Леди и некромант. Тени прошлого

- Доброй ночи, - поприветствовала человека я, на что получила заслуженное:

- Как ни странно, но вполне возможно... - он оглядел нашу компанию. - Будет ли мне, нижайшему, позволено узнать, чем могу служить я короне?

...он не скрывал сарказма.

- Нам нужна ваша помощь, - сказал Ричард, и был удостоен презрительного взгляда.

- Ваши рабы дурно воспитаны...

- Это не раб.

- Рабство отменили уже пару сотен лет как, - Ричард дернул шеей.

- Это вы зря, - дух оглядел меня с насмешкой и... определенно издевкой. - Вижу, что за эти самые несколько сотен лет и вправду многое изменилось. Прежде мои бренные останки приволокли бы во дворец, а ныне особа высокой крови сама пожаловала... чем заслужил подобную честь?

- Нам нужна помощь...

- И корона в этом вот так признается?

- Почему бы и нет? - я не видела причин лукавить. - Корона ныне на другой голове...

- Тогда остается пожалеть эту голову... но все-таки странно, что вы обратились за помощью ко мне...

- Почему? Вы ведь известный некромант...

- ...которого казнили по приказу императора. Ему, видите ли, не понравились некоторые мои высказывания... - дух потер руку об руку. - И ладно бы просто казнили, так нет... я умирал долго, моя прекрасная леди... достаточно, чтобы пожалеть о том, что вообще родился. А после смерти, будто им было мало, мои останки переправили сюда, привязав дух к склепу...

Он взмахнул рукой, и порыв ветра пронесся по кладбищу, ударил в грудь, заставив меня пошатнуться. Закружила листва, заплясала. И тьма, свившая гнездо под склепом, заворочалась. Впрочем, ее я как раз-то и не боялась, чувствуя, что мне она вреда не причинит.

- Прекратите, - попросила я мага, который пытался создать из песка и ветра вихрь. - Вы ведете себя недостойно... мне жаль, что с вами поступили подобным образом, но...

- Неприятно, знаете ли, гнить заживо...

- ...мы не имеем к происходящему отношения.

- Не скажите, милая леди... в вас, сколь я успел заметить, проснулся родовой дар. А голос крови - это еще и долг крови. Полагаю, вы пришли за маяком, который это безумное недоразумение, называвшее себя императором, спрятало в моем склепе. Вот он, к слову, не дал себе труда проявить элементарную вежливость... зато оставил послание.

- Кому?

- Вам, - дух пожал плечами. - Если интересно...

- Будьте так любезны...

- Только ради вас, милая леди... к слову, подозреваю, что причиной гнева стали вовсе не мои слова... хотя если бы к ним прислушались, глядишь, история пошла бы иным путем, но мое несколько... неуместное внимание к фаворитке... эта женщина чем-то походила на вас, да... столь же прекрасна, сколь и чиста... насколько мне известно, ее удушили спустя полгода после моей бесславной смерти.

- Послание, - рявкнул Ричард.

- О времена, о нравы... - дух закатил очи и прижал ладонь к высокому лбу. - Что до послания... я жду.

Тишина.

Ветер еще гуляет по кладбищу. Или не ветер? Как я успела заметить, на местных кладбищах гулять может все, что угодно...

- Это послание, - пояснил дух.

- Я жду?

- Именно...

- Чего он ждет? - Ричард явно недоумевал, да и я, признаться, тоже.

Дух развел руками.

- Не мне, нижайшему, вынужденному влачить жалкое существование бесполотного духа, скудною мыслью своей постигать величайшие...

- А попроще если?

- Вот! - дух поднял палец. - Эта страсть к упрощению во многом всему виной. Я могу лишь догадываться, что ваше появление здесь предопределено и является частью замысла...

Ричард помрачнел.

Кажется, подобный вариант ему не слишком нравился.

- Однако по моему мнению это никоим образом не лишает вас свободы выбора. На столь отдаленном промежутке времени любые предсказания носят весьма и весьма условный характер, выявляя лишь один из возможных путей...

...человек на земле издал протяжный стон, заставив духа прерваться.

- Надо же... - дух остановился над лежащим, который перевернулся на спину. - Удивительно... а главное, всецело подтверждает мою гипотезу... определенно... никогда бы не подумал, что осознание собственной правоты может дарить настолько сильные эмоции.

Дух кивнул собственным мыслям.

Развернулся на пятках и вновь оказался передо мной. Взгляд его темных, что переспелая вишня, глаз устремился на меня.

В меня.

И пусть стоявший передо мной человек определенно был нематериален, он все равно пугал меня. Казалось, он видел много больше...

...определенно видел много больше, чем другие.

- Что ж... - произнес он, наконец. - Если так, то... быть может, вам и удастся рассчитаться с долгами предков... и если так, то эта кровь имеет последний шанс.

Маг развернулся и шагнул к склепу.

- Монета, - напомнил Ричард.

- Монета? Ах да... конечно, вы можете забрать ее...

Взмах руки и дверь склепа, перетянутая парой цепей весьма внушительного размера, отворяется.

Внутри заглядывать совершенно неохота, но... я не готова отпустить Ричарда. И иду за ним, а он не возражает. Он держит меня за руку, поэтому не страшно потеряться. А здесь потеряться легко. Пусть снаружи склеп выглядит небольшим, но это впечатление обманчиво.

Передо мной разворачиваются переходы.

Коридоры.

Ступени.

И каждый шаг отдаляет нас от выхода, а выход... я обернулась: темнота и те же ступени с коридорами, которых здесь не может быть.

- Измененное пространство, - дух соизволил появиться. - Моя разработка... думалось, будет забавно... так, дворцовая игрушка, хотелось сделать ей небольшой подарок... она любила сады, и это должен был быть именно сад... но увы...

Он шел рядом.

Вел?

Пожалуй.

- Позвольте совет. Закройте глаза, ныне они вас подводят. Уши тоже было бы неплохо заткнуть...

...только сейчас я услышала пение, заунывное, будто и не пение, а стоны, доносившиеся откуда-то... издалека? Или напротив, тот, кто стонал, был близко?

- Им показалось забавным поместить мое творение в моем же склепе... с другой стороны, пожалуй, я должен был бы быть благодарен за этакую заботу. Без лабиринта мою гробницу давно бы разграбили...

Пение то доносилось, то почти стихало, позволяя вздохнуть, и тогда вновь раздавалось, выводя из равновесия.

Мне отчаянно хотелось бежать.

Куда? Не важно. И судя по тому, как напряглась рука Ричарда, не мне одной.

- На самом деле ничего этого нет, - он был рядом, создатель этого чертового лабиринта. - Органы чувств вас обманывают, поэтому настоятельно советую не полагаться на них. Используйте разум... считайте. Вы сделали три шага.

Всего три? А мне показалось, что мы идем полчаса минимум.

Или дольше?

Он лжет! Моя интуиция взвилась на дыбы. Конечно, лжет. Заманивает нас поглубже, чтобы потом бросить... маленькая месть живым... стоит признать, у него есть причины быть недовольным.

...бежать.

Куда?

Не важно, главное, подальше от них.

Них?

Само собой. Ричард тоже опасен. То, что живет внутри него, разве не желает оно убить меня? И как знать, не прислушается ли однажды Ричард к этому вот шепотку... и не произойдет ли это именно здесь?

- У вас странное представление о том, что есть забавно, - сквозь зубы произнес Ричард.

- Поверьте, изначально это было вполне себе безобидно... никакого воздействия... точнее безобидное... имитация ароматов, визуальный ряд. Ощущение спокойствия. Все это изменили... поэтому, милая леди, вы понимаете, что, несмотря на мою вынужденную, скажем так, галантность, я вполне искренне ненавижу ваших предков.

И меня.

Это завуалированное предупреждение. А ведь я уже однажды позволила себя убить, поэтому...

Я крепче сжала руку Ричарда.

Что слышит он?

Что видит?

Тоже испытывает огромное желание сбежать от меня на край мира? А если сбежит...

- Разомкнете руки и вряд ли отыщете друг друга, - дух держался рядом. - Осталось немного... идите на мой голос... быть может, стоит развлечь вас беседой?

- Была бы весьма благодарна...

- Императорская благодарность обычно весьма... специфична, - дух явно получал немалое удовольствие от моей беспомощности. - Однако, пожалуй, я не в том положении, чтобы вы действительно могли причинить мне вред... так о чем побеседуем?

- О моем даре, - я сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с паникой, которая вдруг нахлынула.

...я справлюсь.

Уже справляюсь.

Переставляю ноги, иду сквозь призрачные коридоры. Главное, не открывать глаз... где-то я читала, что мозг способен убедить тело во многом, и мне как-то не слишком хотелось застрять в несуществующей стене.

- У меня нет магии... так мне сказали.

- В обычном смысле нет, - охотно согласился дух. - Это свойство высочайшей крови... его так берегли, так берегли, что позволили выродиться в нечто непотребное. У вас, к счастью, дар присутствует в исходном его варианте... знаете, я ведь их предупреждал. Меня всегда влекла эта ваша способность передавать...

- Что передавать? - голос Ричарда глух.

- Хороший вопрос... сложно сформулировать... я бы сказал, что это способность работать с материей души. Скажем, у того несчастного, который ныне корчится снаружи вы вытянули дефектную часть... первые Императоры способны были исцелять безумцев или оживлять неживое... переселять душу из одного тела в другое...

***

...о таком Ричард не слышал.

И как-то теперь даже понимал, почему не слышал: вероятно, всю информацию о подобном даре уничтожили еще при старой Империи.

Рука Оливии была теплой.

Надежной.

И хрупкой. И Ричарду одновременно было страшно отпустить ее и причинить боль. В то же время часть души его отчаянно жаждала эту боль причинить. Тьма снова очнулась, потянулась, освоилась... конечно, неужели Ричард и вправду надеялся избавиться от нее?

От себя.

Он ведь знает, каков он на самом деле. Это другие могут полагать, будто Ричард милый парень... даже удобно, когда тебя считают милым.

С недостатками, да, но у кого их не бывает?

...главное, виду не подать...

Альв?

Нет, не поможет... еще раз или два, а потом его сила перестанет действовать, и разве это не чудесно? Ричард, наконец, сможет стать самим собой, именно таким, каков он есть...

...главное, осторожность.

- Однако так вышло, что некоторые знания были утеряны... полагаю, отчасти из-за гибели семьи Аль-Аххар, которая когда-то правила этими землями. В хрониках я не нашел причин, лишь упоминание, что и император, и императрица, и трое их сыновей трагически погибли... подозрительно?

...дух знает.

Он говорит, потому что каждое слово его отзывается в душе Ричарда. Он хочет мести. Это нормально. Он не способен отомстить сам, а вот Ричард...

- ...и к власти пришла младшая ветвь, которая, как полагаю, не обладала должными знаниями... сам по себе дар... неактивен? Или слаб? Именно так это выглядит... любой мало-мальски приличный маг одолеет вас в схватке, но... ни один маг не способен напрямую обращаться к тонким энергиям. Именно поэтому к вам и тянутся духи, само ваше присутствие стабилизирует их структуру...

...значит, Ричард был прав. Именно Оливия закрепила ту девчонку-призрака в мире.

...главное ничем не выдать себя по возвращению.

Он должен вести себя как раньше. И улыбаться... и постараться приблизиться к Оливии... стать ей другом... любовником? Возможно, хотя, конечно, благородная особа вряд ли позволит такому как Ричард прикоснуться к себе...