Леди и некромант. Тени прошлого

- Дождь скоро закончится, - он смахнул воду с волос. - И лайра Орисс достаточно умелый маг, чтобы его можно было обмануть водой...

...орчанка усмехнулась, показав три желтых кривоватых зуба.

Она была уродлива, пожалуй, слишком уж уродлива, чтобы это уродство было естественным. Подумалось, что орки не просто сильней и выносливей людей, но и живут не в пример дольше. И по меркам своего народа, орчанка должна быть еще не старой женщиной...

- Веди уж, умник... может, еще и успеем...

...где-то на окраине города завыли собаки.

Или не собаки это?

...на окраинах селились бедняки, которым услуги некромантов были не по карману. А городских, закрепленных за городской управой, не хватало. Император это понимал.

...гильдии оставалось недолго.

Орчанка ковыляла, вцепившись в руку провожатого. От мешка ее изрядно воняло, да и весил он немало.

- Надеюсь, там не головы хозяев? - уточнил серый человек.

Ему говорили, что редкие шутки его вовсе не смешны, но орчанка заухала и захлопала себя по бедрам. Он же улыбнулся. Кажется, нынешняя ночь обещает быть плодотворной.

...вой усилился и в проулке мелькнуло что-то белое...

...легкое...

Человек остановился и втянул сырой воздух. Плохо... дождь, еще недавно помогавший, ныне стер следы... запутал...

- Чуешь? - орчанка сунула руку под грязные юбки, и человек не удивился, когда из-под вороха тряпья появилась костяная палица на длинном ремешке, которым кормилица споро обмотала запястье. - Послали... ты уж поспешай, если хочешь чего услышать...

- А вы будете говорить?

Тень мелькнула слева.

И справа.

Исчезла, будто растворилась в воде. Дышать стало... тяжелее. Появился такой вот характерный гниловатый душок, как в доках в разгар лета...

...Император планирует снести бедняцкие кварталы, облагородив столицу сотнями каменных домов, куда и заселятся люди полезные для города, а прочим...

...он искренне полагал сие начинание благим, не понимая, отчего серый человек, которому было даровано высочайшею волей право говорит правду, лишь усмехается да качает головой. Право правом, а разум разумом... Императору слишком дорог его план и грядущая слава, чтобы и вправду слушать критику...

Они свернули в проулок, который ничем-то не отличался от прочих, разве что кованой звездой, впечатанной в угол дома. Звезда эта была мала и неприметна, и большая часть горожан, которым доводилось ходить этою улочкой, ее не замечали. Но человек ощутил теплоту маячка.

...запах тины стал отчетливей.

...а ведь говорил он Императору, что Гильдией давно заняться следовало бы. Кто знает, что творится в их подвалах... а уж про нежить, которую тащат в Академию якобы для студентов, и говорит нечего. Он узнавал, студентам достается едва ль треть. И куда, спрашивается, уходит остальное?

Орчанка запыхтела и руку выпустила.

Кистенек просвистел над головой...

- Ты чего...

...брызги полетели на камни, что-то заухало, захохотало, и от этого хохота мурашки побежали по спине... как тогда, когда...

...вспомнилась вдруг комнатушка.

Вонь ее.

Гнилое тряпье и перегар. Рык отца. Скулеж матери. Хруст и чавканье... кости и кровь... кровь и кости...

Щеку обожгло.

- Ишь, малохольный, - орчанка укоризненно поцокала языком. - Как ты вовсе выжил-то?

- Сам удивляюсь, - он отер лицо ладонью, стирая остатки воспоминаний и, бросив мешок в ближайшую лужу, встряхнул руками. Пальцы сложились знаком Йер, и в переулке вспыхнуло солнце.

...хохот сменился воем, а вой захлебнулся. И запахло гарью. Как будто куча гнилья дымит.

- Идем, - велел человек, вновь поднимая мешок.

- Ишь ты... силен, - орчанка, однако, кистень не убрала. То ли не доверяла, то ли полагала, что в дороге еще сгодится.

...а выли все ж не собаки.

...докладывали еще в том месяце, что собак в столице почти и не осталось... и он еще Императору говорил, а тот отмахнулся, и без собак забот хватает, куда уж... тут с людьми не знаешь, что делать...

...за рекой выстроят бараки.

...лойр Харвайт с превеликой охотой взялся за строительство, оговорив, что и работу предоставит, возведет мастерские... и вновь же, Император был доволен.

И вправду не понимал?

Или предпочел не думать о том, что это будут за бараки и как в них людям жить. Никто ведь не неволит, отработаешь переселение и свободен...

Стена.

Выпуклые валуны, что глаза каменные, пялятся и видится - хохочут. Думал, станешь большим человеком, Игга-Хромоног? Все изменишь? Всех осчастливишь?

Стал.

К твоему слову сам Император прислушивается. И что? Ты это слово и сказать боишься, чтоб не потерять свое местечко... большой? Как был ничтожным, таким и остался...

- Морочит? - теплая лапа орчанки легла на голову. - Морочит... а ты не слухай... сотвори Эльгу, коль сумеешь.

Сумеет.

И странно, что простейшая эта мысль самому в голову не пришла. Знак создался легко. Сила ушла и.... полегчало.

...выморочники, значит.

...и надо бы статистику без вести пропавших поднять.

Он добрался до тайной двери и, толкнув стену, выглядевшую сплошной, посторонился.

- Прошу.

- Ишь ты... вежливый, - орчанка скалила желтые кривые зубы.

И куда подевались хромота ее и слабость показная?

Сама старуха...

...никогда-то старухой не была... сколько ей? Три десятка? Четыре... для орков еще не возраст. Двигалась она легко, ступала бесшумно, и ворох юбок не мешал движениям. Напротив, в этих юбках сыщется немало интересного.

Ступени вниз.

И вновь же запах сырости. И тонкие ветки пустодорожника, которые он раскладывал на ступенях.

...а запасов в управлении почти и не осталось. И вновь в том видится призрак грядущей измены.

Недовозили.

Всегда стремились приберечь особо ценные ингредиенты, и на это смотрели сквозь пальцы...

...интенданты кормились ото всех, и от Гильдии в том числе. Привыкли, сучьи дети. И не понимают, что одно дело ткани да сапоги дурные принимать, и совсем другое всю управу без элементарной защиты оставить.

Спуск закончился узким ходом.

Поворот.

И еще один.

Снова спуск.

Орчанка молчала. Да и он берег дыхание.

Кладка стала иной. Исчез круглый камень, зато появился узкий красный кирпич, оставшийся еще с тех времен. Местные подземелья, лет двести тому облюбованные Тайною стражей, были необъятны, в меру неуютны, особенно некоторые, для избранных, так сказать посетителей, а в остальном весьма себе удобны. Серый человек вовсе устроил себе покои, пусть и дворцовые имелись, но в здешних он чувствовал себя куда как уютней.

- Ишь ты... - вновь сказала орчанка и, как почудилось, с восхищением. - Под землей обжился, стало быть...

- Как есть, уважаемая... простите, не знаю вашего имени.

А ведь и вправду не знает.

И не интересовался особо... должен был бы, а он не интересовался. И теперь эта несуразность мешала. Было в ней этакое, не профессиональное...

- Арр-Грых я, - орчанка провела ладонями по лицу, стирая его, прежнее. Исчезли глубокие морщины, и цвет кожи изменился, сделался светлее, мягче.

Нос крючковатый распрямился.

Подбородок стал шире, тяжелей.

И зубы желтые сгинули. Нынешние были всем хороши, разве что двойные клыки несколько портили очаровательную улыбку.

- Оркская магия... - он протянул мешок, уже не сомневаясь, что вовсе тот не грязен. - Мы мало о ней знаем. Ваши шаманы не слишком-то охотно делятся информацией.

- Можно подумать, - фыркнула Арр из славного рода Грых, которому принадлежал Острый мыс. - Ваши маги спят и видят, как бы обучить орков своим трюкам...

Она огляделась.

Было... несколько мрачновато.

Ковры на стены он повесил исключительно потому, что стены эти имели обыкновение покрываться изморозью. Чаши в углах собирали воду, которой по осени становилось слишком уж много.

...шкуры на полу для тепла.

И почистить их не мешало бы, да и проветрить, потому как запах сырости стал ощутим. Правда, по роду своей службы человек встречал запахи и похуже, а здесь он только ночевал.

Кровать.

Кресла.

Мебель разная, и теперь это бросается в глаза... ни одна благородная лайра не потерпела бы этаких массивных чудовищ в своей гостиной. А ему вот нравилось. Сделанные из дуба кресла были тяжелы и надежны. А на кровати при желании можно было уместить и взрослого тролля...

...когда-то он мечтал о собственной кровати.

И о простынях.

И о том, что каждую ночь станет спать на новой. Что ж, хоть это исполнилось: прислуга, которая не решалась притрагиваться к чему-либо без особого дозволения, белье меняла исправно.

- Хорошо у тебя тут, - плоские ноздри раздулись. - Только женской руки не хватает... небось, некогда жену завести?

- Некогда.

- Все в делах, заботах государственных...

Она откровенно издевалась, эта крупная и сильная женщина, которая в стойбище без проблем отыскала бы жениха, а то и не одного: слышал он, что порой за красавиц орки целые сражения устраивали.

- Почему вы решили уйти? - он решил пропускать насмешки мимо ушей.

Не впервой.

- А что, не доволен?

- Не думаю, что у меня есть повод быть недовольным, - он слегка поклонился и взмахнул рукой. - Присаживайтесь, многомудрая Арр...

- Многомудрой ты меня поспешил назвать, от стану женой вождя, тогда и буду, пока зови просто Арр-Грых...

- А станете?

- А то... - она сжала кулак, позволяя оценить его размер - с голову мужчины. - У меня сила есть. И духи слышат мой голос. Духи сказали, пришло время. Духи сказали, иди сегодня. Духи сказали, встретишь мужчину, ему и говори, как есть. Арр-Грых готова сказать.

Серый человек потер глаза.

...будто песку насыпали. И надобно велеть, чтобы подали укрепляющий отвар.

...или стоит воздержаться?

И в его собственном управлении находились люди, полагавшие, будто место свое он занял не по чину и было бы неплохо место это освободить...

...притравят и не раскаются.

- Тяжко? - с заботой в голосе осведомилась Арр-Грых. - Погодь, помогу. И проклятье с тебя б снять...

- Которое?

- То, что она навесила... тоже сильная девочка, да дурная... уж я-то старалась уберечь, да все одно... - она махнула лапищей, которая по-своему была изящна.

Бледно-оливковый оттенок кожи.

Темные когти с алыми искорками, которые то появлялись, то исчезали.

- Духи, - расплывчато сказала Арр-Грых.

Она вытряхнула на кровать содержимое мешка, который и вправду выглядел куда как приличней, чем прежде. Обыкновенная оркская походная сумка, расшитая бисером и разноцветными нитками. И посыпался из нее вроде бы как хлам...

...птичьи перья, перевязанные кожаными шнурочками.

Клубки этих шнурочков.

Свертки их тонкой кожи, от которых пахло травой. Бусины. Раковины. Связка костей. И пара глиняных бутылочек. Арр выбрала одну и протянула.

- На от, выпей...

...неразумно.

Что он знает об этой женщине? Только то, что еще недавно полагал ее искренне преданной воспитаннице...

- Пей, - клыки блеснули в полумраке. - Духами своих предков клянусь, что не желаю тебе вреда, глупый человек...

- Я не глупый.

Горлышко бутылки было запечатано воском. Орчанка засмеялась низким гортанным смехом. От голоса ее поползли мурашки.

...отец, чтоб душу его сожрали демоны, орков называл выродками. Как и альвов, подгорников, благородных лойров и всех, кому в жизни удалось достичь большего. А поскольку запойный пьяница и потомственный пекарь был изрядным неудачником, то почитай каждый, кому случалось попасть в поле его зрения, оказывался именно выродком.