Приключения Арвандэйла. Книга 1

100

На следующее утро группа во главе с Арвандэйлом двинулась дальше. Продвижение в этот раз заняло больше времени, так как позади двух эльфиек на крупах их лошадей сидели еще и Арслан и Грумир. Вчера, после происшествия со всадниками, Арвандэйл был довольно грозен с ними. Он сказал, что больше не потерпит подобного поведения. И если Арслан или Грумир планируют в будущем доставить ему проблем, то им лучше прямо сейчас отправляться восвояси, так как в противном случае милосердия им ожидать не придется. Арслан и Грумир сглотнули, но решили продолжить путь дальше вместе со всеми. Арслан сильно извинялся за поведение подданных его отца. Ему следовало лучше следить за ними. Впрочем Арвандэйл уже давно остыл и не винил его ни в чем. Он дружески похлопал Арслана по плечу, на том и порешили.

Так как Арслан и Грумир не имели своих лошадей, а все виверны оказались убиты, им пришлось пристроиться на лошадях эльфиек. Это казалось им унизительным, но другого выхода не было. В этом путешествии Арслан смог в полной мере оценить скорость эльфийских лошадей. Раньше ему этого не удавалось сделать. Сейчас он понял, что от Инистых гор до столицы Монома эльфы двигались гораздо медленнее, подстраиваясь под скорость его лошади. Он тормозил их! Это было невероятным открытием для него. Вот почему для них было принципиально важным переправить на Барберу своих лошадей, хотя они могли вполне купить или арендовать лошадей в Бестии. Но не было в бестии лошадей, способных соперничать в скорости с эльфийскими!

Путь от перешейка, на котором случился инцидент с наездниками виверн, до столицы занял два дня. Кто угодно другой потратил бы на эту дорогу никак не меньше недели! Арслан не сомневался, что если бы не он с Грумиром, которые были дополнительной ношей для лошадей, то они вполне могли бы проделать этот путь и за день!

Арвандэйл, хотя он и был родом из Барберы, но он никогда не бывал в Стейларе — столице королевства. Он родился и вырос в Барборуме, городе на севере королевства, соседствующем с дремучим Квахтунским лесом, в котором водились опасные монстры. По причине близости этого леса в Барборум крайне редко прибывали люди из столицы. Изредка там появлялись авантюристы из других городов, но о столице Арвандэйл ни разу не слышал ни от кого, кто бы там побывал. Поэтому столица представляла для него не меньший интерес, чем для всех остальных, а может быть даже и больший, так как это была столица его родины. Единственное, что Арвандэйл знал о столице, так это то, что не так давно в результате дворцового переворота в стране сменилась королевская династия. Впрочем в Барборуме по этому поводу никто не переживал. Смена власти никак не сказалась на жизни города.

Наличие Арслана в составе группы сильно помогло по прибытии в Стейлар. Он был сыном короля соседней страны и это давало ему не малое преимущество. Проявлялось это во всем. Начиная с пропускного пункта в стене, окружавшей город, ни Арслану, никому из группы не пришлось стоять в очереди. Проверка документов тоже не проводилась. Разговаривать со стражниками тоже не пришлось. Когда стало известно, что на пропускном пункте находится принц соседнего королевства, тут же был вызван старший офицер. Он проверил документы, которые, естественно, были у Арслана. На всех стояли королевские печати Монома. Арслан тут же был сопровожден в королевский замок, а с ним и все, кто с ним прибыл и за кого он, естественно, поручился. В замке Арслан был передан заботам дворецкого.

Арвандэйл и эльфы, впрочем, могли бы без всего этого обойтись. Они бы с не меньшим комфортом могли поселиться и в гостинице. В самой лучшей. У Арвандэйла все еще были при себе деньги из пещеры циклопов. Но раз Арслан провел их во дворец, то противиться этому никто, конечно же, не стал. Эльфийки восприняли это как должное. В конце концов Вестриарун была принцессой (чего, впрочем, Арслан до сих пор не знал). Все были размещены в лучших комнатах дворца. По комфорту они ни чем не отличались от тех, в которых они жили во дворце Никуса. Арслан практически сразу же покинул их. Ему предстояло встретиться с королем. Впрочем король был довольно занят (или делал таковой вид) и не мог втиснуть в свой график немедленную встречу со вдруг прибывшим принцем. Но пока король не освободится, было при дворе много вельмож, которые так же хотели поговорить с Арсланом. В конце концов после гос переворота отношения между странами оказались нарушенными. Теперь многие хотели воспользоваться благоприятным случаем, чтобы в какой-то мере поспособствовать возобновлению этих отношений.

Арвандэйла же все это не интересовало. Он с радостью проводил время с Вестриарун, пользуясь редкой возможностью побыть с ней наедине. Встречаться с королем этой страны Арвандэйл не хотел. Предупреждать его об опасности он не видел смысла. Наверное внутренне он не был расположен к этому королю. За свое путешествие у него подсознательно сложилось плохое мнение о нем. Во-первых, он пришел к власти путем дворцовых интриг и мятежа. Во-вторых, Силар — кентавр, которого Арвандэйл встретил в Квахтунских горах и с которым подружился — оказался изгнан из родного дома и разлучен с семьей и любимой в результате этого переворота. В-третьих, дракайна Сибарида — представительница долгоживущей расы — крайне тепло отзывалась о представителях предыдущей династии и была разочарована, узнав, что ее больше нет. Ее грусть передалась и Арвандэйлу. Все эти факты Арвандэйл подсознательно впитывал, поэтому у него неоознанно сформировалось свое мнение по поводу нынешнего правящего дома. Возможно поэтому он не собирался предупреждать короля Барберы об опасности. Хотя, возможно, причина была и в другом. Арвандэйл направлялся на материк Нартмарай. Барбера была к нему расположена близко, а Моном далеко. В случае необходимости Арвандэйл сможет быстрее добраться до Барберы, чем до Монома. Поэтому он и предупредил короля Монома об опасности. Чтобы тот смог сам подготовиться к обороне. А уж свое родное королевство-то Арвандэйл и сам в случае чего сможет защитить!

Арслан освободился лишь глубокой ночью. В такой час он не решился беспокоить Арвандэйла и Вестриарун. Утром же он сообщил им, что все они приглашены на королевский бал в этот день. Это было неожиданностью для Арвандэйла, но возражать он не стал. В конце концов для Арслана это должно быть важно, а Вестриарун и ее эльфийкам нужно немного отдохнуть. На том и порешили!

Вечером все как обычно при полном параде прошли в бальный зал. В этот раз Арвандэйл решил не провоцировать стражу. У него были плохие предчувствия по поводу здешнего короля. Тот ни за что бы не позволил ему пройти в бальный зал с оружием. А давать повод для конфликта Арвандэйл не хотел. Ведь в данном случае он шел на бал чтобы поддержать начинания Арслана и развлечь эльфиек. Он не хотел быть тем, кто все портит.

Поэтому Арвандэйл оставил свой меч при входе в бальный зал. Как обычно там стоял стражник и притворник, которые брали на хранение оружие прибывающих. Арвандэйл наложил на свой меч несколько видов магии. В итоге меч стал просто неподъемным для обычного человека. (Надо сказать, что все эти манипуляции были совершенно излишними. Обычный человек и так ни за что бы не смог поднять Сангримор. Даже прикоснуться к нему! А если бы попытался вынуть его из ножен, то огненный элемент, заключенный в мече, тут же бы испепелил его. В чем Арвандэйл уже однажды убедился. Однако он не исключал возможности появления более сильного человека или монстра, ведь сам он с легкостью владел Сангримором, не чувствуя никакого сопротивления. Впрочем для него это было естественно! Ведь он давно перешагнул тот уровень, который был необходим для владения этим мечем!) Таким образом меч находился в непосредственной близости от бального зала и Вендифи могла с легкостью следовать за Арвандэйлом, не удаляясь слишком сильно от меча.

Вечер начинался превосходно! Играла музыка. Арслан сразу же был увлечен дворянами. Эльфийки же привлекали всеобщее внимание. Грозные внешности Гурда и Оробаса напротив, внушали трепет.

Арслан практически сразу же вернулся за Арвандэйлом. За ним следовало несколько дворян.

- Арвандэйл, могу я тебя немного отвлечь?

- Да, конечно!

- Господа, - обернулся Арслан к дворянам, - вот тот человек, о котором я вам рассказывал. Арвандэйл, это члены Совета министров. Они являются советниками короля и живо интересуются всем, что в той или иной степени касается их королевства. Мог бы ты рассказать им то же, что ты рассказал королю Монома?

- Ох, я уверен, что ты и сам им все уже рассказал, - улыбнулся Арвандэйл. - Я, господа, могу лишь подтвердить, что все сказанное Арсланом — правда!

Дворяне запереглядывались. Наконец один из них решился заговорить.

- Господин Арвандэйл, господин Арслан сказал нам, что вы рассказывали о демоне… Рааве, кажется?.. - граф Дробатур фор Лигурион, а именно так звали этого дворянина, вопросительно взглянул на Арвандэйла, но тот лишь кивнул головой, подтверждая правильность сказанного, но не давая больше никаких пояснений. После секундной паузы граф продолжил. - Откуда вы узнали о существовании этого демона?

- Я его видел.

- Где именно? Простите мою нескромность.

Арвандэйл неохотно отвечал на эти вопросы, но все же отвечал. Он был обладателем глаз души и душа графа Лигуриона не имела искривлений или пятен неприятного цвета на ней. Что было удивительным, если учесть, что граф был председателем Совета министров! Арвандэйл не испытывал расположения к королю (как только он его увидел, его отношение, сложившееся заочно, моментально подтвердилось), тем не менее граф производил впечатление честного, заботящегося об интересах государства человека. Поэтому Арвандэйл, пусть и неохотно, но все же отвечал на вопросы графа.

- В подземельях Великой пещеры.

- Великой пещеры?! - воскликнули одновременно граф и Арслан.

- Но… Но как вы туда попали? - задал вопрос граф.

- Граф, - Арвандэйл взглянул графу в глаза, - я, как и вы, родился в Барбере…

- О?! - Арслан был удивлен не меньше графа.

- ...Мое детство прошло в Барборуме. По семейным обстоятельствам я был вынужден покинуть отчий дом. Мне было некуда идти. В Барборуме я состоял в Гильдии авантюристов и единственное место, которое я знал, был лес, что граничит с городом, - Арвандэйл усмехнулся, вспоминая прошлое, он осознавал, что со стороны его решение, наверное, покажется глупым. - И я не придумал ничего лучше, кроме как отправиться в лес… Надо сказать, я был самого низкого уровня, но углубляясь в лес, я постепенно поднимал его… Впрочем я отвлекся, - спохватился Арвандэйл. - Вам все это, наверное, не интересно! В общем, углубляясь все дальше в лес, я в итоге достиг входа в Великую пещеру.

- Что?! Он еще существует?!

- Да.

- Где же он?!

- На полуострове, что за Квахтунскими горами.

- Полуостров Квах!

- Полагаю, что так.

- Постойте-постойте! - замахал руками Арслан. - Ты же говорил, что пришел в королевство Моном из владений эльфов!

- Да, это так.

- Но как же ты попал туда?! Только не говори мне, что ты преодолел Великую пещеру!

Арвандэйл лишь пожал плечами, как бы говоря, что всё так и есть.