Леди и некромант. Тени прошлого

Глава 27. Некроманты и мятеж

...серый человек знал, что легко не будет.

И честно говоря он даже не был уверен, что из этой затеи получится хоть что-то. И пусть на каждом втором некроманте висела метка, но... серый человек был уверен: этих меток недостаточно.

...кроме некромантов найдутся желающие подвинуть императора.

Иначе зачем явились Киннахи, которые принципиально не посещали балы уже лет десять как? А вот Ульфары оставили женщин дома, мол, приболели...

- Страшно? - лайра Исабелла подала бокал.

- Вам бы уйти...

- Нет. Это слишком подозрительно... обрати внимание, они несколько... растерялись.

Музыка.

И танцы.

Слуги с подносами. Дамы в тени... некоторые вышли на балкон, и вправду, в бальной зале душно. Недовольная шиммерийка окружена братьями и кольцом стражи. Все ж нехорошо будет, если императорская невеста, пусть и необъявленная, погибнет.

Впрочем, людям даны четкие инструкции.

- Сейчас раздумывают, что им делать... - лайра Исабелла кому-то кивнула и подарила улыбку. - И боюсь, все равно атакуют...

Она поморщилась и пожаловалась:

- У меня от этой магии мигрени начинаются.

Серый человек поверил бы, если бы не знал, насколько она сама серьезный маг.

- И все-таки...

- Не стоит, дорогой, - она ласково погладила его по щеке. - Я уже пожила изрядно и... если что-то могу сделать для моего внука, я сделаю это. Постараюсь собрать женщин... думаю, самое время перейти в салон... только учти... они поймут и тогда...

- Учту.

Она взмахнула рукой, призывая свиту.

И вот как это получается? Ни приказов, ни распоряжений, но спустя несколько минут вокруг лайры Исабеллы собралось дюжины две дам.

Смех.

И кажется, кто-то что-то рассказывал... она милостиво слушала, кивала... кому-то грозила пальцем... сама открывала рот, но серый человек не слышал слов.

Сердце его застучало, что барабан.

Десять.

И дамы идут к дверям...

...девять.

Их провожают взглядами. Одни - настороженные. Другие - недоумевающие. Шиммерийка хватает брата за руку, и тот, наклонившись к самому креслу, что-то говорит.

...восемь.

Решимость.

И тех, кто не присоединился к лайре Исабелле, спешат подтолкнуть... что-то должно произойти, и это чувствуется шкурой. Даже старый Хенналь, которые в последние годы приходил вздремнуть, утверждая, что лишь в круговерти бала засыпает особенно крепко, очнулся ото сна.

Обвел пустеющий зал мутным взглядом и, вздохнув, сказал:

- Опять мутите... на плаху всех...

...семь.

Огненная стрела вошла в сердце, оборвав долгую жизнь некогда славного полководца.

- Всегда меня раздражал, - признал Алхарби, потирая руки. - Что ж, господа, пожалуй, пришла пора...

...он запнулся.

Покачнулся. И рухнул на землю в судорогах. Как и шестерка магов из первой десятки.

...метка сработала. И Серый человек мысленно кивнул: угадал.

- Даже так... - Микхай не стал тратиться на чары. - Думаете, поможет?

Он обращался к серому человеку и тот пожал плечами: он не привык гадать. Он сделал, что должно, а как оно будет...

...боги знают.

...четыре.

Шиммерийка поднялась с кресла. Ее бы раньше увести, но упрямая девка отмахивалась от стражи... а теперь вот поняла...

- Не так быстро, лайра, - Микхай смахнул метку.

И надо полагать, не он один. Правда, позабыли, господа маги, что метки бывают разными. И потому сиреневая искра в ладони умерла нерожденной. С Микхаем на пол осели еще семеро...

...нехорошо. Серый человек рассчитывал на большую удачу. Надо было сразу все активировать, но и у его сил есть свой предел.

- А я ведь предупреждал, - мрачно произнес старший Авьер, стряхивая пыль с камзола. Трое его сыновей, молчаливых и на свою беду покорных отцовской воле, повторили жест. - Надо было этому ублюдку сразу горло перерезать, а теперь вот...

- Дуракам туда и дорога, - бледноликий фон Штрау, последнее дитя некогда славного рода, сбил пылинку с кружевной манжеты. - А убить всегда успеем... начать стоит с очаровательной лайры, которой вздумалось сунуться туда, куда лезть не стоит... шиммерийка-императрица...

Он плел заклятье медленно.

Не сводя с растерянной девицы взгляда. А та окаменела, оцепенела и только моргала. Твою ж... серый человек добавил пару слов покрепче, слышанных в той его жизни, о которой он предпочитал не вспоминать. И стража, которой вменялось защитить невесту императора, все же решилась.

Кто-то дернул девку за руку.

Кто-то подхватил под другую. И потянули, поволокли, забыв о вежливости.

...если выживет, он этих обалдуев свиней охранять пошлет. Ведь ясно же было сказано: увести. А что она не желала... нет, дотянули до последнего.

Слишком долго. Тонкие пальцы Никхара выплетали заклятье ловко. И бледно-сиреневая завеса поднялась, развернулась радугой, правда какою-то выцветшей.

- Не стоит спешить.

Молчавший до того Вильгельм фон Оритц щелкнул пальцами, и радуга рассыпалась.

А стража, наконец-то, утащила шиммерийку.

- Даже так? А мне казалось, ты с нами...

- Казалось.

- Молчаливый сочувствующий... я ведь говорил, что от таких сочувствующих добра не жди, но...

Щелчок.

И темный ядовитый туман, в котором вспыхивают болотные огни. Воняет падалью. Кто-то кричит. Кто-то хрипит. Кто-то молча падает на пол. А пола уже и не видать.

...он давно стал болотом.

Мягким.

Жадным.

Готовым поглотить все и вся... их много, куда больше, чем предполагал серый человек, и собственные силы его, пусть шуткой богов немалые, тают стремительно.

И вспыхивает, но тут же гаснет альвийское зеленое пламя.

...получается держать щиты, и бледный Оритц удостаивает его благодарственного кивка. Он слабее других, но отступать не собирается, как и трое приятелей.

...двое.

...а этих много... и стража не справляется.

Стражи больше нет, а из болота, из открытых окон, которые появляются прямо в воздухе, выпрыгивают твари. Мелкие и шустрые, закованные в броню и щетинящиеся иглами.

Что-то вцепилось в ногу, но боль лишь подстегнула.

Сегодня он умрет.

Жаль... так и не побывал в орочьих степях...

Серый человек пинком отправил тварь в угол, но по ноге разливалась немота. Выходит, ядовитая... и змеи были где-то там, в темном тумане, который поднялся до колена...

Дрожит бледно-зеленый купол, сдерживая натиск тварей. И хлюпает молот подгорника, который как-то оказался вдруг рядом... твари его опасаются, и это хорошо. Но мало... эти двое держатся рядом.

...смех.

И голос Никхара:

- А это и вправду весело... - из носа его шла кровь, но некромант не собирался отступать. - К проклятым богам императора... всех императоров! Да здравствует союз некромантов!

Смех его сменился клекотом, и Никхар, схватившись за горло обеими руками, захрипел, но устоял.

...гвардия рубила тварей, но те были быстры. И ловки. Они уходили от ударов, в то же время карабкались по доспехам, находя любую щель.

А окна не исчезали.

И в них уже ломились существа куда более крупные, вида преотвратного. Этак и дворец затопит.

...подмога не приходила.

...особые части, которые расквартировали в городе, чтобы предотвратить беспорядки и, значит, беспорядки все-таки были.

...во дворце.

...и надо держаться, пока есть силы... и сил нет, а все равно держаться. Надо так...

...он, кажется, оперся о стену, еще удивился, что та приятно тепла, а дворец содрогнулся. С потолка посыпалась штукатурка и мелкий камень. Жаль будет, если эта громадина просто-напросто рухнет.

Или не жаль?

Он пропустил тот момент, когда все изменилось. Закрыл глаза, на мгновенье всего, а когда открыл, то увидел перед лицом раззявленную пасть, полную кривых острых зубов. Тварь дыхнула дохлятиной, а он только и сумел, что отвернуться.

Потом вдруг голова твари лопнула, и кто-то спросил:

- Живой?

Серый человек кивнул и от кивка покачнулся, почти упал, если бы не крепкая рука.

- Живой... Наник, тут еще один!

- Сколько раз говорить, чтобы ты не называл меня так...

Альв был величественен и прекрасен, как подобает альву. Зеленые одежды его развевались, будто шел он не по болоту, в котором что-то плюхало, чавкало и суетилось, спеша забиться в какой-нибудь угол, но по дворцовому паркету.

Он потер руки, избавляясь от невидимой грязи, и ледяная ладонь легла на лоб серого человека.

- Яд мшырла, - сказал он, поморщившись. - К сожалению, уже распространился по крови, поэтому не уверен, что...

- Уверен или нет, а делай...

...орк был огромен и серокож. Лицо его, украшенное пятью ритуальными шрамами, было столь же уродливо, сколь прекрасен лик альва.

- Я-то сделаю, но ты, Иххр, занялся бы...

Альв стряхнул что-то мелкое и визжащее, щелчком пальцев обратив его в пепел.

- ...а то не переступить, право слово... не дворец, а...

- Откуда...

- Молчи, человек, тебе твои силы понадобятся... мы сделали то, что должно... теперь главное, чтобы и вы не отступили.

Говорил он определенно не про серого человека.

Тот закрыл глаза.

...все будет хорошо. Наверное.

Когда-нибудь.

***

...она жила, то ли во сне, то ли наяву.

Похоже, что все-таки во сне, именно там сиял теплым золотом пол. И музыка лилась, прекрасней которой она не слышала.

Кланялись люди.

И в глазах их лайра Орисс читала восторг.

Императрица...

...она шла, отчего-то босая, облаченная в белую хламиду, не особо чистую даже, кажется, но никто из подданных не смел указать ей. Да и то дело, она ведь Императрица, что хочет, то и носит, хоть шелка, хоть хламиду.

- Что ж ты убегаешь, любовь моя? - поинтересовался тот, кто стоял к ней спиной. - Я так ждал тебя, а ты?

- Что я?

Ее сердце замерло.

И застучало.

Куда подевалась любовь? Та самая, сводившая ее с ума в последние дни? И почему неодобрение его больше не ранит?

- Смерть тебя освободила, - сказал он, поворачиваясь. И она закричала...

...закричала бы, если бы не ладонь, зажавшая рот.

- Тише, деточка, - сказали ей хрипловатым надтреснутым голосом. - Пожалуйста, тише... ты же не хочешь его спугнуть?

- Кого?

...лик того, кто стал ее мужем, смертью обрученный, был на редкость уродлив. И ее передергивало от отвращения, стоило вообще подумать о нем.

- Того, кому мы с тобой задолжали, верно? - он убрал руку ото рта. - Болит?

Болит.

В груди. И еще на душе, потому что получается, она вновь осталась одна, она всегда оставалась одна, хотя и окруженная теми, кто готов был восхищаться.

Почему так?

Самая красивая? Талантливая? Блистательная, а... все равно одна? И никому-то из мужчин, она не нужна...

- Ничего, затянется... магичка? У магичек это быстро. Ты полежи, я завесу кину, ладненько? Только не засыпай, ладно?

Орисс кивнула.

Постарается. И когда человек встал, она ухватила его за руку.

- Не уходи, пожалуйста...

- Не уйду, - он погладил ее по щеке. - Далеко не уйду. Тут побуду... пока...

- А потом?

- А потом, деточка, тебе лучше держаться от меня подальше, - со вздохом признался он.

- Почему?

...она задавала этот вопрос раньше, очень давно, когда была еще не великолепной лайрой, но лишь девочкой, желавшей знать, куда уходит мама.

И почему.

И еще почему ей нельзя с родителями, и... и потом она поняла, что в вопросах нет смысла: никто на них не ответит. Да и лайры в ответах не нуждаются, они принимают мир таким, как он есть.