Леди и некромант. Тени прошлого

Было обидно. И любопытно. На теле девушки он не нашел видимых ран, а вот внутренние органы ее практически спеклись.

День.

И легкий портшез. Рабы, что несли его, привычно считали шаги. Близнецы двигались по обе стороны, и потому успели поймать камень, который прилетел из толпы.

- Сдохни, тварь! - взвизгнул кто-то, а в следующее мгновенье толпа набросилась, грозя смести хлипкую с виду охрану.

Портшез перекосило.

...он был хорошим магом. И огненная плеть, развернувшись над головой толпы, брызнула искрами. Обычно этого хватало, но не сейчас...

Полетели камни.

Мусор.

Они ударялись о щит, рассыпаясь прахом...

...кто-то закричал.

Кто-то вспыхнул факелом... кто-то захрипел и осел, расползаясь гнилью...

- Бежим!

Захрипели трубы, возвещая о подходе городской стражи.

...на площади остались мертвецы. Не так и много, пару дюжин... и аррвант подал руку, помогая Аль-Ваххари выбраться из портшеза. Его собственные рабы были мертвы, и эта новая утрата привела в ярость.

Они что, не понимают, как сложно подобрать правильную четверку?

Проклятье.

От злости он послал вслед убегавшим заклятье отсроченной чумы...

Новое.

Давно хотелось его опробовать, но повода не было. Заключенное в браслет плетение легко сползло в пальцы, а там и вовсе развернулась, воплощаясь серебристым туманом. Он накрыл ближайшую к площади улочку, и Верховный судья с неудовольствием подумал, что, вполне возможно, пострадают и невиновные...

Он, что ни говори, не любил бессмысленной жестокости.

- Мятеж, господин! - десятник городской стражи упал на одно колено. Его лицо было красно, а сам он дышал часто и мелко. - Сначала рабы, теперь вот городская чернь... вам стоит вернуться...

Никто и никогда не указывал Аль-Ваххари, что ему стоит делать.

- Ты, - он знаком велел десятнику подняться. - Проводишь меня...

Здание магистрата было подернуто бледной пеленой защиты. Перед ней валялись палки и камни, и даже небольшое бревно, которое нападавшие использовали вместо тарана.

- Убрать, - велел Аль-Ваххари.

Его пелена пропустила, как и аррвантов, что молчаливо следовали рядом.

...правому повредили одежду. В левого кто-то кинул нож, и клинок застрял в плече, доставляя аррванту некоторые неудобства, но избавляться от помехи он не спешил.

Все же разум их был ограничен.

...к счастью, а то, глядишь, присоединились к бунтовщикам.

- Ты, - Аль-Ваххари указал на десятника. - Передай главе стражи, чтобы не цацкался... всех, кто проявляет агрессию, задержать. Если будут сопротивляться - уничтожить...

Человек склонился низко, как показалось, пряча лицо.

- ...передай, что я вызову подкрепление. Войска прибудут на закате...

...не то, чтобы в этом была необходимость, но...

...чувство тревоги не отпускало.

И в ином случае он бы прислушался, ибо интуицией обладал превосходной, однако поручение...

...пахло гарью.

Прятались перепуганные рабы, которых Верховный судья предпочел не заметить.

Спуск в сокровищницу не занял много времени. Раздвинулись пологи защитных заклинаний, с протяжным скрипом отворилась дверь из каменного дуба.

...внутри было прохладно.

И тесновато.

Стояли рядами сундуки с золотом общим числом двадцать три. Отправка налогов в этом году задерживалась, что приводило Аль-Ваххари в расстройство. Не любил он хранить чужие деньги.

Казна.

И партия драгоценных камней, приобретенная на нужды города, но так и не переданная артефакторам. С полдюжины пустых форм, нуждавшихся в доводке...

...он знал каждую вещь здесь, и это его знание наполняло казначея святою уверенностью в нечеловеческой памяти Аль-Ваххари.

...раб, пусть и из доверенных, связанных кровною клятвой, знал далеко не все.

Дверь закрылась.

Вспыхнули запасные камни, наполняя сокровищницу бледным разреженным светом. Аль-Ваххари выбросил тревожные мысли из головы. Он отыскал нужный камень и, проколов палец, прижал к камню ладонь. Вспыхнуло скрытое заклятье и кусок стены поддался. Тайник был невелик, но достаточен, чтобы вместить сундук средних размеров. Скрытые в нем предметы, признаться, влекли Аль-Ваххари и ему случалось нарушать все писаные правила, забирая то один, то другой артефакт в свою лабораторию. Он был очень осторожен.

- Берите, - он указал на сундук.

...его провожали взглядами. И не все они были благоговейными...

В городе же было беспокойно.

И жеребец, взятый с конюшен магистрата, пританцовывал, вскидывал голову, прял ушами. Чуял кровь? Жеребец был хорош, кимшарских кровей, тонконогий, нервный и быстрый... на таком от любой погони оторваться можно.

Что за мысли такие в голову лезут?

Аль-Ваххари никогда ни от кого не бегал...

Стук копыт разносился по опустевшим улицам. Молчаливые дома. Окна закрыты ставнями. Над некоторыми мерцает марево защитного поля...

...стражи активированы.

И город готов встретить мятеж...

...и как только сама мысль о нем пришла в голову этому сброду?

Аль-Ваххари пришпорил коня.

Белые холмы остались позади. И площадь, на которой лежали мертвецы... бессмысленный расход материала. Путь лежал по Черной улице, к городской стене...

...откуда-то прилетел камень, но рассыпался прахом, соприкоснувшись со щитом Верховного судьи. Он, не оборачиваясь, кинул в ответ проклятье.

...и еще одно.

К вечеру город охватит эпидемия красной эрры, что значительно облегчит работу страже.

Дома становились бедней.

Иные, сложенные из камня, вовсе не имели окон, что было в нынешних условиях весьма разумным решением. Двери заперты. Стражи просты, если не сказать, элементарны. У некоторых домов магическая защита вовсе отсутствовала.

Преступная небрежность.

...еще ниже.

Еще дальше.

Тени в переулках... заклятье, завязшее в щите. Примитивное. И разрушительное. Аль-Ваххари справился с ним играючи, но все одно отметил про себя: давно следовало ввести закон об ограничении способностей низших...

...эта либеральность и заискивания ни к чему хорошему не приведут.

Улочки уже.

Их легко перекрыть, что мятежники и делают. Груда камня. Обломки мебели. И пятеро с копьями. На одном даже доспех имеется, явно снятый с какого-то невезучего стражника. Он же, сорвав с шеи бляху амулета, швыряет ее под копыта коню.

Вспышка света.

Грохот.

Кажется, вздрагивает земля и стены домов.

Что-то сыплется сверху, но Аль-Ваххари вскидывает руку, пуская волну чистой силы. Она плавит стены домов. Вспыхивают белым пламенем деревянные ставни и завал. Раскалываются камни. Визжит человек, тот самый, надевший доспех... защита доспеха не позволяет ему умереть быстро, но так даже лучше.

Аль-Ваххари с трудом успокаивает жеребца и направляет вперед.

Дальше.

За город... его пытаются остановить.

...арбалетный болт сгорает в пламени щита. А пара заклятий возвращаются к тем, кто их создал, правда, несколько усиленными...

Бунтовать нехорошо.

К счастью, кладбище стоит. Сброд не настолько безумен, чтобы посягнуть на священную границу, хотя, кажется, храм лишился цветных витражей, но...

...восстановят.

Пожалуй, Аль-Ваххари сам сделает из мятежников пару аррвантов в дар храму, пусть Маг-покровитель увидит, что дар его оказался в надежных руках.

Врата закрыты.

И Верховный судья спешивается.

Аррванты следуют его примеру.

...храм определенно пытались сжечь. И отнюдь не естественным пламенем, оно не оставило бы следа на старых стенах. А черные потеки и оплавленный камень...

...возможно, следует не ограничивать, а вовсе изымать силу? В конце концов, низшим она ни к чему.

Дорожки узкие. Запах ладанника, который только-только вошел в пору цвета. Тишина.

Покой.

И страж родового склепа встречает Аль-Ваххари благожелательно. Он разворачивает кольца тела, урчит, выпрашивая подношение, и Верховный судья делится силой. Не удержавшись, он проводит по чешуйчатой голове змея, который щурится...

Долетают отголоски эмоций.

Грусти.

И вины. Чувство это острое вновь пробуждает тревогу. Кажется, змею известно больше, чем человеку, но это было бы нелепо...

Спуск.

И тайная дверь отворяется по молчаливому приказу. Многие лета нисколько не сказались на механизме. Беззвучно проворачиваются шестеренки. Скользят плиты. И тьма благословенная отступает перед светом.

- Ставьте сюда, - Аль-Ваххари указал в угол.

Сам же, вытащив запечатанную шкатулку, бережно водрузил ее на полку. Хотел было снять нитку, прилипшую к боку, но императорский дракон предупреждающе зашипел. И Верховный судья убрал руку.

Остановился.

Огляделся.

И... да, внутренняя тревога никуда не исчезла. А следом появилось престранное ощущение, что собственная жизнь его скоро подойдет к концу. И что бы ни делал он, предначертанное не изменить.

- Вы... - Аль-Ваххари потер шею.

Верховный судья был слишком практичен, чтобы долго предаваться печали. Родовое чувство не подводило никогда, а стало быть...

- Вы, - он оглядел аррвантов и поправился. - Ты. Подойди сюда.

Убрать рану от ножа дело нескольких мгновений. Подправить нарушенный каким-то заклятием контур - немного сложнее, тем более работать приходилось не в лаборатории...

...замкнуть подпитку на общую сеть хранилища.

- Останетесь. Пока... - он облизал губы, собираясь произнести то, что от него потребовали. - ...пока не явится истинный хозяин.

Аррванты молчали.

Но в пустых глазах их мелькнуло что-то, похожее на недоумение. Конечно... слишком примитивны и ограничены, а потому нуждаются в четких инструкциях.

- Узнаете... - он вытащил пластину с запечатленными ключами. Активировалась она с одного прикосновения, раскрыв многоцветье императорской ауры.

Верховный судья про себя отметил дюжину уникальных узлов.

Для опознания хватит трех.

Аррванты смотрели.

Молчали.

...и все-таки стоит поработать над возможностью разговора. Хотя... с другой стороны о чем с ними беседовать-то? Лучше уж завести еще пару мальчишек. Их искреннее любопытство льстит...

...домой он возвращался в одиночестве, но странное дело, будто ощущая недоброе его настроение, мятежники не пытались остановить Аль-Ваххари.

Жаль.

Сила требовала выхода.

А душа - крови... предчувствие скорой смерти не отпускало. Скорее уж стало явным. И следовательно, смерть, какой бы облик она ни приняла, была рядом.

День.

Два?

И можно гадать, где и когда настигнет она Аль-Ваххари, примет ли вид заклятья, яда, стрелы...

...жаль, что так и не озаботился наследником. Следовало оставить хотя бы бастарда, а не...

...жалеть о прошлом нелепо. И если получится - Аль-Ваххари читал в семейных хрониках о подобном - избежать гибели, он всенепременно подберет себе пару. Девушку из хорошей семьи, способную родить и, желательно, не одного ребенка.

А заодно и пару наложниц.

Он поморщился.

С женщинами было сложно, но его позабытый долг перед родом требовал...

...дом его встретил мерцающим пологом защиты, которую, судя по обилию хлама перед воротами, пытались пробить. Усталый жеребец всхрапнул, переступая через тело. Мертвец выглядел уродливо и, судя по мухам, лежал довольно давно.

Кровь на камне.

И домашние, столпившиеся у ворот. Испуганные лица. Заломленные руки. Слезы. Вздохи... и кто-то падает на колени, тянет руки...