Багровая смерть

66

Пирсон не собирался позволить вампиру сгореть. Он схватил огнетушитель и поспешил наружу. Эдуард последовал за ним, все еще держа винтовку у плеча. Остальные последовали его примеру — все, кроме Дамиана. Я велела ему оставаться внутри. Он сам не сгорел бы на солнце, но наблюдал бы за тем, как умирает его лучший друг и товарищ по оружию, потому что Злобная Сука Ирландии заставила того выйти на солнечный свет. Я разделила с Дамианом это воспоминание, и все еще слышала зловещий, но мелодичный голос, который повторял: «Сберечь одного, сжечь другого».

Я не собиралась позволять ей добавлять Дамиану новые травмы. Вампир на улице был полностью объят огнем — только пиджак Логана горел медленно, так что это было похоже на спецэффект для фильма про Человека-факела, вот только вопящее тело посреди улицы не было огнеупорным. Пирсону пришлось подойти прямо к вампиру, чтобы использовать огнетушитель. Эдуард и Домино были прямо за ним, на всякий случай держа винтовки наготове. Жар от горящего вампира достаточно силен, чтобы повредить человеческую плоть и кости. Я не была согласна с действиями Пирсона, но стоять так близко к пламени — это все равно что торчать у врат ада. Это было чертовски смело, и я не знала, почему он рискует своей шкурой, чтобы спасти убийцу одного, а может, и трех его офицеров. Я бы дала ублюдку сгореть. Логан, может, и был куском дерьма, но другие ребята там у дверей — нет.

Все остальные держались в стороне. Если мы понадобимся, то окажемся рядом. Один из офицеров вышел вперед с огнетушителем, чтобы помочь Пирсону в его гуманитарной деятельности. Огонь действительно погас, но через несколько секунд пламя занялось снова, потому что вампир по-прежнему находился посреди объятой солнцем улицы.

Джейк наклонился ко мне и шепнул:

— Хочешь чтобы мы убрали вампира из-под солнечных лучей, и он перестал воспламеняться?

— Нет.

— Как пожелает наша королева, — сказал он и выпрямился, чтобы стоять рядом со мной и смотреть, как разгорается пламя, пока лучи солнечного света поражают плоть вампира.

Я слышала, как Никки позади меня прошептал:

— Гори, детка, гори.

Вампир начал размахивать руками, словно дрался с кем-то невидимым. Крики возобновились, это был неприятный звук — один из тех, что позже будет преследовать меня в кошмарах. Если вампир воспламенился, он отлично горит, но не слишком быстро. Человек на его месте получил бы шок и вырубился, или, по крайней мере, не смог бы больше кричать, но вампиры намного выносливее людей.

Я ощутила движение позади — это был Дамиан, он держал над собой чей-то плащ для защиты от солнца. Он знал, что солнечный свет больше не причинит ему вреда, но если ему приходилось выходить днем, он надевал шляпу, темные очки и перчатки. Это было скорее фобией, чем предосторожностью, но его страх был реален. Сегодня все показали себя смелыми ребятами.

Огнетушитель Пирсона опустел, теперь он мог только стоять и смотреть. Второй офицер все еще пытался предотвратить разгорание языков пламени. Вампир упал на колени и потянулся вперед, как утопающий, который цепляется за свою жизнь. Он схватил офицера за руку, и крики копа присоединились к крикам вампира, потому что тот схватил полисмена горящей рукой. Она продолжала гореть, пока не занялась рука офицера.

— Дерьмо. — Я потянулась за своим мечом на спине, скрытым в ножнах под волосами, но Каазим коснулся моего локтя:

— Позволь мне.

Он обнажил длинный, изогнутый клинок, и грациозно двинулся вперед. Лезвие сверкнуло на солнце и обрушилось на запястье вампира, отсекая его. Небольшой всплеск крови, которая мгновенно раскалилась до состояния пара, и рана прижгла сама себя, но кисть, обхватившая запястье офицера, продолжала гореть.

Каазим убрал клинок в ножны, и, взвалив мужчину на плечо, бросился обратно в здание. Как только кисть вампира скроется от прямых солнечных лучей, ее можно будет потушить и переждать, пока появится возможность отодрать ее от руки полисмена.

Уцелевшей рукой вампир схватил Пирсона, Эдуард попытался оттащить детектива, а Домино шагнул ближе, нацелив винтовку на горящего вампира. Я видела, как Домино трясло в присутствии зомби, но, по-видимому, вампиры его не сильно парили, даже если горели. Я бы не хотела стоять так близко, но тогда, возможно, он не увидел бы, как охваченный пламенем вампир цеплялся за человека до тех пор, пока не оплавился на уровне талии до такой степени, что развалился пополам. Я такое видела, так что держалась в стороне вместе с Дамианом, Джейком и Никки. Джейк помог бы, если бы я попросила, но если он не в состоянии сбить пламя, то я не хочу, чтобы он приближался.

Дамиан прижался ко мне слева — я отучила почти всех своих людей прижиматься ко мне со стороны моего основного ствола, когда я работаю. Для того, чтобы воспользоваться АR-15, мне нужны обе руки, но он же не виноват, что я научила его обнимашкам только с обычными пистолетами. Кроме всего прочего, он проявил немало отваги, чтобы выйти на солнечный свет и увидеть один из своих худших кошмаров. Я накинула ему пару очков за старания. Позволив винтовке повиснуть на ремне, я высвободила пистолет, чтобы моя права рука была готова к бою — просто на всякий случай, а левой рукой я приобняла Дамиана за талию, притянув его к себе. Дамиан приобнял меня за плечи, и пиджак над нами немного сполз, потому что теперь он держал его только одной рукой. В обычной ситуации я бы не позволила ему усугубить мне видимость и слух с одной стороны плотной тканью, но там были Никки и Джейк. Если они не смогут вовремя предупредить меня или устранить угрозу, то, давайте на чистоту, я явно буду мертва, поэтому я обняла Дамиана крепче, чем когда-либо обнимала кого-то на месте преступления.

Он прижался лицом к моей макушке, и я поняла, что он прячет глаза. Какое-то время он смотрел, но для того, чтобы сгорел взрослый мужчина, требуется много времени — намного больше, чем кажется. Будь там человек, он потерял бы сознание — хотя бы под конец. Он бы уже не мог вопить. Крики бывают разными, но эти были худшими из всех, что я слышала. Они звучали высоко и жалобно. Не знаю, сколько я смогу это слушать, не пустив ему пулю в голову, чтобы прекратить это все.

Тело превратилось в почерневшие палки, охваченные пламенем, но даже когда большая часть мышц и связок прогорела до ниточек, оно все еще не скукожилось от жара, как это случилось бы с телом человека, и оно по-прежнему двигалось. Оно открывало рот, демонстрируя белые зубы и клыки, словно огонь до них не добрался. Люди, помимо всего прочего, быстрее умирают в огне от отравления дымом. С вампирами это тоже должно было сработать, потому что их тела все же функционировали по человеческой модели, но с этим вампиром что-то пошло не так. Что бы это ни было, добрым оно не было.

Эдуард что-то сказал Пирсону, но тот покачал головой. Держу пари, он предложил покончить со страданиями вампира, как я подумывала сделать только что сама. Я не понимала, почему он отказывался, пока не услышала звук сирен, и догадалась, что это была «скорая помощь». Они хотели спасти вампира. Пиздец, там же не осталось ничего, что можно было спасти, и даже если бы у них получилось, они бы не захотели этого.

Я поцеловала Дамиана и сказала:

— Возвращайся в здание. А я попробую остановить все это.

Он покачал головой:

— Она питается его ужасом.

— Злобная Сука?

— Да.

— Ты здесь, и поэтому можешь чувствовать ее лучше, — заметила я.

— Мы должны понять, что она делает.

— Простите, что перебиваю, — встрял Джейк, — но это необходимо остановить.

Подъехала машина «скорой» — в ней были каталка на колесах, оборудование и два медработника. Они не казались настолько шокированными, насколько должны были быть, а значит, их предупредили заранее. У одного из них был огнетушитель, а у другого на каталке, которую он толкал перед собой, лежала стопка одеял из огнеупорного волокна. По ходу, информацию, которой Джейк поделился с Пирсоном и Шеридан, распространили по службам быстрого реагирования, или, как минимум, донесли ее до тех, кто приехал на «скорой», но было уже слишком поздно.

Я подошла к Пирсону.

— Нельзя этого делать, — сказала я.

— Мы должны помочь ему, если это в наших силах, Блейк.

— Уже слишком поздно, Пирсон. Даже если им удастся потушить пламя, поставить ему капельницу или что там еще, и предотвратить его настоящую смерть, он не восстановится. Он никогда не исцелится до человеческого состояния. Огонь — это одна из немногих вещей, последствия которых вампиры излечить не могут.

Пирсон бросил на меня мрачный взгляд:

— О чем вы, Блейк?

— О том, что вампир будет заперт в этом теле, но не умрет. Вечность в таком состоянии — это не милосердие.

Пирсон секунду смотрел на меня, затем моргнул пару раз.

— Не знаю, что на это сказать, кроме того, что у нас здесь машина медиков. После приезда медперсонала только они решают, что делать.

— Пирсон, даже если они могут это сделать, не позволяйте им.

— Это вне моей компетенции, Блейк.

— Твою мать, — выплюнула я.

Один из медиков сбивал огонь, а второй укрывал вампира одеялами поверх тех участков плоти, которые перестали гореть. Я знала, что в обычной ситуации они бы не позволили ничему касаться ожога третьей степени или любого другого ожога, который получил вампир, но если они реально хотели спасти его, то уберечь вампира от повторного воспламенения было важнее.

Персонал покрыл его слоем одеял, уложил на каталку, но только потому, что они скрыли его от прямых солнечных лучей, им удалось доставить его до машины. Я увидела, как ставят ему капельницу, еще до того, как двери закрылись, и они остались наедине с вампиром.

Джейк и Никки подошли ко мне, Джейк сказал:

— Им нужна вооруженная охрана.

— Ты прикалываешься? — сказала я.

— Если бы.

— Этот человек слишком сильно изранен, чтобы представлять опасность для кого-либо, — заметил Пирсон.

— Он не человек, старший офицер. Он — вампир, — парировал Джейк.

Пирсон покачал головой:

— Нет уж. Если вы хотели помочь, то у вас было время до приезда «скорой».

— Запомним на будущее. Мы и представить не могли, что вы попытаетесь спасти то, что осталось, — сказал он.

Домино, Эдуард и Нолан рванули к машине «скорой». Не знаю, что их там встревожило, но я знала другое: если Эдуард бежал, надо бежать вместе с ним. Джейк и Никки последовали за мной, а расстояние до машины было достаточно коротким, чтобы Пирсон оказался вместе с нами в тот момент, когда Эдуард достиг дверей «скорой». Домино и Нолан стояли с винтовкой и пистолетом наготове. Эдуард не стал ждать, пока мы преодолеем последние пару метров, и распахнул двери, словно не мог допустить даже секунды промедления.