Приключения Арвандэйла. Книга 1

061*

Тем временем на стене была самая настоящая паника. Уже около месяца сильные монстры начали появляться из Великой пещеры. Сначала они появлялись по одному. Но в последние дни они валили целыми толпами. Об опасности были оповещены гарнизоны всех пограничных городов. Наибольшие надежды возлагались на город Несс. Он был ближе всего к стене. Оттуда можно было ожидать подкрепление в ближайшее время. Однако этого времени может и не быть! Монстры почему-то сосредоточились в одном месте! Раньше они разбредались по пустоши. Теперь де они ломились прямо на стену! Казалось, что они бежали от кого-то! Но этого не может быть!

Как бы то ни было, эта толпа сильных монстров угрожала прорывом стены! Все силы стражников сейчас были сосредоточены на том участке, где было скопление монстров. Их обстреливали из баллист и требушетов, но это не помогало. Даже металлические наконечники огромных стрел не могли пробить шкуру некоторых монстров.

Там были тайцельвурм (гигантская змея с руками) и цератозавр, амут (лев с головой крокодила, или ящерица с гривой) и минотавр, муравьи и скорпионы! И представителей всех этих видов у стены скопилось не по одному!

Минотавры молотили по стене своими огромными молотами или топорами (кто чем был вооружен)! Цератозавр атаковал стену своим огромным хвостом! Огромные стрелы, пущенные из баллист, отскакивали от него, как вересковые прутики!

Одна такая стрела попала в минотавра. Его тело оказалось пронзено насквозь! Остальные минотавры взревели в гневе, но это их не испугало и они продолжили атаковать стену. Стрелы же из луков не доставляли минотаврам даже малейшего беспокойства!

Еще одна огромная стрела поразила брюшко гигантского муравья. Она пригвоздила его к земле, но не убила его. Однако муравьев у стены было настолько много, что потеря одного из них никак не сказалась на положении вещей!

Гарнизоны, располагавшиеся на стене, состояли из опытных воинов! Они участвовали в бесчисленных сражениях прежде, чем попасть на стену! Но даже после того им все равно приходилось проходить специальную подготовку. Они изучали теоретический курс, в ходе которого их знакомили со всеми видами монстров, которые могут появиться из Великой пещеры. Кроме того они совершали учебные вылазки в саму пещеру! Конечно, они не заходили в нее слишком глубоко. Но в каждой такой вылазке они находили какого-нибудь монстра и вступали с ним в бой. Это было необходимой частью подготовки солдат, ответственных за охрану стены!

Однако эти солдаты никогда в живую не видели тех монстров, которые сейчас штурмовали стену! Они лишь слышали про минотавров и гигантских муравьев! Остальных даже не было в их каталогах! Они могли лишь догадываться об их силе! И сила эта была запредельна! Один цератозавр стоил сотни минотавров! А здесь их было трое! Один скорпион стоил десятерых муравьев! А здесь их было с дюжину!

От мощных ударов стена сотрясалась и того и гляди была готова рассыпаться.

- Сержант! Что нам делать?

- Молиться, Брод, молиться!

- Стена не продержится до конца сегодняшнего дня! Когда нам должно придти подкрепление?

- Вряд ли это важно. Даже если сюда подоспеет целый гарнизон Несса, это ничего не изменит. Посмотри на эту орду! Мой старый сержант рассказывал мне, что однажды из подземелий вышел один минотавр во времена его юности. На сражение с ним отправился отряд в 50 человек. Все это были опытнейшие воины! В живых остались только пятеро. Но и они на всю жизнь остались калеками!

- 50 человек?! Неужели эти монстры настолько сильны?!

Брод окинул взглядом толпы минотавров! Их здесь было не меньше 30! Если на каждого нужно как минимум по 50 человек, это означает, что лишь на одних минотавров нужно направить полторы тысячи человек! А во всем гарнизоне Несса едва наберется тысяча!

Брод понял, как безвыходно их положение!

Как вдруг он ощутил некоторое беспокойство. Это было чувство опасности, пришедшее извне. Он начал искать источник опасности, который заставил его насторожиться. Неужели для этого еще недостаточно тех монстров, что находятся у стены?! Как вдруг его взгляд приковался к небольшой движущейся точке на горизонте. Эта точка двигалась со стороны входа в Великую пещеру. Постепенно она начала принимать очертания.

- Сержант, смотрите!

Сержант проследил за направлением взгляда Брода. На горизонте кто-то приближался к стене. Монстры взревели и их атаки усилились. Броду показалось, что он услышал панику в голосах монстров. Неужели эта огромная толпа может кого-то испугаться?!

Точка на горизонте приняла очертания и теперь защитники стены были готовы умереть от отчаяния.

Они почувствовали невероятное давление. Многие потеряли сознание. Точка на горизонте разделилась. Стали ясно видны две скачущие фигуры. Одной из них был гигантский крылатый волк! Второй был монстр, который был самой смертью! Гигантские перепончатые крылья были сложены по бокам. Когти царапали землю. Глаза горели огнем. Это был легендарный монстр! Фестрал! Брод вообще не знал, что этот монстр существует на самом деле. Он всегда считал, что это лишь сказски, которые взрослые рассказывают своим детям, чтобы запугать их! Но теперь он видел этого монстра своими глазами!

Но более невероятным было то, что кто-то сидел верхом на этом невероятном монстре!

Сознание было готово покинуть Брода! Лишь краем сознания он видел происходящее. Он держался исключительно за счет своей силы воли!

То, что он увидел, было невероятно!

Крылатый волк с разбегу прыгнул и вцепился в горло цератозавру! Тот хотел взреветь, но его дыхание сперло. Через секунду он уже валялся на земле с перегрызаным горлом и сломанной шеей! Волк озирался по сторонам, выбирая следующую добычу! В его глазах зажглись азартные огоньки. Он был истинным хищником! А все монстры, что собрались у стены, были для него лишь добычей!

Тем временем фестрал, налетев на рой муравьев, начал топтать их. Прочные панцири гигантских муравьев не выдерживали под ударами фестрала и лопались.

Тот демон, что сидел верхом на фестрале, спрыгнул с него и взмахнул своим мечем! В следующий миг голова второго цератозавра упала на земь! Как такое вообще возможно? Их шкуру не могли пробить даже выстрелы из баллист! Что за меч способен на такое?

Мистелтейн плясал в руках Арвандэйла свой танец смерти. Вскоре толпа минотавров оказалась выкошенной, словно сама смерть прошлась по их рядам своей косой! Сангримор оставался вложенным в ножны. Здесь для него не было работы. Монстры были слишком слабы для этого.

Битва была не долгой. Оробас расправился с последним скорпионом. Он топтал его копытами и разрывал броню своими когтями, отражая уколы ядовитого жала своими крыльями.

Стражники на стене, которые еще смогли сохранить сознание, не могли поверить в реальность происходящего!

Когда все было закончено, Арвандэйл вскочил на Оробаса и они взмыли в небо. Гурд полетел вперед. Арвандэйл же сделал круг над стеной. Он уже долгое время не видел людей. Сейчас у него была уникальная возможность вступить с ними в контакт. Оробас приземлился на пик сторожевой башни, обхватив ее своими когтями.

Лишь передние конечности Оробаса заканчивались гибкими пальцами с когтями на концах. Задние же конечности были типично лошадиными, с копытами, как и у всех фестралов. Но Оробас был допельгангером. Он мог изменять свое тело по своему желанию. Поэтому, приземлившись на пик башни, он и свои задние копыта превратил в когтистые пальцы, чтобы было удобнее держаться за неровную поверхность кровли.

Арвандэйл, сидя на Оробасе, смотрел на стражников. Но в их глазах он увидел лишь бесконечный страх и отчаяние, граничащее с безумием. Арвандэйл испытал разочарование. Всякое желание заговорить с людьми у него отпало.

Фестрал взмыл в воздух, унося своего всадника вглубь материка. Лишь после этого стражники смогли вздохнуть свободней.

- Кто это был, сержант? - с дрожью в голосе спросил Брод.

Сержант окинул кровавое месиво за стеной, которое еще совсем недавно было толпой монстров, угрожающих разорением всего континента.

- Гибель!..