Леди и некромант. Тени прошлого

Над мавзолеем поднималось черное облако, которое превратилось в мелкую сеть. Она повисла на мгновенье и в следующее рухнуло...

...Альер исчез.

И появился несколько левее. Он присел. Потрогал сеть, которая шевелилась, походя на клубок черных змей и языком поцокал.

- Путы Шаррава... надо же, не все местные некроманты, оказывается, законопослушные неучи...

Сеть взвилась.

И опала.

- Сильно, но... против сущностей, не обремененных материей, совершенно бесполезно, - это было сказано громко. - А вы двое? Что расселись? Хрызни быстро бегают, а уж магов уважают... крепко так уважают...

- Ты лжешь!

- А ты идиот, - Альер наблюдал за темной спиралью, что раскручивалась над крышей мавзолея. - Потому что только идиот позволит сделать из себя приманку... кстати, ваш приятель уже немножко умер и...

...что-то захрустело.

...и темная спираль раскрылась, будто диковинный цветок, лепестки его были темно-лиловыми и рваными, сделанными из нитей. И воздух вздрогнул.

- Это уже получше, - образ Альера рассыпался, чтобы собраться вновь в облике себя-взрослого. - Но все равно... к слову, на чьей смерти делали тень Уллаша? Если память не подводит, нужно сердце юной невинной девы и кровь младенцев...

...хруст, раздавшийся слева, услышала не только я.

- Твою мать... что тут происходит? - этот голос взвился, распугав призрачных ворон, которые поднялись над склепом.

- Я ж говорю, идиоты, - Альер покачал головой.

- Совершенно с вами согласен, - Верховный судья материализовался на камне. Он уселся на вершине его, скрестив ноги, и вид имел самый расслабленный. - Просто поразительная беспечность! Использовать априори раздражающую магию в подобном месте. В мое время разумные боевики предпочитали оставлять работу с умертвиями некромантам... с другой стороны следует признать, что и в наши времена боевики не отличались особым умом...

Из-за камней выскочил человек, он был полнотел и неуклюж. Споткнувшись на ровном месте, человек растянулся на земле. Он взвизгнул и швырнул за спину огненный шар, который просто-напросто застрял в пасти чудовищной твари.

Она была не сказать, чтобы крупной.

Длинное узкое тело. Четыре растопыренные лапы, длинный хвост. Шея отсутствует, но сплюснутая голова сохранила остатки человеческого лица. И ныне на нем застыло выражение величайшей обиды. Тварь остановилась и тихонечко засвистела. Звук этот заставил меня вздрогнуть и отступить...

...аррвант скользнул вперед.

Замер между мной и тварью. А человек вскочил и, запустив в существо очередным заклятьем, бросился прочь. Оно завизжало и неторопливой рысью двинулось следом.

- Остановите его...

...аррванты не шелохнулись.

- Гуля, хоть ты...

И гуль, тяжко вздохнув, потрусил следом. Вот... есть у меня подозрение, что выжить маг выживет, но вот невредимым не останется.

- Ваше высочество слишком великодушны, - соизволил заметить Верховный судья и, прислушавшись к ночи, которая перестала быть тихой, произнес. - А нашему мальчику делают интересно...

Сердце екнуло, но...

...Ричард справится.

Должен.

***

...они были слишком опытны, чтобы просто взять и позволить себя отвлечь.

Путы.

Сеть... и сторожевая ниточка, запутавшаяся в траве. Не одна, но целый клубок. Подойди поближе, и всенепременно заденешь хоть одну.

Нет, не будет ни вспышки, ни трубного голоса, что отпугнет вора, но лишь маг, засевший за каменной стеной поймет - добыча рядом.

Добычей Ричард себя и ощущал.

...он остановился и, размяв пальцы, бросил на траву простенькую дорожку, из тех, которым научил Аль-Ваххари. Стоило бы поблагодарить за науку, вот только как Ричард не старался, а благодарности в душе не прибавлялось.

...низший вряд ли способен...

Способен.

Пройти.

И остановиться у каменной стены. И заметив молчаливую фигуру, почти сроднившуюся с тенью, сказать:

- И кому это моя голова понадобилась?

- А то ты не знаешь, - просто ответил некромант.

Голос его был незнаком. С другой стороны некромантов, конечно, не так и много, но и не настолько мало, чтобы Ричард знал каждого.

Дальше разговоров не было.

Клубок тьмы первородной возник у ног, потянулся, обвивая, ластясь и высасывая силы. И рассыпался прахом...

...некромант отмахнулся от простенького проклятья...

И послал свое, которое увязло в защите Ричарда.

- Интересно, - сказал он. - Ты и вправду талантливый мальчик... в этом твое проклятье. И не только твое...

...обмен заклятьями, это скорее приветствие, нежели и вправду серьезная попытка пробить защиту. И дорожка сизого праха, что легла под ноги... и исчезла.

- Знаешь, быть может, тебе повезло... умрещь здесь, не успев ничего натворить... боги будут милосердны, даруют душе второй шанс... глядишь, родишься приличным человеком, далеким от всего этого...

...тьма звенела.

- Да что ты с ним лясы точишь? - этот был ниже и лица своего не скрывал, с другой стороны лицо это было совершенно точно незнакомо Ричарду. Он бы запомнил.

Круглое.

Конопатое.

Нос картошкой и волосатые брови, что срослись над переносицей. Ни капли благородной крови, но зато бурлящая злая сила, которая почти разрушила ауру.

...он просто выпустил ее.

И засмеялся, когда у ног Ричарда вспыхнуло белесое пламя. Холодное, оно опалило лицо и куртку, и погасло, повинуясь слову.

- Я же говорю, мальчик талантлив, - меланхолично заметил первый. - Может, сдашься? Живым заберем...

- И долго я живым останусь?

- Как знать... им толковые люди всегда нужны...

- Делать грязную работу? - Ричард послал махонькую змейку, которая растворилась в траве. Она выглядела почти как живая, и сил забрала изрядно. - А потом стать расходным материалом?

- Видишь, сообразительный... а мы когда-то повелись... но он все равно ошибается, да, Гарх?

Второй лишь хмыкнул, создавая нечто из болотного зеленого газа и собственной крови. Тварь лепилась медленно, нехотя, и отчасти потому, что связывал две структуры он не самым удачным способом.

- ...он думает, что так и останется милым чистеньким мальчиком... что будет лучше, чем мы... никогда никого не убьет... без особой нужды... или просто так, потому что хочется убивать... он еще не знает, что такое, когда тебя корежит от желания перерезать кому-нибудь глотку... в лучшем случае просто глотку... просто перерезать... Гарху этого уже мало... ему надо всенепременно девочку... или мальчика...

...не стоит слушать.

Заплетают словами... змейку вот вести... ближе и ближе... обходя сторожевые нити, которые все еще были активны... и ко второму, который был всецело занят собственной тварью.

Не забыть послать зеленый всполох. Цели он не достигнет, но отвлечет. Человек, который просто стоит и слушает подозрителен...

- ...он их иногда покупает... в деревнях рады избавиться от лишнего рта, но чаще... дети так беспечны... пропадают... а потом появляется добрый некромант, который почти за даром избавляет деревню от чудовища... - он захихикал.

А змейка замерла.

...пара темных шаров впились в защиту, пытаясь вытянуть из нее силы, но внешний контур замкнулся и сам сожрал их. В старой империи знали много полезных вещей.

- ...он носит с собой прядки волос... в сумке... перевязывает красной ниточкой, заворачивает в кусок шелка... такая милая сентиментальность!

...ответить стеной, которая забрала силы, но и некроманта заставила заткнуться, а заодно почти разрушила тварь из болотного газа и крови.

Все же что строят-то?

...змейка подобралась ближе.

Она обвилась вокруг сапога из шкуры виверны, и поднялась выше, скользнула в голенище...

...маг взвизгнул, крутанулся и рухнул на траву. Живой? Определенно и... Ричарда это не радовало.

- Ишь ты... знаешь, мальчик... мой тебе совет. Уходи, пока еще можешь... пока она отпускает...

...не стоит слушать.

Заканчивать пора... где-то с окраины кладбища донесся грохот и протяжный визг, и Ричард, тряхнув головой, нащупал темную бусину. Она рассыпалась в пальцах, выпуская бледное облачко, которое мгновенье спустя осыпалось пеплом.

Запахло...

Мерзковато запахло.

И маг, сделав вдох, оглушительно чихнул.

- Ты... ты все равно не избавишься... не сможешь... от них... - он чихнул вновь и, покачнувшись, сел на траву. - А если и сможешь, то, парень, от себя не убежишь...

Глава 21. Леди и Император