Леди и некромант. Тени прошлого

- Защита работает, - меланхолично заметил Альер. Он присел на край надгробья, подперев подбородок кулаком. - Удивительно... наши предки были гениальны... согласись?

Я согласись.

- Но это не отменяет того, что они были кровавыми сволочами... даже эта милая защита, созданная во имя большой любви... знаешь, сколько крови пролилось, чтобы она заработала?

- Не знаю, и знать не хочу...

- Ты, помоги ему, а то...

Как ни странно, аррвант услышал.

- Они куда более разумны, чем пытаются показать. И Аль-Ваххари не слишком-то любят... на что есть причины... полагаю, ряд изменений проходил, когда они еще были живы... стандартная практика.

- Зачем ты мне это рассказываешь?

- Чтобы ты не испытывала иллюзий, - Альер выпрямился и, потянувшись, сменил облик. Трехлетний светленький мальчонка в полупрозрачно рубашке.

Озябший.

Несчастный.

И... ненастоящий.

- Аль-Ваххари мил, любезен... но в свое время попадись ты ему в руки, он бы... пожалуй, он нашел бы много способов использовать твою кровь.

Я поежилась.

Не хочу даже думать...

- Да и я... если бы я не умер так рано, до сих пор думаю, кем стал бы... скорее всего, кем-то, похожим на отца или дядюшку. Равнодушным. Безжалостным. Одержимым...

...тварь пыталась огрызаться, но пара аррвантов вполне сноровисто рубили ее на куски.

- ...это я к тому, что... если тебе действительно нравится некромант, не позволяй ему слишком увлекаться. Тьма живет в каждом из нас, - Альер коснулся груди. - И всякий раз, обращаясь к ней, принося ей в жертву чужую кровь и чужую боль, мы приближаем час полной ее свободы...

Тварь рассыпалась.

Болотный газ.

И вода.

И земля, кажется. Главное, что брызгами аррвантов обдало с головы до ног.

...интересно, а они мыться умеют, или придется кому-то...

- Твой приятель многое совершал, но... ему еще не приходилось приносить в жертву человека, - Альер задрал голову. - И пусть его жертва - отменный мерзавец, от этого легче не станет, нет... ты правильно сделала, что пришла... будет шанс вернуть его в разум... альвы же... трусы, да...

***

...один был мертв.

Тело наполовину обгорело, но вот до лица проклятье еще не добралось.

Жаль.

Если бы выражение муки... или гримаса отвращения... или что-то, что более подходит тому, кто умер нелегкой смертью, так нет, некромант улыбался. Счастливо так, будто произошло с ним лучшее, что вообще могло произойти.

...а второй вот был жив.

Дышал.

И кажется, начал приходить в себя.

- И долго ты им любоваться будешь? - поинтересовался Верховный судья, озираясь. - Какой разгром... отвратительно... в мое время ученики отличались куда большей сообразительностью. И работали чище, быстрее...

- Возвращайся в свое время, - огрызнулся Ричард.

Руки мелко подрагивали.

Он знал, что должен сделать и, наверное, стоило порадоваться, что жертва... такая.

Он бы не сумел убить невинного человека...

...или сумел бы?

Ричард сноровисто затянул кожаный шнурок, закрепил его тройным узлом. Вычистил карманы. Разрезал куртку. Стянул связку амулетов, среди которых заприметил пару весьма любопытных...

...проклятье.

Или все-таки попробовать... пара кошек, свинья на худой конец...

- Надо же, - голос некроманта был хрипл. - Ты... шустрый мальчишка... и что дальше? Будешь меня пытать?

- Нет.

- Зря, - Верховный судья встал над жертвой. - По-моему мы рассматривали прямую зависимость между уровнем воздействия на объект и скоростью оттока энергии. Пытки, как вы изволили выразиться, во многом увеличат эффективность...

- Это еще что за хрен с горы? - некромант облизал губы.

Испуганным он не выглядел.

- Я, если вам действительно интересно, Верховный судья провинции...

...нельзя пытать человека.

...если идет дознание, то еще ладно... или заговор там... измена... но Ричард же не дознаватель, а некромант. И человеческие жертвоприношения запрещены не просто так. А он и без того запретов нарушил изрядно... и если прошлые простятся, то за то, что Ричард собирается сделать сейчас, ему грозит смертная казнь.

- Что, щенок, трясутся поджилки? - некромант извернулся. - Ты там аккуратней, лады? А то ж чуть ошибешься, и сам со мною в бездну рухнешь...

Чертить на каменистой земле неудобно. Клинок взрезает ее легко, но все равно знаки получаются какими-то смазанными. Более смазанными, чем обычно.

Аль-Ваххари наблюдает, и значит, Ричард все делает верно, судья бы не смолчал, допусти Ричард ошибку. Странное дело, от этого на душе становится спокойней.

- Этот твой хрен, выходит, тебя учить взялся? Какой добренький... - некромант сплюнул, но плевок повис на подбородке. - Они ж, паскуды, упертые... думаешь, ты такой первый, который решил духа припахать... ага... нашлись и другие умники... только духи не больно-то хотят учить...

- И я вполне их понимаю. Не каждому хватит душевных сил возиться с отребьем... - судья остался верен себе.

- ...но ничего, и среди наших умельцы нашлись... среди этих... потомственных некромантов... знаешь, парень, а я тебе даже завидую... да... у меня духу не хватило пойти поперек... поверил... говорили, что раз меня силой наделили, то надо пользоваться... редкая возможность... я и возомнил, что, наконец, оценили... я и Гвар... мы с ним приятелями были... как приятелями... он в Академии один из простых, и я... пришлось держаться вместе... а потом, когда за ворота выкинули, потому что ни папочки, ни папочкиных приятелей нет, чтоб в столице местечко приготовить, тоже вместе... он на два года моложе... я тогда успел поколесить... сообразить, что эти все дальше столицы не ездят, а на местах такие как мы горбатятся...

Он говорил быстро, не отрывая взгляда от земли, на которой один за другим возникали символы. Стоило отрешиться, представить, что это не земля вовсе, а лист бумаги, и дело пошло быстрей.

- ...и вот годков через пять нас Ульрих встречает... мы его не знали... разлюбезный племянничек главы Гильдии... знаешь?

- Учились вместе.

- Дерьмо первостатейнейшее... но с виду леденец на палочке... пел, что, мол, гильдии нужны такие от... перемены... сильные некроманты, рисковые, готовые принять новое знание... новое, чтоб его... знание...

Круги завершены.

Дело за свечами. Их установить недолго.

Походная жаровенка.

Угли.

- ...и мы уши развесили, два придурка... как же... деньги, почет... дом в столице... находились уже... захотелось, как эти... отправились... и нас действительно учили... таким вот штукам, как ты собираешься сотворить... кого призывать будешь?

Осталось немного.

Разложить сухие стебли безымянника, на кладбище собранного, и вычертить запирающие знаки.

- Да... мне-то что за дело... в первый раз человека убить тяжко, даже когда редкостный ублюдок... знаешь, кто у меня был? Насильник... девочек пользовал... совсем маленьких... выбирал кого победней... у бедных немного возможностей пожаловаться... вот он и искал... зазывал к себе, пользовал, а как надоедало, то и камнем по голове, а потом в подвал. Не знал, сука этакая, что и мертвые пожаловаться могут. Некромантам же вычислить такого... только страже городской заявлять не стали. К чему? Ублюдок и самим пригодится... на опыты.

Знаки.

Чертятся кровью жертвы.

И для этого достаточно небольшого надреза, поскольку количество крови не оговаривается...

...почему руки дрожат.

- Я тоже от так стоял и трясся... один... правда, этот плакал и клялся, что никогда никого больше не тронет, что это не он вовсе, а тьма... а глава гильдии нашептывал, что его все равно четвертуют на потеху толпе. Так что мы просто приведем в исполнение приговор, - он закашлялся, захлебываясь слюной. - Я поверил... они хорошо умеют уговаривать... мне бы задуматься, отчего это я, а не тот же Ульрих? Все ж ясно... они раскопали про ритуалы, только... самим-то боязно, а ну как ошибка... вот таких как мы и зазывали... один ритуал, другой... и ты уже на крючке... не только у них... тьма оживает... они ведь не уходят, те, кого ты приносишь в жертву, малыш, они остаются в твоей душе и шепчут, шепчут... днем почти не слышно, а вот стоит закрыть глаза и...

- Это грозит лишь тем, кто слишком слаб волей и не способен себя контролировать...

...должен быть другой способ.

Должен.

- ...знаешь, как я убил своего первого? Не в жертву принес, а просто убил... маленький такой городок... провинция... и упырек завелся, вот меня и позвали... поселили в доме местного лойра... хороший человек, пусть и при титуле... а у него сыновей пятеро... младший семи лет...

Некромант закрыл глаза.

- Он просто не справился с собственной силой, - брезгливо заметил Аль-Ваххари. - Именно поэтому низшим не следует заниматься истинной некромантией...

- Так и я...

- Будем считать тебя удачным исключением.

- ...такой любознательный... они поверили, что он сбежал из дому охотиться на упыря... и никто, слышите, никто не подумал на меня... как же, избавитель... и денег не взял... денег у них было мало... а я стоял, смотрел в глаза и врал... и себя ненавидел...

- Не стоит затягивать, - Аль-Ваххари встал у головы некроманта. - Чем дольше ты откладываешь неприятное действие, тем хуже себе делаешь. Малодушие - признак...

Нож в руке.

Круг вычерчен.

Все обдумано и неоднократно, а он, Ричард, колеблется... в конце концов, он ведь убивал уже... наемников убивал... и сегодня тоже, и не испытывал по этому поводу ни малейших терзаний. А тут вдруг...

- Стой, - Оливия выступила из темноты. - Не делай этого...

Альер держался в тени, но улыбка его однозначно свидетельствовала: именно он привел сюда Оливию. А ведь должен был удержать в стороне, отвлечь, пока...

- Ваше величество...

- Замолчи, - она произнесла это как-то так, что дух и вправду умолк и, поклонившись, отступил. Оливия же, подобрав плащ, подошла к Ричарду и протянула руку. А он молча вложил в нее кинжал.

- Так-то лучше...

- Прекрасная спасительница... - а некромант молчать не стал. - Как мило... я даже готов расплакаться... почти... знаешь, а я никогда еще не убивал взрослых женщин. Не то, чтобы не попадались...

- Мы не справимся...

- Справимся, - Оливия была спокойна. - Не знаю как, но справимся. А это... неужели ты хочешь уподобиться этому... существу?

- ...они казались мне некрасивыми... может, потому что я не видел прежде лайр? Как-то вот... лайры за пределами столицы встречаются редко... чтобы настоящие, а не полукровки... ты вот настоящая... я бы убивал тебя долго... я бы выбрал...

Оливия вздохнула и, вытащив из рукава платок, скомкала его.

- Ничего нового, - сказала она, засовывая платок в рот некроманта.

Огляделась.

Удивленно приподняла бровь.

И стерла глубокую линию круга носочком.

- Его нельзя отпускать...

...он слишком силен.

Сдать властям? Освободят... он слишком много знает, чтобы гильдия позволила ему оставаться взаперти, да и камеры такой нет, чтобы удержала сильного некроманта.

Королевская стража далеко.

А этот...

Лежит. Глазами вращает, жует платок... и улыбается, знает, что Ричард понятия не имеет, что делать дальше, и потому улыбается.

Глава 22. Леди и тьма