Леди и некромант. Тени прошлого

Глава 1. Некромант и жизненные обстоятельства

- В человеке должно быть прекрасно все, - задумчиво заметил Альер, глядя, как тело мертвеца исчезает в зарослях терновника. - Особенно мозги...

Я лишь икнула, прикрывая рот кружевным платочком.

Светило солнце.

Терновник отцветал. Гудели пчелы. И лишь реденький белесый дымок, поднимавшийся над октоколесером выдавал, что еще недавно местная пастораль не была столь уж пасторальной.

- Эй, болезный, - Альер поднял обломанную ветку и отмахнулся ею от призрачной мошкары. - Вспомни, что ты некромант...

...и на этих словах меня все-таки вывернуло.

В терновник, из-под которого пробивалась крапива и пара-тройка крупных ромашек.

А ведь день начался так хорошо...

...почти хорошо.

Рассвет над безымянною речушкой. И Тихон, задумчиво уставившийся на солнечный шар. Он забрел на середину этой реки, благо, вода не доставала и до колен, и просто стоял. А потом опустил руки и вытащил пару солидных форелей.

...завтрак.

...беседа почти мирная, и даже присутствие Альера раздражало меньше обычного. То ли жара летняя так подействовала, то ли привыкать к нему начали, а потому не огрызались. Карта, маленький городок Большие Выти, куда мы должны были добраться к вечеру, и кладбище близ оного городка...

В общем, ничего-то нового.

За прошлый месяц мы уже побывали на трех таких вот кладбищах, тихих, провинциальных и столь древних, что вместо должного трепета, они навевали глухую тоску. Пожалуй, именно эта рутинность последних дней, да что там дней - недель, распаренно-солнечных, наполненных исключительно мелкими заботами, и сыграла с нами злую шутку.

- Отстань, - Ричард вынырнул из зарослей и потер расцарапанную щеку. - Нельзя использовать силу...

...я сглотнула вязкую слюну.

Леди падают в обморок, а не... бабушка наверняка нашла бы, что сказать. Или и говорить не стала бы? Просто глянула, как она умела смотреть, с холодком, сквозь который пробивалось разочарование. Как же... леди положено стоически переносить трудности.

И не блевать при виде посторонних трупов.

...нас ждали после поворота на Верхние Выти. От широкой ленты имперского тракта отходила дорога, пусть и мощеная камнем, но все одно выглядевшая какой-то... не такой. И дело отнюдь не в том, что камень этот был щербат, а сама дорога за годы жизни своей обзавелась многими ухабами и яминами. И не в щетке неряшливого кустарничка, что протянулся этакой лохматою стеной, из которой время от времени выпирали столбы кривоватых деревец.

Нет, просто...

Ощущение заброшенности.

И какой-то... пустоты?

Постепенно дорога становилась более узкой, а придорожная колея, напротив, расширялась, превращаясь из канавы в глубокий овраг с рыжими стенками. Сам поворот был крут. А пара огромных валунов с другой стороны его и вовсе заставляли задуматься, надо ли нам туда лезть.

И Тихон сбросил ход.

А Грен, вздохнув, зачерпнул бисера из широкой миски...

...октоколесер вздрогнул всем своим массивным телом, и бисер посыпался сквозь пальцы, а миска перевернулась. Крутанулся гамак, сбрасывая сонного Ричарда на пол...

- А вас ведь предупреждали, - Альер держал в руках клок чего-то черного и явно живого. Оно шевелилось, выпуская тончайшие щупальца, пытаясь ими вцепиться в призрачные руки духа.

...снова громыхнуло.

И тряхнуло.

И черноты стало больше. И Альер, которому явно надоело щупальца обрывать, просто-напросто скатал из нее шарик, который сдавил между ладонями.

Сунул в рот.

Проглотил.

Облизнулся.

И заправил выбравшееся было изо рта щупальце.

- Хорошее проклятие, - заметил дух, икнув. - Смертельное...

Он прикрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям.

- Широкого спектра...

- Что... - я хотела спросить, что происходит, но оказалось, что спрашивать не у кого. Ричард исчез.

И Грен сгинул.

И вообще... вообще было бы разумно остаться внутри, это я в данный момент понимала распрекрасно, а вот тогда... тогда я вдруг осознала, что заперта внутри железной туши октоколесера.

И что бежать здесь некуда.

Прятаться...

...а солнышко припекало.

И над почерневшим телом роились мухи, они садились на кожаные потертые штаны, камзол из темно-зеленой блестящей ткани, ползали по ремню и сапогам. И я старалась смотреть на этот самый камзол, а лучше - на сапоги и шпоры...

...на мушкет с широким раструбом дула.

...на чью-то шляпу багряного цвета... перо на ней...

...тогда-то я мало что успела понять.

Увидеть.

Человека, стоявшего на камне. Он казался невероятно высоким. А плащ и вовсе заслонял солнце и небо. В руке человека был то ли посох, то ли труба, главное, что от него исходило сияние. И сияние это разлилось по камню, расползлось, поднялось волной, грозя затопить и октоколесер, и меня...

- Ложись! - меня ударили в спину, опрокидывая в пропыленную жухлую траву. - Дура...

Ричард навалился сверху.

- Сам ты... - я успела просипеть прежде, чем едкий ядовитый свет добрался до нас.

На мгновенье стало тихо.

Очень тихо.

Исчезло все. Небо.

Земля.

Воздух.

И я, оказавшись одна в этой необъятной пустоте, растерялась. Как такое возможно? И главное, что мне делать? Сознание словно раздвоилось. Одна часть его застыла в камне, которым стало тело, а другая наблюдала со стороны.

Вот октоколесер застыл, уткнувшись носовой решеткой в ствол сосны, что перегородила дорогу. Вот Тихон уткнулся лбом в стекло. Он жив? Та, моя другая часть, прислушалась и со странным удовлетворением отметила, что да, жив. И Грен, свернувшийся калачиком меж передних колес. Из пальцев его выкатился каменный шар, испещренный рунами...

...Ричард.

И Альер.

- Идиоты, - произнес он с невыразимой тоской в голосе. - Вас же предупреждали...

- Что это?

Та, другая, свободная моя часть, была способна говорить. И видеть... и то, что она видела, ей было не по вкусу. Собственное тело, нелепое в домашнем сером наряде. Юбка задралась, ноги раскинулись, туфля потерялась, а на чулке дырка появилась.

На пятке.

Когда успела?

Я смотрела на себя с неудовольствием, все же леди и в подобных обстоятельствах должна была оставаться собой...

...а тут еще Ричард.

Разлегся на мне, как на диване... и какая разница, что я ничего-то сейчас не ощущаю, все одно обидно.

- Это, моя дорогая родственница, - ненавижу, когда Альер начинает говорить подобным покровительственным тоном, - «Белый сон»... теоретически... и если так, то готов признать, что вас высоко оценили. И в мои времена подобное заклятье было из числа редких и дорогих...

Сон, значит.

Белый.

Хотелось бы знать, что именно снилось Ричарду, если выражение лица его стало столь глуповато-счастливым? Разве что пузыри не пускает. И это, называется, грозный некромант, спаситель мира...

Альер потер переносицу и задумчиво произнес.

- Знаешь, не хочу тебя огорчать, но кажется, вас сейчас будут убивать...

Человек в плаще ловко спрыгнул наземь. Отряхнулся. Покрутил железяку, сияние которой несколько поблекло, и, отшвырнув ее, бесполезную, в сторону, коротко свистнул. Тут же из зарослей терновника появились трое весьма характерного вида. Подходили они медленно, с опаской, но с каждым шагом уверялись, что заклятье подействовало.

- А ты говорил, зазря потратились... - смуглый бородач пнул неподвижного Грена. - Ишь... лежат... как живые...

Он хохотнул и, подняв рунный шар, подбросил на ладони.

- Знатная штучка...

- Не трогай, - велел человек в плаще.

Теперь было видно, что сам он не столь уж высок, как мне показалось. Роста скорее среднего, худощавый и нездорово бледный.

- А ты мне не указывай, - бородач сунул шар в кошель.

А кошелей на широком поясе его висело с дюжину. Одни тощие, затасканные, другие - вида солидного, третьи и вовсе роскошные, явно знавшие иных, куда более приличных хозяев.

- Я не указываю, - маг присел у тела и положил пальцы на шею. - Я предупреждаю. Схватишь сторожевое проклятье, ко мне не приходи...

- Да я...

- Тихо, - бросил третий, и стало и вправду тихо, хотя этот человек был вовсе уж невыразителен.

Не высокий.

Не низкий.

Не полный, но и не худой. Какой-то настолько никакой, что я и лица-то разглядеть не могла.

- Полог, - пояснил Альер, проводя над типом ладонью. И тот, словно почувствовав что-то этакое, обернулся... свистнул клинок, рассекая воздух, и ушел куда-то в переплетение колючих ветвей.

- Что за...

- Нервишки шалят, Халым? - заржал бородач, но как-то тоненько, и отступил на всякий случай. - Готовы все...

- И чутье неплохое, - Альер покрутил в руках призрачный нож. - И оружие... интересно, зачем он с этой швалью связался-то?

Нож развеялся по мановению пальцев духа, и тот подмигнул мне, чтобы в следующее мгновенье оказаться за спиной Халыма.

- Почто путников мирных обижаете? - спросил Альер.

И захрипел.

Упал на землю, хватаясь за рукоять второго ножа... и застыл в позе столь картинной, что даже я не поверила. А уж наемники тем паче.

- Что за хрень? - поинтересовался бородач.

- Я не хрень, милейший, - Альер сел и от ножа избавился. - Я, если позволено будет заметить, дух воплощенный...

...он поймал черный ком, который сунул в рот.

- Премного благодарю, - он изобразил насмешливый поклон. - Если у вас еще найдется проклятье-другое...

- Не траться, - глаза у Халыма тоже были бесцветными. - Духи безвредны...

...это они, конечно, зря. Может, обычные и безвредны, но вот Альер... глаза у него нехорошо так блеснули. Правда, кажется, это лишь я заметила.

- Если привязку найти, то можно подчинить... - маг втянул очередной ком в пальцы.

- Заканчивайте, - Халым будто разом утратил интерес и к октоколесеру, и к Альеру. Он подошел к нам с Ричардом и наклонился.

Уставился немигающим взглядом.

И смотрел... смотрел... Чего увидеть пытался? Нимб в моих волосах? Тайный знак? Или просто забавляло это зрелище? Извращенец несчастный.

Присев на корточки, он коснулся шеи.

Хмыкнул.

И сказал:

- Здравствуй, красавица...

- И тебе доброго дня, - пробормотал Ричард, вгоняя сложенные щепотью пальцы в смуглую шею. И Халым дернулся было, захрипел, а потом...

...потом глаза его вскипели, а на щеках проступили черные пятна. Они стремительно расползались, и кожа живого мертвеца - а Халым стал мертв в тот миг, когда Ричард к нему прикоснулась - слезала лохмотьями...

Ох, не стоило вспоминать о подобном.

В горле ком застрял. И меня снова вывернуло.

...бородач закричал, так протяжно, жалобно, а потом захлебнулся кровью, но почему-то не умирал долго. Или мне показалось, что долго? Катаясь по земле, хрипя, раздирая пальцами распухшее горло.

Над магом вспыхнула белая пелена.

И пошла язвами.

Он сражался молча. Выставил руки, будто упираясь в стену. И я даже видела эту самую стену, из мутного стекла, как и трещины, по ней поползшие. Они то вспыхивали, то таяли, чтобы появиться в другом месте, и это противостояние длилось и длилось, чтобы закончиться в один момент.

Маг покачнулся.

И упал.

И не поднялся. И лежал, когда Ричард подошел. Присел.

...прикрыл его глаза. Пожалуй, он единственный из троих выглядел почти нормально...

- Ливи, деточка, - Грен подал мне руку. - Не надо тебе смотреть на такое...