Багровая смерть

22

Дамиан снова обернулся полотенцем, и мы с Натэниэлом смогли сфокусироваться. Я связалась с Жан-Клодом, чтобы спросить, могу ли я воспользоваться его частным самолетом для полета в Ирландию или нам нужно будет найти коммерческий рейс. Мика с Рафаэлем еще как минимум несколько дней собирались пробыть на Западном Побережье, и самолет оказался свободен. Я написала групповое сообщение Бобби Ли, Клодии и Фредо, что мне нужны охранники, которые смогут работать с ирландской полицией. Это был вежливый способ сказать: избегайте тех, у кого в прошлом криминал. У нас было несколько человек, которые начинали свою жизнь в качестве мускулов для гангстеров или имели записи об участии в несовершеннолетних в бандах. Не хотелось, чтобы это усложняло ситуацию в Ирландии. Нам было нужно все делать проще, а не сложнее. Что я не осознавала, так то, что сложности все еще были со мной в спальне, и я не имела в виду какое-то развлечение, а буквально.

— Я должен поехать с тобой, — заявил Натэниэл.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — улыбнулся Дамиан.

Я перевела взгляд с одного из них на другого, сидящих рядом со мной на кровати, и отрезала:

— Нет.

Они уставились на меня и в один голос спросили:

— Почему нет? — это прозвучало как стерео, поскольку я сидела посередине.

— Нет смысла в том, чтобы Натэниэл ехал с нами, — пояснила я.

— Я часть твоего триумвирата, — запротестовал он.

— Который работает недостаточно хорошо, чтобы помочь нам чем-нибудь в этой поездке, — заметила я.

— Вчера Натэниэл заставил его заработать, — напомнил Дамиан.

— И ты согласен с тем, как он это сделал? — спросила я.

— Анита, ты пытаешься настроить Дамиана против меня?

Я посмотрела на Натэниэла и собиралась уже отрицать это, но вместо того постаралась быть честной:

— Не нарочно.

Натэниэл посмотрел на меня взглядом, требующим объяснений.

— Мне очень жаль, но я действительно не хочу, чтобы ты ехал с нами в Ирландию.

— Но почему?

— Прежде всего, это расследование убийства, а ты не помогаешь в этой части моей жизни.

— Но в Колорадо же я помог, — возразил он.

— Это так, но изначально мы просто собирались навестить семью Мики. Пока мы там не оказались, дело не обернулось полицейским расследованием.

— Даже забавно, как много твоих поездок из города превращаются в расследования, — подал голос Дамиан.

Я посмотрела на него:

— Что мне сказать, что не по моей вине?

— Просто наблюдение, — поднял он руки в знак невиновности.

— Я помог тебе найти некоторых людей, похищенных вампирами, — вернулся к спору Натэниэл.

— Ты превратился в леопарда и выследил их для меня, и это очень помогло, но семью Мики там очень хорошо знали. Я не уверена, что такого рода взаимопонимание будет у нас в Ирландии, так что твое превращение, скорее всего, окажется там не самой лучшей идеей.

— Ты зациклилась на деталях, и не обращаешь внимания на сам факт того, что я помог, а это куда больше того, что сделал Дамиан.

— У тебя было больше возможностей, потому что ты живешь и ездишь с ней, — уточнил Дамиан, приглаживая прядь все еще влажных волос.

— Это правда, — не стал возражать Натэниэл.

— Я все жду, что ты начнешь спорить, но ты не стал, раз уж это правда.

— А зачем спорить против правды?

— Кардинал спорила практически обо всем.

— Мы не она, — сказал Натэниэл.

Мне не понравилось, как он это сказал, — словно мы заняли то место в жизни Дамиана, которое раньше занимала Кардинал. В моей жизни не было места для еще одного романтического треугольника. Но я благоразумно держала рот на замке. Он только вчера порвал с Кардинал и занялся сексом с нами обоими впервые с тех пор, как годы назад мы случайно образовали триумвират. Я достаточно посещала терапевта, чтобы знать, что давить не нужно, особенно если я хотела, чтобы он отправился со мной в то место, которого он боялся, наверное, больше любого другого на этой планете. Затем я подумала о том, что окажусь в Ирландии с Дамианом, который еще не отошел от разрыва с Кардинал, и без Натэниэла, который помог бы мне все уладить. Дерьмо.

— Знаешь, как говорят герои романов: Никто другой — не я, никто другой — не ты? — спросил Дамиан.

— Ага, — ответил Натэниэл.

— У этого есть и плюсы, и минусы. Никто и никогда не сможет занять место Кардинал, сделать все то хорошее, что она сделала для меня, но то, что было у нас плохого… Это было очень плохо, и повторять такое снова я не хочу.

— Понятно, — сказала я.

— И мне, — добавил Натэниэл.

Я погладила Дамиана по спине, а Натэниэл потянулся вокруг меня и потрепал его по ноге. У нас у всех в прошлом были плохие отношения.

Натэниэл сел обратно на свою сторону кровати и заметил:

— Ты едешь туда как консультант, а не как маршал, а Дамиан нужен им для помощи. Просто скажи им, что он не поедет без меня.

— И как я это сделаю, не объясняя, что я что-то вроде живого вампира, а он мой вампир-слуга и ты — зверь зова?

— Ирландская полиция имеет меньше опыта с вампирами, чем наша, — сказал Дамиан. — Они не догадаются задавать вопросы такого толка, Анита.

— Если вдруг спросят, то просто скажи им, что я зверь зова Дамиана, — предложил Натэниэл.

— Дамиан не мастер.

— Полиция этого не знает.

— Я не смогу делать свою работу, если буду волноваться о твоей безопасности.

— А меня подвергать опасности ты не против? — осведомился Дамиан.

— Я не это имела в виду.

— Анита, я знаю, что ты не влюблена в меня. Но серьезно, если Натэниэлу слишком опасно ехать, то почему не так опасно ехать для меня?

Первый ответ, который пришел мне на ум, был не из тех, что стоит озвучивать, потому что основная причина была в том, что я нуждалась в помощи Дамиана с вампирами в Ирландии. А в помощи Натэниэла — нет. Я была готова подвергнуть Дамиана опасности ради спасения жизней и раскрытия дела. Чтобы помочь в расследовании, Натэниэлу ехать было не нужно, — по крайней мере, мне так это виделось, — так что любой риск для него не был обоснован. Работа полиции часто сводилась к оценке рисков и выигрыша против потерь. Миледи, вероятно, сейчас изо всех сил пыталась укрепить свою властную структуру, так что ни для кого из нас она опасности не представляла, и когда мы, наконец, отправимся охотиться на отбившихся от рук вампов, я не буду брать Дамиана с собой, поэтому он в любом случае не окажется на линии огня. Если бы я думала иначе, я бы не взяла его, так почему же так отличается добавление в группу Натэниэла? Единственный правдивый ответ заключался в том, что его я ценила больше Дамиана, а такими вещами лучше не делиться.

— Дамиан, если бы я думала, что ты окажешься в серьезной опасности, я бы и тебя не взяла, но у тебя есть информация о местных вампирах, которая может помочь нам выяснить, что происходит. Ты можешь помочь нам спасти жизни, а это стоит небольшого риска для нас обоих. Натэниэл даже не был в Ирландии, поэтому он нам помочь не может. Даже малый риск не стоит его поездки в Ирландию.

— Анита, я еду с вами, — уперся Натэниэл.

— Нет.

— Я не спрашивал твоего разрешения, Анита.

— Извини?

— Я не просил твоего разрешения. Я просто сказал, что еду.

— Это мое расследование. Если я сказала нет, значит, нет.

— Я смог взять под контроль силу между нами и заставил ее работать, чего никто из вас сделать не удалось. Ты не думаете, что может быть полезно, иметь рабочий триумвират силы в Ирландии, когда вы выйдете против неконтролируемых вампиров?

— Я и без того часть рабочего триумвирата.

— Сомнения Ричарда наносят ущерб Жан-Клоду и тебе тоже.

— Мы с Жан-Клодом прекрасно работаем, и это помогло Ричарду стать Ульфриком в Сент-Луисе.

— Не уверен, что ваш триумвират настолько в этом замешан, скорее уж то, что ты, в конечном итоге, впитала охуенную силу и поделилась ей с Жан-Клодом и Ричардом. Думаю, если бы ты была обычным аниматором, а не истинным некромантом, или если бы ты не заразилась одним из редчайших штаммов ликантропии в мире, то неполадки в вашем триумвирате привели бы к тому, что вас троих еще много лет назад убил бы какой-нибудь амбициозный Мастер вампиров.

Я уставилась на Натэниэла. Казалось, что он внезапно стал кем-то другим, кем-то более серьезным, более… мудрым, что ли? Мне не хотелось, чтобы это было правдой, потому что мне не нравилось то, что он сказал, но в одном он был прав: нежелание Ричарда целиком и полностью быть со мной и Жан-Клодом и подрывало силу, которой мы втроем могли обладать, но к счастью для Жан-Клода, я стала метафизическим чудом.

— Думаю, он прав.

Я глянула на Дамиана:

— Не помогай.

— Я думал, ты хочешь, чтобы я помог, вернувшись в единственную страну, которой я больше всего хочу избегать. Однажды она отпустила меня, Анита, но часть меня беспокоится о том, что если я снова окажусь физически к ней близко, то она найдет достаточно силы, чтобы навсегда отнять меня у тебя.

— Ты мой слуга-вампир и часть нашего с Натэниэлом триумвирата. Твоя метафизическая бальная карточка заполнена.

— Она этого не знает.

— Узнает, если попытается оторвать тебя от меня.

— Однажды она почти убила меня на расстоянии, помнишь?

Я помнила.

— Мы помним, — ответил Натэниэл.

— Я всегда думала, почему же она не пытается снова забрать тебя? Может, как раз поэтому, — предположила я.

— В смысле?

— Может, что-то из того, как Мать Всея Тьмы проснулась, а потом была уничтожена, повредило силу Той-Что-Тебя-Создала.

— Если она позволяет меньшим вампирам захватить Дублин, значит, она потеряла силу. Она бы никогда не дала такому количеству новых вампиров оказаться рядом с ней.

— Арлекин думают, что магия, которая удерживала ее и других вампиров от создания слишком большого количества себе подобных в Ирландии, исчезает.

— Что ты имеешь в виду под магией, удерживающей от создания вампиров? Та-Что-Меня-Создала поддерживала небольшое количество нас, чтобы проще было скрываться.

— По словам Арлекина, сама магия фей Ирландии делает землю такой живой, что мертвым восстать нелегко.

— Ты хочешь сказать, что Та-Что-Меня-Создала держала наше число ограниченным не по своей воле, а потому что у нее не было выбора?

— Если Пьеро и Пьретта правы, то да.

— Если это правда, то она лгала, чтобы мы не понимали, что ее сила имеет пределы.

— Что ей это дало? — не поняла я.

— Она контролирует всех нас с помощью страха перед ее силой. Если бы мы знали, что ее сила не безгранична, мы могли бы больше сопротивляться. Черт, Анита, в ее власти были довольно влиятельные люди. Если бы они знали, что сама земля сопротивляется, это могло заставить их яростнее бороться за свободу. Ее звери зова — тюлени, так что она могла призывать роанов [the Roane — в шотландском фольклоре фейри, которые живут в воде и лишь время от времени выходят на сушу. Живут они в подводных дворцах из перламутра и жемчуга. «Роан» на гэльском языке означает «тюлень», но многие старые люди верят, что это волшебные существа, которые надевают свои шкуры, чтобы плавать по морю, но могут сбросить их и предстать в человеческом облике, как и селки с Шетландских островов. Роаны — самые добрые из всех волшебных существ. В отличие от селки, которые мстят за смерть своих родичей, поднимая бури и разбивая лодки охотников на тюленей, роаны не держат зла на своих обидчиков] или селки.