Леди и некромант. Тени прошлого

Небольшая.

Вытянутая.

Четыре стены. Потолок. Пол. Никаких излишеств, вроде мозаик, панно или фресок. Оно и понятно, кому здесь фресками любоваться. Лестница выглядит узкой, а провал в потолке - ненадежным. И подумалось вдруг, что если этот провал закроется, то мы останемся здесь, как те двое...

- А...

- Это аррванты, госпожа, - Верховный судья поклонился. - Я счел возможным сохранить их исходную человекообразную форму во избежание, так сказать... неудобных слухов. Все же низшие крайне нетерпимы к тем, кто отличается от них. Стражи инактивированы, но если вы пожелаете...

Я, преодолев брезгливость, подошла к мертвецам.

Люди?

Нет.

Неподвижные.

Одетые в одинаковые черные рубахи и просторные штаны, они лишь казались людьми.

Они шелохнулись. Перевернулись на живот. И поднялись. Двигались они одинаково плавно, да и вовсе казались отражением друг друга.

- В качестве исходного материала я взял близнецов, - Верховный судья, кажется, был польщен моим вниманием. - Однако позволил себе несколько доработать, все же человеческое тело имеет ряд существенных недостатков. Усиленные связки. Укрепленные кости. Видоизмененные мышцы...

...пустые глаза.

Узкие лица с широкими ноздрями, которые втягивали воздух. Ноздри подрагивали. Губы кривились, приоткрывая ряд острейших зубов...

Раскосые глаза.

Черная радужка... точнее, нет ни радужки, ни белка, ни зрачка.

- ...органы чувств... - продолжал вещать Верховный судья.

- Хватит, - меня передернуло от мертвого взгляда. - Пусть они опять... уснут.

- Они не нуждаются во сне, госпожа...

- Тогда... пусть выключатся. Сделают вид, что спят...

- Инактивировать?

- Именно, - я с облегчением повторила это слово. - Инактивируются.

- Прикажите, - Верховный судья не собирался облегчать мне жизнь. - Вы, как смею надеяться, заметили, что я несколько нематериален...

Издевается? И куда подевалась прежняя почтительность.

- ...тогда как вы, обладая ключом и кровью имеете полную над ними власть.

- Они разумны? - уточнил Ричард.

- Настолько, насколько могут быть разумны низшие... не переживайте. Все их действия и помыслы обращены исключительно на вашу защиту. Вы не найдете созданий более верных, чем...

Я взглянула на Ричарда, вспомнив о недавнем обещании.

- Уйдите, - велела я, и аррванты отступили в сторону.

Скользящие движения, змеиные... и эта плавность, бесшумность... и подумалось, что любого вора они одолеют без труда.

- А вот их, - Ричард разглядывал аррвантов, не скрывая восторга, - мы заберем.

Спорить я не стала. Лишь повернулась и указала на Ричарда пальцем.

- Его вы обязаны слушаться так же, как меня. Понятно?

Они кивнули.

Синхронно.

Нет, я, конечно, все понимаю, но... в октоколесере становится тесновато.

***

...от Оливии пахло пирожками.

Печеными.

С маком и сахаром. Мама такие делала изредка, сетуя, что возни с ними много, а еды, если разобраться, на один зуб. Она запаривала мак кипятком и, дождавшись, когда тот набухнет, растирала в ступке. Она добавляла темный тростниковый сахар и еще что-то, отчего мак становился особенно душистым. Тесто ставили в тазу, прикрыв его куском полотна.

...возня на кухне продолжалась до полудня.

Тесто надо было обминать.

Досыпать муки...

...не важно, главное, что все это делалось за закрытой дверью, а потом на столе появлялось огромное деревянное блюдо с горой пирожков.

Ричард сглотнул.

Нет, он обедал, но... но истощение пробуждает нездоровый аппетит. Наверное, поэтому он так реагирует... резко... если бы не пирожки...

...у нее тонкая шея.

Белая.

И личико аккуратное такое, сразу видна благородная кровь...

Ричард сунул палец в ухо.

Помогло.

Сокровищница была... обыкновенной, пожалуй. Каменный мешок, лишенный иных выходов, кроме того, через который они все попали.

Расположен глубоко под землей и...

Ричард прислушался и кивнул собственной догадке. Так и есть, тонкий слой красного альхаррского камня не позабыли. Вот и понятно, почему сканирующие заклятья ничего не показали.

...камень безумно дорог.

...каменоломни истощились еще пару сотен лет тому и...

...и если их здесь закроет, то...

О таком лучше не думать.

А вот пара аррвантов - хорошее приобретение ввиду последних обстоятельств. Ричард лишь надеялся, что за последние пару сотен лет они не свихнулись окончательно.

Смотрели не мигая, будто ждали чего-то... хотя, именно ждали.

Распоряжений.

- Берите, - Ричард указал на длинный сундук с покатой крышкой. К слову, вид у сундука был нарочито простой. Темное дерево. Бронзовые заклепки. Ручки, обмотанные кожей. Правда, время не тронуло ни дерево, ни металл, что само по себе было подозрительно.

Аррванты подняли сундук с легкостью.

А Ричарду досталась крохотная шкатулка...

- Не советую, - в последний миг сказал дух. - Если, конечно, у вас не завершены дела в этой жизни...

Шкатулка выглядела безобидно. В таких хранят деловую переписку. Или вот нужные мелочи, да что угодно, хоть бы те же пирожки, которые никак из головы не выходят.

- К этой вещи имеет право прикоснуться лишь тот, в ком течет кровь Династии...

- Может, - Ричард вновь оглядел шкатулочку, с неудовольствием отметив, что просто-напросто не видит сторожевых плетений. - Ну ее? У нас и без того полный дом добра...

- Клянусь своим посмертием, госпожа, что вам ничего не грозит, а вещи, укрытые здесь, пригодятся...

Оливия протянула к шкатулке руку. Пальцы ее застыли над впаянным в крышку кольцом. Коснулись рисованного драконьего крыла, и этого прикосновения хватило, чтобы шкатулку окружило душное черное облако заклятья.

Оно змеей сдавило руку Оливии, и та поморщилась, а заклятье рассыпалось прахом.

- Легкая, - с каким-то разочарованием произнесла Оливия. - Надеюсь, там и вправду что-то ценное...

И камень свой тронула.

...поднимались быстро.

...вот только, как выяснилось, недостаточно быстро. И первое, что Ричард увидел наверху, было дуло. Черное такое дуло, солидного калибра.

- Дернешься, мозги полетят по закоулочкам, - сказал парень, державший ружье. - Вылезай, давай... и дамочку свою вытягивай...

Ричард подал руку Оливии.

- Опаньки... а я не верил, что тут и вправду есть чего ловить... выходит, не лгала бабка моя... болтлива была, упокойница...

Он был молод.

И нагл.

И уверен, что теперь-то ему повезло... нет, не ему одному, Ричард почуял четверых.

Один точно маг.

- Так чего вытащили-то?

- Сам посмотри, - проворчала Оливия, становясь рядышком.

За руки хватать не стала.

- Э нет, красунечка, нашла дурака на три медяка... - парень просто-таки сиял. - И отнесешь сама... и откроешь... лады?

Оливия не стала отвечать.

Умничка.

И за руки хватать не спешила... вдвойне умничка... Ричард пошевелил пальцами, и парень со всею любезностью предупредил:

- Вздумаешь вякнуть чего не того, мозги вышибу...

...вышибет, ему Ричард без надобности. И даже странно, что сразу не положили.

- А коль подружимся, то и живым отпущу... я друзей не обижаю, если они, конечно, друзья...

Аррванты стояли здесь же.

- ...если они друзья, то и делятся всем... по-дружески...

- Кончай трепаться, - из темноты появился еще один наемник. Этот был постарше. И опытней. И чутье подсказывало ему, что не все так просто.

Он и нервничал, не скрывая беспокойства.

Озирался.

Хмурился. И не верил, кажется, в способность напарника удержать ситуацию.

- ...на вот, - он бросил под ноги узкие кандалы. - Надень своему красавчику, чтоб смирный был... а то ведь можем и передумать... нам и того, что есть хватит.

Не хватит.

Следовало порадоваться, что жадность человеческая дала Ричарду шанс.

- Ну же, красавица... не томи... ты же не хочешь, чтобы я его подстрелил... легонечко... - парень с ружьем подмигнул Оливии. - Давай... а то и тебя могу...

Он чуть сместил дуло.

- Может, так оно и лучше? Тебя живой просили, но чтобы целой, так уговору не было...

...что-то заурчало.

Предупреждая так.

И парень оглянулся.

- Поторопись, девочка, а то кладбище же ж... на кладбище всякого водится...

Старший наемник просто поднял кандалы и шагнул... он шел к Ричарду, но аррванты решили иначе.

...потом, позже, вспоминая произошедшее, Ричард вознес хвалу всем Богам, что нынешним, что прошлым, и отнюдь не в благодарность за избавление от наемников.

Наемники, если подумать, это так, мелкие неприятности.

А вот будь аррванты активны.

И неуправляемы...

...тогда же он увидел две смазанные тени. А потом парень с ружьем покачнулся и упал, переломанный, смятый, как ненужная кукла. Он так и не успел нажать на спусковой крючок.

Ствол изогнут.

Рука вывернута.

В глазах застыло недоумение.

Второй наемник хрипел и пытался отползти, из развороченного его живота вывалились внутренности... кто-то вскрикнул в темноте... завыли гули стаей.

А Оливия просто закрыла глаза.

Ричард успел подставить плечо и тихо сказал:

- Ничего этого нет. Просто подумай о чем-нибудь хорошем...

Глава 15. Леди и духи