Бледная звезда. Том 2

* * *

Луна аккуратно заглянула за край тоннеля и тут же дернулась назад.

— Дай угадаю, там все плохо — усмехнулся стоявший рядом командор.

— Все очень плохо — подтвердила его ощущения альвийка — Я никогда такого не видела.

Пока они разговаривали, к краю подошла Леронэ. Она так же аккуратно заглянула за него. Впереди виднелась пещера. Они не были на одном уровне, наоборот, выход из тоннеля был на небольшом «карнизе», предоставляя прекрасный обзор. А посмотреть было на что. База альвов, она же исследовательская станция, по сути своей, таковой уже не являлась. Это был улей адаптанта.

Основное строение базы было оплетено множественными отростками адаптанта. Они пронизывали куски породы, которые создавали дополнительный барьер перед станцией. Их не было раньше, ученые просто не могли бы нормально передвигаться по такой поверхности. Адаптант сам создал эту защиту. Кроме «укрепления» периметра, недалеко от базы сновали десятки мелких существ. Бывшие исследовательские дроны были преобразованы существом в носителей. Мелкие адаптанты заполнили механизмы, исполняя роль охраны и добытчиков ресурсов.

— Он развивается, создавая улей — Леронэ вернулась со своей краткосрочной разведки — Это гнездо, Александр. Тут опасно даже находиться, не то, что пытаться проникнуть внутрь.

— Знаешь, в данном случае, мои умения, кроме грубого воздействия некроэнергией, бесполезны. Но нам помогут технологии — странно воодушевленно произнес командор — Недаром же я надел эти модные доспехи.

— А! Так ты до сих пор злишься, что я заставила тебя надеть тяжёлую броню? — это становилось похоже не на планирование операции, а на разборки семейной пары.

— Да нет. Я только рад. Луна, ты сможешь определить куда нам. Поставить маркеры? — Александр соскочил с темы, «спрятавшись за ребенком».

— Э… да. Мой доспех способен на это. Секунду.

Пока девочка ушла. Леронэ в мгновение ока подскочила к командору:

— Что не так с доспехами? Хорошие и крепкие. Удобно и тепло.

На эту атаку некромант ответил лишь капитуляцией и поднятыми вверх руками:

— Да я же серьезно говорил. Отличное решение, дорогая. Именно, благодаря этим доспехам, наша задача имеет шансы на успех.

— И каким образом? — не смотря на тон Александра, альвийка бдительность не теряла. Слишком дорого для ее нервов далось нарядить командора в этот доспех.

— Ускорители — Александр кивнул себе за спину — Наш единственный вариант.

— Ты же не хочешь… — Леронэ поняла, что хочет этот псих. Поняла, но поверить не могла. Ком возмущений, тесно переплетенный беспокойством за жизнь любимого, не успел выплеснуться. Вернулась Луна.

— Вот. Маркеры установлены — на визорах доспехов Леронэ и Александра появились метки.

— Спасибо. А теперь Луна, подожди нас тут. Мы туда и назад. Эти прекрасные джентльмены составят тебе компанию, потому что они немного не поспевают за нашим планом. Я же могу быть уверен, что за тебя не стоит беспокоится?

Обычный ребенок скорее всего стал бы возмущаться, просить взять ее с собой. Но Луна молча кивнула и подошла ближе к Стражам. Те, совершенно не отреагировали на ее появление, и девушка стала вести себя смелее.

— И ты тоже остаешься здесь! — последнее наставление было адресовано собравшемуся было идти за командором Шарику. Зверь заскулил, но вернулся к Луне — Правильно. Присмотри за ней. Все, ждите нашего возвращения и пожелайте удачи.

— Удачи — улыбнулась Луна, крепко сжав подаренный медальон.

В полном молчании, Александр с Леронэ вышли из тоннеля, аккуратно приближаясь к станции. Карниз тоннеля пусть и находился на возвышении, но ученые, видимо, часто пользовались этим маршрутом, поэтому тут имелись небольшие, наспех созданные ступеньки.

— А может, Стражей все же стоило взять с собой? — наконец-то не выдержала Леронэ.

Они остановились за крупным камнем, не пройдя и четверти пути.

— Я все ждал, когда ты скажешь, что план хреновый — улыбнулся некромант и начал рыться в боксе разгрузки.

— Не то, чтобы совсем, но вариантов особо нет. Хотя Стражи были бы не лишними, я считаю.

— Так-то оно так. Но есть один нюанс — Александр закончил поиски и передал Леронэ похожий на бляху от пояса диск — Узнаешь? Это автономные щиты. Только с «нужным» элементом питания. Себастьян сделал парочку по моей просьбе. Они, как щиты Танатоса, с долей некроэнергии в них. В теории, поможет отпугнуть «мелочь», вроде преобразованных адаптантом дронов и даст приблизится к базе.

— Но улей не испугать такими излучателями? — альвийка взяла один диск и закрепила его на поясе.

— Да, не запугать. Но улей можно отвлечь — некромант сосредоточенно затих, а потом махнул рукой в сторону станции, будто объяснял кому-то дорогу — Все, активируй щиты. Вперед.

Леронэ сделала все, как и просил командор. Они двинулись дальше, аккуратно смотря куда ступают. Под ногами встречались небольшие, ассимилированные адаптантом дроны. Или просто щупальца, что глубоко вгрызались в почву планеты. Благодаря щитам, кажется, их действительно никто не трогал. Подошедшие слишком близко дроны недовольно расходились, уступая дорогу. Сам же адаптант, внутри базы пока не реагировал.

Александр с Леронэ продвигались скрытно, пока не натолкнулись на нарытые адаптантом «окопы». Множество ям и груд почвы, из которых существо пыталось извлечь минералы. Казалось, будто вся земля пошла волнами. За одной из таких складок они оба и спрятались.

— Издали это выглядело как невысокая стена. Но так… нам не пройти скрытно дальше. Придется скакать вниз-вверх. Мы привлечем много внимания — Леронэ выглянула из укрытия — Адаптант зашевелился. Что-то почуял?

— Безусловно. Он достаточно массивен и силен, чтобы иметь возможность засечь и нас, и наше маленькое воинство. Вот только, как реагировать на источники некроэнергии он точно не знал, ведь мы передвигались аккуратно и не проявляли агрессии — некромант посмотрел наверх. Там, во тьме, скрывался потолок пещеры. Потолок, с которого неожиданно стали сыпаться преобразованные скру — Отлично. Теперь его приоритеты сместились в их сторону. А нам пора действовать. Маркер Луны активен. Догоняй!

Командор выпрямился во весь рост и активировал ускорители на спине.

— Стой, Александр, они же для космоса! — Леронэ не успела остановить некроманта, как тот взмыл вверх и полетел в сторону базы. Хотя, полетом это назвать, было сложно. Тем не менее, ему удалось попасть относительно метко. Командор влетел в стену станции, рядом с маркером. Пронизанная во многих местах щупальцами адаптанта постройка, поддалась легко и Александр продолжил движение, влетая в помещение.

— Да что же ты творишь?! О, духи, что я творю! — девушка злобно зарычала и активировала свои ускорители. Ее полет был куда как более аккуратнее. Альвийка смогла приземлиться рядом с упомянутой стеной. Переступила через обломки внешних плит и вошла внутрь.

— Ты цел? — все помещение было заполнено клубами пыли — Александр!

— Да! Я тут — из пыли выскочил некромант, держа в руках стальной цилиндр — Вот базы! Такой источник некроэнергии я увидел сразу.

В этот момент вся постройка затряслась. Рядом с ними разлетелась часть стены. Массивное щупальце адаптанта пробило ее и упало на пол. Оно продолжало конвульсивно двигаться, в то время как десятки скру почти отгрызли его кусок.

— Ого. Они способны переваривать не только камни, но даже плоть адаптанта?! — пусть свои мысли озвучила только Леронэ, но командор думал точно так же.

— Интересно — он схватил одного из скру и поместил его в свободный бокс разгрузки. Небольшое существо легко туда поместилось, тем более, воле некроманта тот совершенно не сопротивлялся — Разберемся позже. Пора уходить. Сейчас тут будет настоящий ад.

— Ускорители? — азартно предложила Леронэ. На удивленный взгляд командора девушка пожала плечами — Что? Мне понравилось.

— Погнали!

Две фигуры в доспехах взмыли вверх, тараня падавших с потолка пещеры скру и раскидывая оказавшиеся на пути щупальца адаптанта. Им удалось пролететь даже больше, чем в первом случае. Вот только теперь за ними двигался адаптант.

Несколько массивных щупалец почти достигли брони командора, когда на бешеной скорости в них влетел топор, легко рассекая плоть адаптанта. Двое Стражей бежали навстречу, швыряя свои топоры на налетавшие щупальца.

— А… это… — Леронэ бежала со всех ног, при этом пытаясь что-то сказать — Мне показалось или у адаптанта слабая регенерация. Раньше ему такие повреждения были вообще нипочем.

— Думаю, это последствия извлечения «тела» адаптанта из монолита Криста — Александр едва не упал, скача по самодельным ступенькам у входа в тоннель — Давай об этом переговорим в спокойной обстановке.

— Согласна! Ай! — бежавшая за командором Леронэ упала на пол. Ее ногу обвивало щупальце адаптанта.

— Александр!

— Бегу к тебе!

Неожиданно, мимо командора, пронеслись несколько тонких щупалец. Такой же адаптант. Только он вонзился в удерживающее альвийку щупальце и разорвал его на куски. В этот момент некромант с Леронэ одновременно посмотрели в сторону входа в тоннель. Там стояла Луна со снятой перчаткой брони. Из ее руки тянулись атаковавшие адаптанта щупальца. Как только Леронэ освободилась, эти отростки вернулись к девочке и та резко надела перчатку назад.

— Чего застыли! Бежим — голос Луны вывел их обоих из оцепенения — Бежим!

— Бежим! — вся группа скрылась в тоннеле. Следом, размахивая оставшимися топорами и срывая с себя остатки щупалец, в тоннель вбежали оба Стража. Эвакуация началась.