Приключения Арвандэйла. Книга 1

087

Арслан же, когда перед ним вновь появился Арвандэйл, имел ошарашенный вид. Он сидел на земле с выпученными на него глазами. Он только что видел бушующее пламя, которое поднималось до небес! Оно находилось именно там, куда ушел и откуда вернулся Арвандэйл.

- Ч-что это было?! - заикаясь прокричал Арслан.

- Душа моего меча родом из этих мест, - просто пояснил Арвандэйл.

- Душа меча?

Но Арвандэйл не собирался углубляться в объяснения.

- Я направляюсь в сторону вашей столицы. Если ты хочешь, можешь присоединиться ко мне.

- Боюсь, это будет не так просто. Столица Никус находится прямо посредине нашего королевства. Те провинции, что находятся к югу от нее всегда стояли на стороне королевской семьи. Территория де к северу от столицы называется Северным Мономом. И все эти провинции в данный момент настроены враждебно к королю. Мы сейчас находимся на самой северной точке нашего королевства. Весь путь до самой столицы нам предстоит проделать по враждебным провинциям. Тебе будет гораздо спокойнее проделать этот путь без меня. Я же буду лишь навлекать неприятности на твою голову.

- Не беспокойся. Уж с этим я как-нибудь справлюсь!

И Арвандэйл протянул Арслану руку. Арслан удивленно посмотрел на Арвандэйла. Тот добродушно улыбался ему. Это был странный человек. Он общался с ним, с принцем непринужденно, словно на равных. Однако Арслан абсолютно точно видел, что этот человек не был благородных кровей. Не было в нем того естественного лоска, который усваивается с ранних лет жизни. Но не было в нем и того подобострастия, которое испытывает каждый простолюдин при виде благороднорожденного. Тем не менее было в этом человеке, что-то подкупающее! Какая-то искренность!

И Арслан пожал руку Арвандэйла.

- Что ж, проделаем этот путь вместе!

И они отправились прочь из леса.

На этот раз путь занял у Арвандэйла гораздо больше времени, чем путь вперед. Вперед Арвандэйл шел один, поэтому мог не ограничивать свою скорость. Теперь же ему следовало подстраиваться под скорость Арслана.

Ночь застала их в пути. Переночевали они под открытым небом. Ночью Вендифи пришла в себя. Она слабо улыбнулась, увидев, что покоится на ладони Арвандэйла, нежно поддерживающего ее.

Утром они снова отправились в путь. Арслан начал беспокоиться, осознав, что они движутся в направлении Королевского тракта. Не стоило ли им держаться в стороне от проезжих мест? Но Арвандэйл заявил, что его там ожидают товарищи.

Тем временем граф Рольф, возглавлявший погоню за принцем, и его свита, потеряв всякую надежду обнаружить беглеца в бессилии были вынуждены вернуться обратно во владения графа. Город Фесс, вотчина графа, находился недалеко от Грума к востоку от Королевского тракта. Поэтому, потеряв след принца неподалеку от Проклятого леса, граф должен был пересечь тракт, чтобы вернуться в свои владения. Он был в ужасном расположении духа когда его партия риблизилась к тракту. И именно в этот момент они заметили небольшую группу всадников на обочине тракта. Некоторые из них еще складывали шатры, возведенные на ночь. Остальные уже были в седлах.

Сначала граф решил, что это может быть группа, поджидавшая принца. Тогда натолкнуться на них было большой удачей! Возможно и принц уже с ними!

Однако, по мере приближения граф все больше убеждался, что группа эта не совсем обычна. Похоже, что она состояла из одних эльфов! Граф уже давно не видел эльфов в этих краях. Но он знал, что эльфийские женщины невероятно красивы! Его эго взыграло. Приблизившись же к группе, он заметил, что в ее центре находится самая прекрасная эльфийка из всех! Она явно была лидером группы. Иначе и быть не могло! К тому же она восседала верхом на легендарном монстре! Белоснежном пегасе! Но красота пегаса не могла затмить собой красоты этой эльфийской девы!

Граф решил во что бы то ни стало пригласить ее в свой замок. И он даже мысли об отказе не мог допустить! Его либидо взлетело до небес. Он возжелал обладать этой эльфийкой!

Приближаясь к группе эльфов группа графа снизила скорость.

- Приветствую вас, путники! - выкрикнул граф. - Что привело вас в наши края?

- Мы держим путь в столицы вашего королевства, достопочтенный господин! - ответствовала Вестриарун согласно правилам хорошего тона.

Голос Вестриарун показался графу слаще меда. В ее ответе ему почудилось обещание райского блаженства.

- Позвольте представиться. Я — граф Рольф фор Фесс. Вы сейчас находитесь в моих владениях.

На самом деле владения графа начинались чуть дальше, но он предпочел упустить эту подробность, чтобы произвести выгодное впечатление.

- Позвольте представиться в ответ. Мое имя Вестриарун из Лифлиэля. Надеюсь, мы не доставили вам неудобства, переночевав на обочине этого тракта?

- Что вы! Ночевать на обочине! Вы достойны ночевать в графских покоях!

Вестриарун слегка улыбнулась такому бахвальству.

- Приглашаю вас, госпожа, посетить мой замок! - продолжал граф, все больше распаляясь.

- Вынуждена отказаться…

К этому времени Арвандэйл и Арслан оказались в непосредственной близости от тракта. Но поскольку они шли пешком и скрывались в тени небольших рощиц, они оставались незамеченными с тракта. Однако сами они могли вполне ясно видеть, что происходит на тракте.

В этот-то момент Арслан и одернул Арвандэйла.

- Постой, друг! Мы не можем идти дальше!

- Почему это?

- Видишь тех людей, которые находятся на тракте?

- Да.

- Это группа погони! И возглавляет ее сам граф Рольф!

- Это тот самый, который покушался на твою жизнь?

- Да!

- Вот как. Понятно. Не беспокойся об этом… Пошли!

И Арвандэйл направился дальше.

- Нет, стой! Ты не понял. Нас убьют, если заметят! Эта группа состоит из искуснейших магов и ветеранов городской стражи! Нам не совладать с ними со всеми!

- Я же сказал, не беспокойся об этом. Там находятся мои товарищи. И я иду к ним!

Арвандэйл взглянул на Арслана. В его глазах читалось недоверие.

- Можешь подождать меня здесь.

И Арвандэйл направился дальше. Арслан же начал думать, как ему поступить. А что если этот человек решит выдать его графу? Что если его собственные товарищи уже сговорились с графом?

Тем временем Арвандэйл спокойно направлялся к смешанной группе. Он смог подойти к ним практически вплотную, оставаясь незамеченным. Он даже не использовал свои способности для этого. Это было уже на уровне его инстинктов. Если он хотел остаться незамеченным, он двигался настолько осторожно, что оставался незамеченным. При этом не используя магию! Не используя магические способности!

Естественно, Вестриарун заметила его несколько раньше, чем все остальные. И все ее внимание сосредоточилось на нем. Она моментально совершенно забыла о графе. Ее лицо озарила радость от того, что она наконец-то увидела Арвандэйла.

Граф продолжал с ней разговаривать, настаивая на том, что они должны принять его приглашение. Но все его слова оставались проигнорированы. Это начинало раздражать графа.

В этот-то момент кто-то дернул графа за штанину. Он обернулся. На лице его был написан гнев. Кто это посмел вмешиваться в его разговор с эльфийкой?! И взгляду графа предстал совершенно невзрачный пеший человек в сером плаще.

- Простите, - проговорил этот человек, - вы своей лошадью загораживаете мне дорогу. Не могли бы вы немного сдвинуться в сторону, чтобы я мог пройти?

Граф вскипел мгновенно. Как этот простолюдин посмел сказать такое ему?! Графу! Да еще и в самый неподходящий момент! Да еще и посмел прикоснуться к нему!

- Знай свое место, смерд! Ты хоть знаешь, кто я?!

И граф с размаху пнул ногой по лицу этого коротышки! Оно как раз было чуть выше его стремян. Сзади раздались довольные смешки последователей графа. Сам граф уже было готов был вновь возобновить разговор со своей эльфийкой, самодовольно улыбаясь повернувшись к ней. Он ожидал увидеть на ее лице восхищение его проявлением власти. Однако дальше произошло совсем не то, чего он ожидал.

Вдруг воздух словно сгустился. Небо покрыла гигантская черная тень. А лошадь под графом жалобно заржала и, осев на подкосившихся ногах, попятилась назад. Причина подобного стала известна практически мгновенно. Черная лошадь, которая паслась позади эльфийской группы, вдруг внезапно изменилась. Она поднялась на задних лапах и заржала. Однако это было вовсе не ржание лошади! Из ее пасти вырывались ужасные крики. От них кровь стыла в жилах. И, казалось, весь мир теперь полнился ими. Однако не это было самое страшное в этой лошади. А то, что над ее спиной взметнулись два драконьих кожаных крыла! Да и лошадь сама уже перестала походить на лошадь! Ее передние лапы лишились копыт, а на их месте красовались ужасные когти! Морда лошади стала скорее напоминать клюв хищной птицы. При этом пасть ее была полна острейших зубов! И от этого монстра исходила такая подавляющая аура, что граф чуть было не лишился рассудка.

Но, к ужасу графа, этого как будто было мало. Граф оглянулся, ища путь к бегству, и увидел, что позади них раскинул свои крылья другой ужасающий монстр. Это был огромный крылатый волк! Он по своему размеру был ничуть не меньше лошади! И он скалил свою пасть, глядя в глаза графа.

Да откуда же здесь вдруг взялись два эти монстра?! Граф обернулся к эльфийке, ища у нее ответы и поддержку. Но встретившись с ней взглядом, он не мог поверить своим глазам. В ее глазах теперь пылала неудержимая ненависть к нему. Она словно превратилась в фурию, полную гнева. И гнев этот был направлен на него.

- Как ты посмел?! Жалкий человек!

Граф не понял, о чем она говорит. Что он мог сделать, что ее так разозлило.

- Как ты посмел поднять свою грязную ногу на моего мужа и господина?!

Что? Граф уже и забыл о присутствии здесь этого жалкого человека. В мозгу графа не могло сойтись, что этот невзрачный человечек мог быть мужем этой прекрасной эльфийки. Наверное граф не так понял. Ведь в группе эльфийки были одни только эльфы. Прекрасные эльфы! Какое отношение имел к ним этот человек? Наверное эльфийка неправильно использует слова. Граф слышал, что у эльфов есть свой язык. Должно быть эта эльфийка плохо выучила человеческий. Граф уже хотел было сказать ей об этом, но вдруг он почувствовал, что не может двинуться с места. Он глянул вниз. Его правая нога, которой он пнул человека, была обвита неизвестно откуда взявшимися корнями. Корни эти выходили прямиком из-под земли. И они продолжали виться вокруг ноги графа. С каждым новым витком сжимая его ногу все сильнее и сильнее. Пока наконец боль не стала нестерпимой. Граф закричал от боли и в следующий момент его нога оказалась раздавлена тисками древесных корней. Граф лишился ноги. Но его мучения на этом не окончились. Древесные корни взвились ввысь повсюду, оплетая и его самого и его подчиненных. Его подчиненные корчились в агонии. Они собирались сбежать, но не успели этого сделать. Их мучениям положили конец гигантский волк и крылатая лошадь. Самому же графу повезло меньше. Его лошадь уже давно умчалась из-под него. Он же остался висеть в воздухе, пронзенный со всех сторон древесными стеблями. В этот момент к нему подъехала эльфийка на своем ослепительном пегасе. В ее глазах по прежнему плясали огоньки мести.