Римская Республика. Рассказы о повседневной жизни

Старик сердился, и завязывался спор. Впрочем, его собеседник не забывал, что он сам житель Азии, и говорил осторожно, избегая резкостей, и незаметно переводил разговор на современное состояние Рима и на Рабирия Постума.

И старик разом смягчался: перед Рабирием Постумом, миллионером-откупщиком, который удостаивал и его иногда денежными поручениями, он благоговел.

Но сегодня старик был очевидно не в духе. Он сидел, как всегда, за своей конторкой, обнесенной решеткой, и хмуро считал деньги, принесенные ему каким-то рослым молодцом на хранение.

– Носятся слухи, что в Азии громят римлян!.. – сердито проговорил он, и тотчас же добавил: – Впрочем, я этому не верю. Сущий вздор!..

А волнение на форуме росло, распространялось в базилики, отрывало коммерсантов от обычных дел. Повсюду обсуждали горячо и нервно, что следует предпринять, если слух подтвердится. Упрекали римское правительство в бездействии, требовали немедленной отправки вспомогательных войск для защиты римских граждан. Паника охватывала весь форум.

– Если в Азии громят римлян, значит бьют ненавистных откупщиков и ростовщиков! – вполголоса, с затаенным злорадством пояснил каппадокиец своему безмолвному спутнику.

Подсчет денег

Он ликовал, но силился собой овладеть, и ему представлялось уже, как льют римлянам расплавленное золото прямо в горло – пейте!.. Вас томила такая жажда золота…

– Впрочем, когда подымается против Рима Галлия или Греция, и там начинают с избиения откупщиков, – небрежно пояснил он и перевел разговор на другое, указав в сторону Капитолия. – Вот храм Юноны Монеты, римский монетный двор; на форуме у храма Сатурна помещается здание римского казначейства, а вот недалеко высится храм Кастора, в крепких подвалах которого, за бронзовыми дверями, римские богачи хранят свои капиталы. Везде и повсюду – деньги, а у нас с тобой – ни денария!.. Впрочем, тебе я удивляюсь, на что ты рассчитываешь? В Риме установлено 12 % в год на каждый заем, но ведь именно поэтому провинциалам запрещено брать деньги взаймы в Риме; денежные сделки, заключенные с провинциалами в Риме, считаются недействительными. Провинциалы могут брать взаймы только в провинциях, где с них берут 48 % в год… Впрочем, ты, может быть, имеешь в виду занять у какого-нибудь влиятельного человека, который заставит сенат обойти законы и разрешить заем. В таком случае займи у Брута, друга Цезаря. Конечно, не он сам будет вести с тобой переговоры, а все будет устроено через подставных лиц. Уверяю тебя, что у Брута ты никогда в долгу не останешься – он из тебя выжмет последнее… Он способен пустить в ход все, даже военную силу, затравить, уморить голодом… Этот ростовщик еще развернется со временем и превратится в чудовище!.. Боишься его – займи у Помпея, великого Помпея, знаменитого полководца… Впрочем, я совершенно забыл, ведь тебе нужна, вероятно, какая-нибудь совершенно ничтожная сумма, – тогда тебе в Риме решительно делать нечего, отправляйся к себе домой и займи у любого римского солдата, ведь они все поголовно ростовщики…

Сицилиец, оглушенный всем этим потоком слов и задетый ироническим тоном своего собеседника, раздраженно сказал: «Обращайся к ним сам! Ведь тебе, кажется, нужны деньги для твоего царя!..»

Но каппадокиец не обиделся. Ни для кого в Риме не было тайной, что его царь совсем обеднел, и поэтому он ответил совершенно просто:

– Увы, все источники денег уже нами испробованы. У Брута уже взято, и много даже… У Помпея тоже взято… Веришь ли, тридцати трех талантов[50] не хватает, чтобы покрыть за месяц проценты, которые царь Ариобарзан должен платить по векселям…

Руины храма Кастора и Поллукса на Римском форуме

Сицилиец не дал ему договорить. «В таком случае займи у Рабирия Постума! – сухо сказал он, показывая, что и он хорошо знает всех римских дельцов. – Ведь это богач, которому теперь нет равного, он увеличил полученное им от отца наследство до невероятных размеров. Кажется, нет такого крутого предприятия, в котором не принимал бы участия Рабирий! Воображаю, какой доход дают ему таможенные откупа и какие здесь возможны злоупотребления!.. Из Азии Рим получает мануфактуру, парфюмерию. Из Египта – папирус, льняные и шелковые ткани с дорогими вышивками, ювелирные и стеклянные изделия… Сколько же за все это переплачивается лишнего на таможнях, чтоб с товаром обходились бережно и не задерживали его в пути. Даже когда я однажды вздумал переправить из Сицилии в Рим амфоры с медом, как меня измучили на таможне…»

Доверенный царя Ариобарзана нахмурился. Говорить о Рабирии, особенно в тоне осуждения, он не желал. Его царь был в долгу и у этого миллионера, но именно на его денежную поддержку он теперь снова надеялся…

Римская монета асс времен республики с изображением двуликого Януса и носовой части корабля

Разговор вдруг сам собой прервался, потому что на форуме поднялась суета. Вестовые, через посредство которых откупные компании сносились со своими римскими директорами и правлениями, оповещая их о ходе дел и о состоянии провинций, причем эти новости оглашались обыкновенно на форуме во всеуслышание, сегодня запоздали, и вот один из них, приехавший раньше других, присланный с донесением к Рабирию из Азии, стал в конторе Рабирия на стол и, как всегда, должен был сообщить последние известия с Востока. Стало тихо… И голос его, усталый и хриплый, громко разнесся по всей площади:

– В Азии все обстоит вполне благополучно…

Возгласы ликования и радости огласили весь форум. Сердито метались лишь те, которые поспешили продать свои доли по дешевой цене. Угадывали, что слух об избиении римлян в Азии был, вероятно, пущен лицом, желавшим за бесценок скупить доли. И несколько человек, по адресу которых сыпались угрозы, боясь расправы, поспешно удалялись с площади.

Из своей конторы твердой поступью вышел Рабирий Постум. Он был озабочен, но не делами Азии, а Египтом: он дал большую сумму египетскому царю Птолемею XIII, но этот царь внезапно лишился трона, изгнанный своими взбунтовавшимися подданными.

Каппадокиец при виде Рабирия растерянно заметался, выдвинулся вперед, чтоб обратить на себя внимание, и воскликнул льстивым, подобострастным голосом: «Вот, наконец, и само солнце Рима, озаряющее золотыми лучами всю огромную Азию»! – и он склонился перед Рабирием, приветствуя его низким восточным поклоном, как царя.

Рабирий не удостоил его ответом, даже не оглянулся, и проследовал дальше.