Багровая смерть

31

Это было не землетрясение, но бугор под ковром, о который споткнулся Син, оказался самим полом. Он треснул и вздыбился, словно что-то прорвалось сквозь камень. Все этажи подземелья были вытесаны внутри цельной скалистой породы, некоторые полы имели настил, но основой им все равно служила скала.

— Какого черта тут произошло? — спросила я, вглядываясь в прореху в цельном камне. Она была не глубокой, просто обнажая под собой еще больше камней, почти прямая линия около полутора метров длиной и примерно пятнадцать сантиметров шириной. Скала выпирала по обе стороны от нее, словно миниатюрный горный хребет ожившая только что с долиной посередине, в ожидании травы.

Я обхватила себя руками, но черный шелковый халат не слишком согревал. Жан-Клод облачился в свой гораздо более плотный черный халат с меховым воротникм и манжетами. Мы надели халаты, потому что охрана, дежурившая за дверью, ворвалась в комнату, услышав треск. Звук был похож на взрыв, поэтому охранники сработали по протоколу общей тревоги, вызвав подкрепление, прежде чем врываться и приступать к защите нас от опасности, за исключением того, что нас не от чего было спасать. Как защитить своих подопечных от чего-то, что без следа пробило дыру в полу?

Никки отправился за некоторыми охранниками с наибольшим опытом в области магии и метафизики, — за Арлекином. Они провели много веков, имея дело с Матерью Всея Тьмы и Советом вампиров, которые серьезно пользовались подобными вещами.

— Если бы мы не убили его, я бы подумал, что это предупреждение от Колебателя Земли, — заметил Жан-Клод.

— Он мог сравнять город с землей, но я не знала, что он мог делать так, — сказала я.

— Честно говоря, я сам не знал, но это точно его вид силы.

— Согласна, — кивнула я. — Но я лично вырезала его сердце, так что это не он.

— Кто такой Колебатель Земли? — Спросил Син с кресла у камина. У него не было халата здесь, поэтому он снова надел свои джинсы и свернулся на кресле. Ему удалось подобрать свои длинные ноги и обхватить колени руками. Сейчас он больше напоминал подростка, с которым я впервые встретилась, чем уверенного высокомерного любовника немногим раньше. Было почти успокаивающе видеть, как юный Синрик выглядывает из этого красивого, мускулистого тела.

— Он был одним из членов Совета вампиров и одним из самых старых вампиров, с которым я когда-либо встречалась до Марми Нуар. Он приехал в город, чтобы попытаться убить Жан-Клода и захватить Сент-Луис.

— Я думал, старые члены Совета отказывались от привилегии иметь свою территорию, когда занимали место в Совете, — сказал Син, глядя на нас над коленями, его темно-синие глаза сверкали в искусственном свете камина.

— Все так! — кивнула я.

— Колебатель Земли пришел не для того, чтобы править в Сент-Луисе, — пояснил Жан-Клод. — Он пришел использовать моих вампиров в качестве своего инструмента, чтобы воскресить ужасы, связанные с вампирами. Он мечтал отменить современные законы и снова сделать нас монстрами вне закона и прав.

— Зачем вампирам возвращаться к тому, чтобы снова не иметь никаких прав? — спросил он.

Ответила я:

— Он думал, что узаконенные вампиры, в конечном счете, заполонят всю землю, превратив так много людей в себе подобных, что у них в итоге закончится еда, и, таким образом, они вымрут вместе с людьми. Взаимное гарантированное уничтожение людей и вампиров.

— Колебатель Земли попытался снова сделать вампиров незаконными, чтобы мы вернулись в тень, где, как он думал, нам самое место. Он считал, что старая система гарантирует малочисленность вида, потому что мы были бы вынуждены вести скрытый образ жизни, и потому не стали бы перенаселять и опустошать наш единственный источник пищи.

— Людей и верживотных, — добавил Син.

— Он имел в виду только людей, но да! — кивнул Жан-Клод.

— Я слышал, что Арлекин и большинство старых вампиров видят нас, всех нас, оборотней, как низших.

— Это, к сожалению, обычное отношение к ликантропам среди старейших из нас.

— Да уж, отстой! — прокомментировал Син.

— Это так, поэтому я прилагаю все усилия, чтобы продвигать среди них новые и более прогрессивные взгляды.

Один из охранников у двери прочистил горло. Мы посмотрели на него. Это был Эммануэль, один из оборотней Рафаэля. Его волосы были светло-каштановыми и короткими, а бледно-серые глаза казались еще светлее на постоянно загорелом лице. Он был не самым высоким или мускулистым, но преуспел в физической подготовке: рукопашный бой, работа с ножами, стрельба; даже хорошо умел работать под прикрытием. Он был красив. Выглядел так, будто должен носиться по университетскому городку, беспокоясь о пересдаче алгебры и о том, как это отразиться на его спортивной стипендии, но на самом деле он был куда смертоноснее некоторых из окружающих нас охранников.

— Да, Эммануэль?! — обратился к нему Жан-Клод

— Многие из нас действительно ценят, как сильно вы пытаетесь заставить старых вампиров относиться к нам, как к людям.

— Да-да! — поддакнул второй, и я поняла, что это новый охранник, Харрис, со вчерашнего дня, или накануне? Хотя, насколько я могла оценить он был совсем бледным, как мякиш хлеба, его волосы были почти того же оттенка каштанового, что и у Эммануэля, и у Харриса были карие глаза.

— Приятно знать, что наши усилия ценятся, — с изяществом склонил голову Жан-Клод.

— Я знаю, что некоторые из старых вампиров здесь, в этой стране, и в Европе, не слишком счастливы по этому поводу, потому просто хотел сказать спасибо.

Жан-Клод улыбнулся:

— Вам всегда здесь рады, Эммануэль и… Гарри, правильно?

— Харрис, сэр.

— Харрис.

— Вижу, твой приятель Барри сегодня не с тобой, — заметила я.

Он изменился в лице, а затем натянул нейтральную маску телохранителя:

— Мы не друзья.

— Мы отпустили Барри и другого охранника, — сказал Эммануэль.

— У меня есть еще один шанс доказать, что я не такой, как Барри, — сказал Харрис.

— Клодия и Фредо решили объединить новых охранников с более опытными. Новичков друг другу в напарники не ставят.

— Согласна! — кивнула я, посмотрев на Эммануэля.

В дверь постучали, но она открылась, прежде чем мы успели отреагировать. Это был Никки с Магдой и ее мастером Джакомо. Он был выше всех присутствующих в комнате, кроме Сина. Его плечи были такими же широкими, как у Никки, или чертовски близко к тому, но в то время как у Никки был этот перевернутый треугольник, как у бодибилдеров, Джакомо был сложен как старый холодильник — грузный прямоугольник мышц. Вы бы не заметили, что у него такие же мышцы, что и у Никки, потому что они был скрыты под слоем плоти, но они там были, поверьте. Я видела, как они поднимали вес в дружеских состязаниях в спортзале. Другие охранники делали ставки на то, кто больше поднимет, или сделает больше подходов.

Джакомо упал на одно колено перед Жан-Клодом:

— Мой Король, чем мы можем служить тебе?

Магда припала на одно колено рядом с ним, хотя почти никогда не делала этого, когда Джакомо не было с ней. Если она и думала, что это чрезмерно, то опустила голову, чтобы это не отражалось на ее лице. Джакомо был ее мастером метафизически, и это будет до тех пор, пока один из них не умрет. Союз не имеющий ничего волшебного в долговечности.

— Встань, Джакомо. Я говорил, что такие представления не обязательны наедине.

Он поднял почти идеальную округлость лица, темно-карего цвета один глаз и бледно-молочно-голубого цвета другой, обрамленные плотными складками. Шрам, рассекавший его правый глаз, пересекал бровь и щеку. Я думала, что он слеп на один глаз, некоторые другие охранники на тренировках. Они пытались обойти его со слепой зоны, но он надрал им задницы, потому что глаз работал не так хорошо, как другой, но все же видел.

Джакомо поднялся, как ему предложили, и одарил почти заразительной улыбкой. Никки стоял за ним и Магдой. Его волосы по-прежнему были зачесаны набок, так что были видны шрамы над правым глазом. Двое крупных мужчин стояли там с разными шрамами над одним и тем же глазом, и это было поразительно. Каковы шансы, что двое таких мужчин будут с похожими травмами на одном глазу?

Никки провел Магду и Джакомо к месту, где был разверзнут пол. Они уставились на него, а затем Джакомо наклонился к Никки и что-то прошептал. Никки приказал Эммануэлю и Харрису закрыть за собой дверь с другой стороны, и они незамедлительно повиновались, хотя Эммануэль оглянулся, закрывая дверь.

— Зачем нам необходимо уединение? — спросила я

— Затем, что я знаю, кто это сделал, — ответил Джакомо.

— Кто? — спросил Син, встав рядом с нами с Жан-Клодом.

— Ты.

Син моргнул:

— Не знаю, о чем ты. У меня нет способностей… что бы это ни было, — сказал он, неопределенно махнув в сторону пола.

— Ты почувствовал прилив сил перед тем, как это произошло? — спросила Магда.

— Мы занимались сексом. Я не думал ни о чем другом.

— Вообще-то у него был прилив сил, — заметила я.

— Это был всего лишь мой зверь, Анита. Вам всем известно, что во время оргазма внутренний зверь ближе всего подходит к поверхности.

— Я знаю. По этой причине всех хороших мальчиков и девочек-оборотней приковывают цепями в их первый секс, чтобы во время оргазма они никого случайно не убили.

— Ты это почувствовала, — не сдавался он.

— Ты изменил форму? — спросила Магда.

Он отрицательно покачал головой.

Джакомо посмотрел на нас:

— Мой Король, ты что-нибудь от него почувствовал?

— Как он уже сказал, мы занимались сексом с Анитой между нами. Всегда потрясающе быть с ней, когда она кормит ardeur. Он затмевает любую другую силу.

— Это может быть довольно затмевающим, — заметила Магда.

— Тогда, возможно, юный принц не понимал, что происходит.

— Я этого не делал, — возмутился Син, указывая на пол.

— Ты чистокровный тигр голубого клана.

— Я в курсе.

— Земля — стихия подконтрольная твоему клану.

— Я знаю, что синий тигр — это земля, красный — огонь, белый — металл, черный — вода, а золотой — солнце и контролирует все остальные кланы, — протараторил Син информацию, словно вызубренное правило в школе.

— Ты видел, как Криспин вызывал небольшую молнию?

— Это было похоже на статическое электричество, — кивнул Син.

— Но это все еще сила его клана, проявляющаяся с тех пор, как он стал белым тигром зова Аниты, и принц красного клана теперь может вызвать пламя на ладони после того, как стал красным тигром зова Аниты.

— Небольшое статическое электричество и огонь, похожий на спичку, возникающую на твоей руке — не то же самое, что расколоть пол, — сказал Син, снова указывая на разрушение. Я чувствовала, как его страх пузырится во мне.

— Наша новая Королева не видела красного принца около года, и Криспин более не благословлен находиться среди ее любовников, когда ты часто восторгаешься ею, — сказал Джакомо, будучи настолько тактичным, что это звучало так, будто он вообще говорил не о сексе.

— Подожди, — сказал я. — Хочешь сказать, что сила Сина увеличилась, потому что я сплю с ним регулярно?

— Да, потому что это вид силы вашей вампирской линии. Если бы вы были родом из другой родословной, то другие типы «близости» имели бы аналогичный эффект.