Леди и некромант. Тени прошлого

- Найду себе занятие... мне всегда теория вот интересна была... кое-чему Альер научил, но есть непонятные моменты... хотя не уверен, что теперь это нужно. Волн ведь не будет?

- Ты у меня спрашиваешь?

Да. И вправду получилось глупо.

- Пройдемся? - Ричард подал руку, и Оливия ее приняла.

Улочка.

Камень. И дома. Ограда, за которой виднелись огромные деревья снежноягодника, усыпанные полупрозрачными плодами. Они светились в лунном свете и аромат источали удивительнейший.

Нет, солидные люди, тем паче герцоги, так не поступают, но...

- Стой здесь, - Ричард подвинул Оливию. - Увидишь кого, свисти...

Она хихикнула. А Ричард перелетел через кованые ворота, отмахнувшись от слабенького охранного заклятья. Цыкнул на собак, которые в прежние времена и на глаза показываться не рискнули бы...

...нет, герцоги себя так не ведут.

И мысль эта утешала. Надрав полные карманы круглых упругих пока плодов - день-другой и осыплются на радость осам - Ричард подошел к ограде, когда раздалось:

- Стоять! Стрелять буду!

И Оливия свистнула... хорошо так свистнула, что присевшие собаки отозвались на этот свист разноголосым лаем...

Ограду Ричард преодолел еще быстрее, чем прежде.

- Стража!

...и схватив Оливию за руку, потянул прочь...

- Скорее!

Не хватало еще со стражей объясняться, тем более если задержат, аудиенция сорвется. Только это почему-то больше не казалось важным.

Император.

Герцог.

Проклятия и сила, все осталось где-то вовне, в другой жизни, а в этой были узкие улочки. И окна, которые раскрывались... чья-то ругань и смех.

Теплый воздух.

Собачий лай и свист... и еще переулок, в котором пахло рыбой. Стена. Они стояли, прижавшись к ней, боясь дышать и глядеть друг на друга... грохот - стража бежала неспешно, деловито и громко, дабы простые граждане не усомнились в том, что защищены.

И когда они прошли мимо, Оливия тихонько сжала руку Ричарда.

...запах ее волос дразнил.

И Ричард не выдержал, прикоснулся к этим волосам.

- Какой же ты... бестолковый, - вздохнула она и, встав на цыпочки, поцеловала его.

...а снежноягодник оказался недоспелым, но это никого не огорчило.

***

Лицо Императора заледенело.

Маска.

Очередная.

И Орисс разглядывая ее, тихо радовалась, что она свободна от участия в этом параде.

- Мне следовало бы казнить вас, - произнес Император, и она склонила голову ниже, всем видом своим показывая, что готова принять заслуженную кару. - Но убивать женщину... это чересчур.

Можно подумать, кроме казни у него нет вариантов. Яд, несчастный случай, разбойное нападение... она уже далеко не наивная девочка, которая думает, что Император велик и справедлив.

Она лишь надеется, что ему действительно не нужна эта смерть.

- Простите... я была вне себя от гнева и...

Вздох.

Слеза.

Игра отвратительна, но во дворце свои правила.

- Встаньте... чего вы хотите?

- Позвольте мне удалиться. От матери мне досталось небольшое поместье на побережье, - она присела на край стула и сжала платок. - Я... больше не побеспокою ваше величество своим присутствием. Я выхожу замуж за... не важно, это простой человек. Не дворянин...

- И ваш отец позволит?

Удивленно приподнятая бровь.

- Он против, но... я устала делать то, что хочет мой отец.

Тишина.

Задумчивость. И... позволено ли ей будет уйти? И может, разумно намекнуть, что ей прекрасно известно, почему так изменился Ульрих и кто проводил обряд... запрещенный, к слову, обряд... и где та женщина спрятала венец... его ведь легко взять, достаточно спуститься и...

- Хорошо, - Император кивнул. - Будем считать, что я возвращаю долги. Не вам, лайра, но... идите. Семь дней вам хватит?

- Хватит и трех... и пожалуйста, скажите моему отцу, что я... не столь безумна, как он пытается представить.

Император усмехнулся и сказал:

- О да, он обратился ко мне с просьбой признать вас неспособной отвечать за свои поступки. Однако мне показалось, что это несколько преждевременно...

Сволочь.

И надо было сразу понять, что он не успокоиться. Представить ее сумасшедшей? И тем самым получить право распоряжаться не только ею, но и состоянием?

- Вам не стоит беспокоиться, дорогая, - Император обошел стол и коснулся щеки. - Признаю, в том, что произошло, есть немалая доля моей вины. Я позволил себе дать вам надежду, обманул ожидания и отвернулся, когда следовало помочь.

Орисс заморгала, сдерживая слезы.

...уходить.

Бежать.

Она стала слишком эмоциональна для жизни во дворце и...

- Я позабочусь, чтобы ваш отец не докучал вам. А вы постараетесь молчать о том, что видели. Хорошо?

- Вы...

- У меня неплохие дознаватели... особенно, когда никто не додумался скрыть следы.

- И вы...

Не стоит задавать вопросов. Не всякое знание действительно полезно...

- Венец находится там, где и должно... в императорской сокровищнице. И смею полагать, когда-нибудь он будет использован по назначению. А теперь идите... что касается вашего супруга, то... будьте добры передать, что чистосердечное признание, конечно, изрядно облегчает совесть, но доставляет следователям много неудобств. Я не могу простить его за совершенные преступления.

Сердце оборвалось.

Нет!

Она не готова... не так... не теперь, когда...

- ...однако и казнить за них было бы несправедливо... он удалится вместе с вами и постарается дальше жить так, чтобы я не пожалел о своем решении...

...провинция встретила затяжным дождем. Небо было хмурым, низким. Дорога - размытой. Карету трясло и подкидывало на ухабах, и Орисс мерзла, несмотря на меха. Но странным образом, несмотря на все неудобства, она была бессовестно счастлива.

***

...невесте императора был к лицу красный цвет, тот удивительно яркий оттенок алого, который на ком другом показался бы вызывающим или даже вульгарным. Но шиммерийка выглядела Императрицей.

Обнаженные плечи.

И высокий воротник, подчеркивавший длину шеи.

Волосы забраны наверх и уложены короной, в которой яркой пылают алые камни.

На обнаженных руках вьется сетка с мелкими рубинами и спускается широким веером... платье узкое, что перчатка, и лайры шепчутся, насколько это неприлично...

Зависть.

Восторг.

И ненависть... боги, как хорошо, что я не на ее месте. Я стою, опираясь на руку новоиспеченного герцога, который мрачным видом своим демонстрирует, насколько рад приглашению.

...зато его матушка счастлива. Она вертит головой, без малейшейго стеснения разглядывая наряды и убранство большого зала: будет что рассказать соседям... и конечно, лайра Исабелла поможет ей освоится, а заодно узнать о наших планах.

- Долго еще? - Ричард переминался с ноги на ногу.

- Сейчас будет представление императрицы подданным, поздравления от делегаций, сначала альвийской, потом подгорцы, орки...

Ричард вздохнул, закатив очи.

- И уйти никак?

- Из дворца? Не стоит, а вот отсюда... - я потянула его за руку. Странное дело, во дворце я чувствовала себя почти свободно. Не отпускало ощущение, что я была дома.

Почти дома.

...мы выбрались из толпы, благо, желающих поглазеть на шиммерийку, чело которой вот-вот украсит золотой венец, было достаточно.

Не сомневаюсь, что Император отсутствие заметит, но...

...мы с ним поняли друг друга.

Очень на это надеюсь.

А в саду было на удивление свежо и прохладно. И присев на скамеечку, я вытянула ноги. Конечно, атласные туфельки были тонки и удобны, но третий час на ногах - это, пожалуй, несколько чересчур...

- Устала? - Ричард присел рядом и, взяв мою ногу, принялся осторожно растирать ступню. - Давай уедем?

- Сейчас?

- Завтра...

- К альвам?

- На побережье... владения смотреть. Мне сказали, что я обязательно должен смотреть... а там еще, если помнишь, перевертыши, их к порядку призвать надо. И с разбойниками разобраться... с некромантами... Генрих написать, он ищет, где школу открыть... - Ричард задумался и тихо спросил. - Ты ведь не будешь против?

- Не буду, - я коснулась седых волос его. - А перья из них когда вытащишь?

- Зачем?

- Герцогу как-то не пристало ходить с куриными перьями в волосах.

- Это не куриные! - почти искренне возмутился он. - Это перья сойки и вообще они от сглаза и...

И я рассмеялась.

Сойки, орла, курицы... какая разница? Главное, привыкла я к ним, и к тоненьким шнурочкам, и к мрачности постоянной, про которую Альер говорит, что происходит она единственно от застоявшейся дури.

- Уедем, - сказала я. - Не важно, куда... главное, отсюда... и будем счастливы.

- Это угроза?

- Предупреждение...

Он рассмеялся. И замолчал. Неловко так... ему еще было непривычно, что можно смеяться просто так, но...

- Моя семья, - сказал он со вздохом. - Я ведь не могу оставить их... я не уверен, что мама с отцом захотят переезжать, но сестры... и братья... и семья большая, но...

- Хорошо.

Я забрала атласные башмачки.

Пора было возвращаться, а то ведь герцогство и отобрать могут, за отсутствие почтения к правящей династии. Конечно, мы и новое купить сподобимся, но все-таки не стоило нарушать и без того шаткий мир.

- Справимся, - я не удержалась и щелкнула Ричарда по носу. - С Проклятым императором справились, и с сестрами твоими поладим... кстати, Альер холост, а ты говорил, что твоей младшей замуж пора...

- За него?! Только через мой труп!

Канарейки в клетках зачирикали, засуетились, роняя желтые перья...

...и кажется, жизнь действительно налаживалась. Я посмотрела на солнце чужого мира и усмехнулась: я больше не сомневаюсь.

Все у нас получится.

По-другому и быть не может!