Леди и некромант. Тени прошлого

Глава 18. Некромант и оборотни

Горел костер. И темный бок октоколесера закрывал от нас серебряные пески, которые находились слишком близко, чтобы я чувствовала себя спокойно. И пусть Тихон заверил, будто граница на замке, но... вот как-то не добавляло это спокойствие.

- Присаживайся, - Ричард подвинулся, предоставляя край своей куртки, которую я начала ценить за универсальность. - Голова болит?

- Немного.

- Ментальные атаки тяжело перенести... - он помолчал и, сунув между зубами травинку, пожевал ее.

Скворчало мясо, нанизанное на прутики, и Грен деловито ворочал их, заодно уж бормотал что-то под нос, а что - не расслышать.

- Мне не следовало тянуть тебя сюда... - Ричард сидел, сгорбившись, и мне отчаянно хотелось погладить его по плечу, сказать, что все-то у нас получится и вообще жизнь прекрасна. Но как-то виделось, не поймет некромант этакого жизненного оптимизма.

Октоколесер остывал.

И аррванты помогали Тихону снять боковую панель. На редкость удобные создания оказались, безропотные и исполнительные. И все же не отпускало ощущение, что они куда умней, нежели хотят казаться.

- Он ведь знал.

- Кто?

- Тот последний Император, - я поежилась, отнюдь не от холода, поскольку летняя ночь была достаточно теплой, но просто от ощущения, что происходящее куда масштабней, нежели мы можем себе это представить. - Смотри. Он появляется в одном городе, потом в другом... и всякий раз незадолго до начала мятежа... причем он спешит. Так спешит, что бросает свиту и охрану, и вообще рискует...

Костер дымил, но это не мешало мошкаре, которая плясала, норовя подобраться поближе.

- Зачем, спрашивается?

Ричард отвечает не сразу. Он мусолит несчастную травинку так сосредоточенно, будто именно это нехитрое действие способно дать ему правильные ответы.

- Не знаю, - в конце концов, и он сдался.

И я не знаю...

В этом ведь нет логики, верно?

...если допустить, что Император имел возможность заглянуть в будущее и увидел в нем мятеж, который приведет к падению династии, то не логичней ли было бы сделать все возможное, чтобы мятежа не допустить?

Камень украден.

Регалии бессильны... но ведь в моем мире прекрасно обходились и без артефактов. Армия вполне заменит регалии, достаточно отдать приказ...

...а если не армия, то, не сомневаюсь, что во дворце не нашлось бы с полдюжины аррвантов, молчаливых исполнителей хозяйской воли. И коль уж Император был великим магом, то что стоило ему отправить аррвантов за головами мятежников?

А он...

Что он творил?

- Я мало знаю об этом периоде, - Ричард подвинулся ближе.

Правильно, так теплее... и тот полог, который он раскрыл над нами и костром, оказался непроницаем для мошкары.

- И тоже пытаюсь понять, зачем... он ведь мог попытаться остановить...

- Изменить будущее непросто, - Верховный судья возник пред нами. И взглядом одарил таким, что я мигом почувствовала себя глупенькой десятиклассницей, застигнутой в раздевалке с сигареткой... - Есть мнение, что прозрение состоявшееся равно пророчеству, а потому, даже если допускает оно различные толкования, то в любом из них должно сбыться в точности.

- То есть, если он видел мятеж, то мятеж должен был состояться, - взгляды на Ричарда не действовали, напротив, он вытянулся на траве, пристроив голову мне на колени. И я не имела ничего против. Давно хотелось потрогать его побрякушки.

- Именно. Госпожа, вы слишком многое позволяете этому...

- Отстань от нашего мальчика, - Альер выбрал образ старика. Он устроился у костра, скрестивши босые ноги на турецкий манер. И надо сказать, что белые одеяния, что бурнус, сползший на ухо, вполне вписывались в образ. - Остальные еще хуже... ты бы их видел.

- Видел, - поморщился Верховный судья. - К моему огромному сожалению я вынужден согласиться с вами, ваше величество в том, что касается существующего положения вещей... я видел ужасающую разруху... в мое время молодые люди благородных родов искали себя на службе императору или храму, думая лишь о том, как наилучшим образом раскрыть дар богов, а сейчас... Боги свидетели, они желают лишь удовольствий, каких лишь могут позволить себе за деньги... их сила деградирует... они в своих ничтожных устремлениях ничем не лучше низших, которые...

- Началось, - Ричард закрыл глаза. - Им просто нет нужды что-то делать... зачем, если у них и так все есть?

- А у тебя?

- А у меня не все, - он усмехнулся. - Я может, мир спасти желаю...

- Благое начинание, но, госпожа, я не уверен...

- Что спасать надо?

- Что все идет не так, как должно, - завершил речь судья.

Грен кинул в костер охапку травы, и над поляной поплыл горьковатый запах полыни. Сзади что-то грохнуло, ухнуло и к полынному аромату добавились горькие ноты масла. Тихо, вполголоса ругнулся Тихон. А на поляну выбрался Гуля с толстым зайцем в зубах.

Зайца он выплюнул Ричарду на колени, явно рассчитывая отвлечь некроманта и занять его место. Но Ричард просто скинул тушку и велел:

- Иди периметр охраняй.

Драное ухо Гули обвисло, а второе поднялось, вид у нежити был несколько озадаченный.

- Значит, увиденное не изменить... ладно, мятеж должен был случиться и он произошел, но... почему его просто-напросто не подавили? Или... он видел не только мятеж?

Ричард задумался...

***

...лежать было хорошо.

Наглость - второе счастье, как любил повторять старший братец, отбирая куски пирога у младших. Не со злости, но науки ради.

Прав был.

Небо.

Звезды. И огонь живой, от которого тянуло не только теплом, но и первозданной силой. Непривычное ощущение покоя...

И закрыть бы глаза совсем. Поспать... поверить, что тьма в очередной раз отступила. Но Тихон прав... оставить дело? И что дальше? Остаток жизни разглядывать звезды? Курить трубку... проклятье, мирная жизнь не для Ричарда и...

...видение.

Сосредоточиться на нем.

- Император о чем-то говорил?

- Нет, - Верховный судья продолжал выражать крайнюю степень неодобрения. - Кто я такой, чтобы спрашивать о планах его...

- После Харраза он направился сюда, верно?

- Не имею чести знать.

- Направился... и полагаю, эти пустоши - его подарок, - Ричард поежился, вспоминая такой знакомый сводящий с ума шепоток.

Может, рыбалкой заняться?

Спокойное дело... сидишь на берегу с удочкой, любуешься водной гладью...

- Все равно он на редкость невоспитанное создание, - пожаловался Аль-Ваххари.

- А что вы хотите? Кто им занимался?

- Думаете, это еще можно исправить?

- В учебе он проявляет похвальное рвение...

- Прекратите меня обсуждать! - возмущение было вялым.

...после Митасы император вернулся в столицу, чтобы убить весь свой гарем... в учебниках это преподносилось как доказательства безумия, которое охватило последнего из рода... а если не безумие?

Если разум?

Не просто убийство, а жертва...

...для чего?

Не только наложницы, но и слуги... и такое количество крови не могло остаться...

...нигде не написано, что обнаружили тело... что сделали с телом... градоправителя сожгли, а прах развеяли... и об этом упоминают все учебники.

Достижение, мать их...

...о судьбе двоюродного брата императора, растерзанного толпой... гнев народа пал на династию... и о супруге его, забитой камнями.

...кто-то просто убирал малейшую надежду возродить династию.

...о казнях ста сорока...

И кострах, на которых сжигали тела.

А вот про императора... мысль была совершенно безумной, но многое объясняла. Пожалуй, слишком многое...

- Он хочет вернутся, - сказал Ричард, надеясь, что его переубедят.

- Хочет, - Тихон шагнул к костру. - И он вернется. Так полагает наша Видящая, поэтому мне и позволено было уйти... мой путь позволит открыться иным дорогам.

Он сел у самого огня и потянулся к ветке с мясом.

- Руки мыл? - грозно осведомился Грен.

- Вытер. Я спросил, что это за путь... но никто не смог сказать. Прислушиваться к желаниям души своей... а она желала лишь покоя. Ослепнуть. Оглохнуть. Забыть о том, что происходит в Вечном лесу... и я позволил себе это. Я стал сам по себе, что... не принято у альвов.

Монеты жгли карман.

Наверное, это безумие, носить редкие артефакты в кармане, этак и потерять недолго, но что-то подсказывало Ричарду, что избавиться от этих, с виду совершенно безобидных монет, не так уж и просто.

- ...если он видел гибель Империи, то... мог уйти? Бежать?

- Куда, позвольте узнать? - скептически поинтересовался Верховный судья.

Заложив руки за спину, он расхаживал по границе освещенной зоны.

- Шиммери? С ними всегда воевали... и шиммерийцы не отказали бы себе в удовольствии добить ослабшего льва... да и прочие соседи не лучше. Каждый, помнится, пожелал урвать себе кусок...

- Будто Империя делала иначе...

- Мы несли варварам свет знаний, - возразил Аль-Ваххари.

- А вы спрашивали, нужен он был кому-то?

...протяжный вой был ответом.

...а ведь безумие получается вполне себе логичным. И вправду, куда податься тому, кто еще недавно был властелином мира или хотя бы большей его части? Живым воплощением Бога...

...вой раздался ближе. И было в нем что-то такое, торжественное. Гуля приподнялся и ответил темноте коротким тявканьем.

- Варвары не способны оценить...

...выли совсем рядом. И над костром поднялись искры. Рыжей мошкарой они взметнулись над мясом, куснули Грена, который затряс рукой и выругался в полголоса.

Аррванты оба повернулись к источнику звука. И у ближнего дернулось драное ухо. Возникло вдруг ощущение, что их тянет ответить, но оба стесняются. А может не в стеснении дело, а в нежелании выдавать себя... приличным аррвантам выть не положено.

...вой был мелодичным. Вел его тяжелый бас вожака, в котором слышались хриплые ноты. И женское сопрано несколько сглаживало хрипоту. Мягкие тенора и, кажется, детский почти альт...

- Он так и будет лежать, пока нас не сожрут? - брюзгливо осведомился Верховный судья, кажется, несколько озабоченный грядущей перспективой.

- Если позволите, - Альер вот делал вид, будто греет у огня босые пятки. - То хочу заметить, что нас с вами крайне затруднительно сожрать...

...стая приближалась.

Они шли медленно, уверенные, что жертвы их никуда-то не денутся. А значит, охотились не в первый раз. В этом опять же имелась своя логика: ослабевшие после перехода путники, те, кому, само собой, удавалось уцелеть, останавливались в надежде перевести дух...

- И все-таки...

...на грызлов не похоже. Те не воют, нападают молча, а если уж и издают какие звуки, то те больше похожи на клекот или хохот.

Арчутки?

Про них Ричард читал и... не слишком-то прочитанное радовало, хотя, кажется, арчутки тоже не воют... а вот перевертыши - дело иное...

...думалось лениво.

И запах мяса, которое и прожарилось, и местами обгорело, настраивал на мирный лад. В животе урчало, а Грен, будто и не слыша воя, разложил на травке скатерочку. Конечно, не белую и без вышивки, но Ричард был согласен на крупную клетку.

Пара камней, чтобы скатерочку не унесло.

И деревянная миска с сухими лепешками, небось, еще в городе припас... и ладно, подгорный хлеб тем и знаменит, что неделями не портится.

Пучок свежей зелени от Тихона.

Его тоже близость перевертышей не слишком-то тревожила...