Багровая смерть

— Я видел оборотней, форма которых была естественного размера их животных, — сказал Дамиан.

— А я — нет.

— Думаю, это мог быть более древний вид ликантропии, — предположила я.

— Это бы все объясняло, но все же это странно. Почему более древние штаммы ликантропии были больше похожи на естественных животных? — спросил Домино.

— Может, это маскировка, — предположила я. — Раньше, когда было больше настоящих львов, тигров и медведей, вы могли выдать себя за обычное животное, и это могло помочь дольше оставаться незамеченными.

— Так почему же эта порода вымерла, а наши по-настоящему необычные животные формы выжили? — удивился Домино.

Никки следил за нашей беседой, но если только он не читал по губам, то не мог понять, о чем речь. Я чувствовала себя виноватой за то, что он страдал от вреда, причиненного мне. Я неосознанно повредила ему слух. Я коснулась его лица, и была вознаграждена улыбкой. Мне хотелось поцеловать его, но я боялась, что если наклонюсь так сильно вперед, то сдвину свою руку. Мой желудок успокоился, и я хотела, чтобы так и оставалось, потому что нет ничего романтичного в том, чтобы блевать при ком-то.

— Я знаю, что оборотни, которые выглядят, как обычные животные, не сильно скрываются в своей звериной форме, в отличие от тех, которые не могут сойти за естественных, — произнес Дамиан.

— По этой причине на многих из моих братьев охотились, как на обычных волков, — сказал Джейк. Очевидно, он подошел, пока мы разговаривали.

— Хочешь сказать, они могли затеряться среди обычных волков, и потому не особо скрывались, из-за чего на них и охотились? — спросила я.

Он кивнул.

— Но их же нельзя ранить обычным оружием, — сказал Домино.

— Как только охотники прознали, что имеют дело с необычными волками, в ход пошла магия и другое оружие, — ответил Каазим.

— Подожди, — оборвал его Домино. — Хочешь сказать, ваши звериные формы, твой волк и твой шакал, выглядят как естественные?

— Мой — да, — подтвердил Джейк.

— Значит, твоя ликантропия — старая, — констатировала я.

— Очень старая, — коротко улыбнулся он. У него на спине все еще висела сумка с Эхо. Не уверена, что смогла бы сама нести ее вот так, а с раненой рукой даже не стоило пытаться.

— Мой шакал — нет, но он ни то, и ни другое, — сказал Каазим.

— Со всего города поступают сообщения о людях, охваченных огнем, — отрапортовал Джейк.

— Людях? — усомнилась я.

— Ты сказал, что горели люди? — переспросил Никки.

— Вампиры. Думаю, сообщения были о вампирах.

— Никки, ты нас слышишь?

— Частично, — ответил он.

— Мне жаль, — сказала я.

— Это моя работа, — повторил он.

— И, тем не менее, мне жаль.

— А мне — нет.

— Вы уверены, что все жертвы — вампиры? — уточнил Дамиан.

— Новости и социальные сети спекулируют этой информацией, особенно последние. Они говорят о зилотах (религиозно-политическая группировка — прим. редактора), которые сжигают себя заживо в знак протеста против серийного поджигателя, которых предает беспомощных жертв огню с помощью какого-то неизвестного горючего, которое невозможно потушить обычными средствами.

— Копы понятия не имеют, насколько острый у тебя слух, — заметила я.

Джейк улыбнулся:

— Это так, а еще я слышу болтовню в толпе.

Каазим добавил:

— Они говорят о книге лиц (намек на «фейсбук» — прим. редактора) и других интернет-ресурсах. Полиция пытается решить, какую информацию можно им скормить, чтобы угомонить слухи.

— Если вампиры вот так бросаются на людей, это должно было попасть в прессу. Должно быть известно, что как минимум некоторые из жертв — вампиры, — сказала я.

— Если верить тому, что мы слышали, остальные вампиры не нападали на людей, которые пытались им помочь, — произнес Каазим.

— Почему же тогда этот напал? — спросила я.

— Вампирами движет жажда крови, но подо всем этим они по-прежнему те, кем были до обращения. Некоторые быстро вспоминают свою личность, и, если они были хорошими людьми до того, как стали вампирами, то останутся таковыми и после смерти.

— Некоторым удается побороть жажду крови, — подтвердил Дамиан, — но таких мало. Не имеет значения, насколько хорошим ты себя считаешь, когда впервые встаешь из могилы и жаждешь крови, в тебе не остается ни человечности, ни сострадания.

— После кормления здравомыслие возвращается, — сказал Джейк.

— Первая кормежка зачастую приводит к убийству, как это произошло с детективом Логаном. Были еще подобные жертвы? — спросил Дамиан.

— Ты абсолютно прав, Дамиан. Их должно было быть больше. Даже хороший человек в первые несколько ночей поднимается свихнувшимся чудовищем, — подтвердил Каазим.

По моей коже шепотом пронесся воздух, потяжелевший от силы. Это спровоцировало рой мурашек, и меня бросило в дрожь, из-за чего рука сдвинулась. Боль была острой, а ощущение осколка, который дернулся в моей руке, заставило желудок кувыркнуться. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

Домино держался за свой живот:

— Знаешь, тебя ранили и сильнее. Почему же сейчас тебя так тошнит?

Я сделала несколько успокаивающих вздохов, затем ответила:

— Не знаю.

— Ты это слышишь? — спросил Дамиан, и даже эти его слова были наполнены страхом.

Я сосредоточилась на шепоте силы, попыталась прислушаться, и, как и прежде, смогла расслышать слова: «Выходите, выходите на улицу». Я кивнула:

— Слышу.

— Для меня это снова всего лишь шум, — сказал Домино.

— «Выходите», — повторил Джейк.

— Она вынуждает своих созданий выйти на улицу, — сказал Каазим.

— Значит, у нее есть лимит тех, кого она контролирует за раз. Не то чтобы это поможет нам остановить ее, — сказала я.

— Мы можем остановить ее в этот раз? — спросил Домино.

— Не знаю, но я открыта для идей, — ответила я.

— Прежде, чем возобновить охоту на вампиров, необходимо обработать рану, — вмешался Никки.

— Твой слух вернулся полностью? — спросил Джейк.

— Нет, — ответил Никки. — Я не слышу всего, что говорят.

— Очки тебе за смелость признаться в этом, — сказал Домино.

— Если я не слышу всего и солгу об этом, это подвергнет опасности Аниту.

— Молодчина, — похвалил Джейк и похлопал Никки по плечу, как похлопывал Дева и Прайда.

Зазвонил телефон Дамиана. Он снял трубку со словами:

— Это Натэниэл.

— С ним все в порядке? — спросила я. Мой пульс участился от одних только домыслов.

— Он говорит, что в порядке. — Дамиан помолчал, слушая, но его рука вернулась ко мне на плечо, словно что-то в словах третьего из нашего триумвирата вызвало у него желание коснуться меня. Я не возражала, пока он на меня не наваливался.

Зловещая энергия стихла — нет, не стихла. Ее как будто заглушили, и на ее месте заиграла музыка. Я не могла разобрать мелодию и слова, это просто была мелодия и кто-то пел… что-то пело.

— Вы слышите музыку? — спросила я.

— Нет, — в унисон ответили Джейк и Каазим. Они обменялись взглядами, а затем Каазим добавил, — Но принуждение ослабло, не ушло совсем, однако его напор ослаб.

— Я слышу музыку, — подтвердил Домино.

— Ты можешь разобрать слова? — спросила я.

— Нет.

— Я тоже.

— Я ее не слышу, но Анита стала спокойнее, — заметил Никки.

— Что это за хрень? Я имею в виду музыку.

— Что бы это ни было, кажется, оно на нашей стороне, или, как минимум, не на ее, — предположил Джейк.

— Натэниэл говорит, что это друзья Фланнери, — передал Дамиан.

— Ты имеешь в виду фе… дивный народец? — Мне, наконец, удалось произнести то, что не оскорбит каждого фейри в пределах слышимости.

— Фланнери помог приглушить ее магию их собственной, но это временное решение, — сказал Дамиан, и говорил он это так, словно повторял за кем-то.

— Насколько временное? — уточнил Домино.

— Сколько времени у нас есть? — спросила я.

— Они не уверены, поскольку никогда так не делали, — передал Дамиан. — Но предполагают, что до темноты.

Джейк смотрел куда-то вдаль, но, что бы ни привлекло его внимание, оно было скрыто от нас дверьми «скорой».

— Сюда идут Нолан и Форрестер.

Каазим тоже посмотрел в ту сторону:

— Они явно не просто прогуливаются.

— Эд… Тед никогда не прогуливается просто так, и Нолан, вероятно, тоже, — ответила я.

Домино встал так, чтобы видеть происходящее за дверью.

— Ты в курсе, что Тед — это Кларк Кент? — спросил он.

— Ага, — подтвердила я.

— У этого Супермена сейчас очень серьезное лицо.

— Если Супермену нужно, чтобы я сыграла Бэтмена, то я собираюсь стать олдскульной летучей мышью.

— В смысле? — не понял Домино.

Джейк ответил:

— Изначально Бэтмен стрелял в людей, и только потом он начал использовать гаджеты и кунг-фу. Я думал, ты слишком молода, чтобы знать об этом, Анита.

— У моего отца была коллекция комиксов, и ему нравился Бэтмен, — ответила я.

— А, понятно.

Я опустила взгляд на свою руку.

— Хорошо, что я тренировались стрелять левой.

— Как раз поэтому мы и тренируем обе руки, — согласился Каазим.

— Твоя группа одинаково хороша на стрельбище как с левой, так и с правой руки, — сказал Никки.

— Да, но в динамике я не так быстро выхватываю ствол и целюсь левой, — сказала я.

— Отстреливать плохих парней и защищать тебя — это наша работа, — напомнил Домино.

— Но не тогда, когда я работаю с полицией, — возразила я.

— У тебя своя версия Кларка Кента, Анита. Это немного усложняет положение вещей, — заметил Джейк.

Я даже не пыталась с ним спорить, потому что он был прав.

— Если бы я пристрелила вампира, как только увидела его еще внутри здания, то сейчас на двоих пострадавших и одного мертвого офицера было бы меньше.

— Но Супермен не стал бы этого делать в любом случае, — заметил Домино.

— Поэтому он и не является моим альтер-эго среди супергероев.

— Вы с Тедом оба скорее Бэтмены, чем Супермены, — заключил Никки.

— Согласна. — В этот момент к нам подошли Эдуард с Ноланом, и, поскольку присутствовали только мои люди, нам не было нужды притворяться невинными овечками. Мы могли просто быть теми, кто мы есть — хорошими ребятами, которые делают свое дело по-плохому, ведь со злодеями бывает непросто, и ты не всегда выходишь чистым из воды. Иногда для того, чтобы избавиться от грязи, приходится замараться самому. Если бы я выстрелила в тот момент, кому у меня возникло это желание, сейчас я не была бы ранена. Если бы тогда я выстрелила, Эдуард и мои ребята присоединились бы. И сегодня у нас было бы лишь двое пострадавших: Логан и вампир. Меня бы это устроило. Думаю, семьи раненых и погибших офицеров на такой расклад тоже согласились бы.