервые за долгое время Ричард действительно выспался. Ощущение было... непривычным.

Он потянулся.

Сел.

- Рад, что вам стало лучше, - лойр Вильгельм сидел в кресле. За его спиной статуей застыл аррвант.

- Утро доброе...

- Скорее ночь, но это, если разобраться, такой пустяк... - лойр поднял бокал. - Ванна готова... и ужин ждет. Полагаю, вы проголодались...

В животе заурчало.

Ужин проходил в небольшой гостиной, стены которой украшали картины уродливых существ. Не будь Ричард некромантом, аппетит бы ему подпортили.

- Это пороки человеческой души, - лойр Вильгельм ел мало. То ли проголодаться не успел, то ли в принципе был похвально умерен. - Вот это жадность...