Приключения Арвандэйла. Книга 1

144*

Тем временем в тронном зале Риирдела Великий король демонов Элиагор принимал доклады от своих легатов, префектов и трибунов о том, как продвигаются подготовительные работы к ритуалу. Тронный зал замка Риирдел представлял из себя просторнейшую залу, в которой могли с легкостью вместиться до 5000 человек. С двух сторон зала располагались невероятной красоты разноцветные витражные окна, поднимавшиеся от пола и до самого потолка. Вдоль окон на расстоянии 5 метров от них располагались ряды колонн, подпирающие собой каменные своды зала. Куполообразные своды были расписаны невероятной красоты фресками с сюжетами из жизни древних королей.

Трон располагался на каменной площадке, возвышавшейся над полом зала на высоте 166 см, чтобы король, восседающий на троне, мог видеть всех присутствующих в зале. К площадке вели 11 широких ступеней. Сама тронная площадка также была довольно просторная. Она могла вмещать до 50 человек по обеим сторонам от трона, и эти 50 человек не будут никак мешать королю обозревать зал.

Древний каменный трон был вырезан из единого куска гранита. Он был поистине величественен! Массивные каменные подлокотники были украшены древними рихалейскими узорами. Спинка трона была высотой в 5 метров. Трон был покрыт бохалейской парчой и бархатом с позолотой. Сиденье трона было выложено бархатными подушками, наполненными мягчайшим пухом. Позади королевского трона располагалось еще по два меньших трона по обе стороны от него. Они в разное время предназначались для королев, принцев, наместников или советников в зависимости от того, какая в данный период в королевстве была обстановка. Естественно, это касалось официальных мероприятий.

Сейчас же задние малые троны пустовали. На королевском же троне развалился, облокотившись на руку, юноша невероятной красоты. Встань он его рост непременно составил бы 2 метра. Впрочем сейчас его поза демонстрировала непринужденность, задумчивость и некую скуку. Его белоснежное лицо с красивыми правильными чертами обрамляли черные, шелковистые, коротко стриженные волосы. Если бы не его округлые, как у людей, уши, его вполне можно было бы принять за прекраснейших представителей эльфийской расы.

В данный момент вокруг этого юноши стояло около 20 человек. Все они были на самом деле Высшими демонами. В иерархии демонов они имели титулы графов, герцогов и принцев. Все они были ближним кругом Великого короля, его легатами!

- … как я уже говорил, господин Элтигос, южные и восточные земли уже полностью зачищены. Смертные согнаны в город и его окрестности. Западные провинции зачищены наполовину. Некоторую трудность представляют северные земли из-за того, что они слишком слабо населены. И их жители, прознав об опасности, предпочитают прятаться в лесах. В конечном счете и это нас не остановит — мы выловим всех. Но это займет какое-то время. В принципе и сейчас количество людей уже достаточно, вы можете начать ритуал уже сейчас, если того пожелает ваша светлость.

- Мне некуда торопиться, Талос. Этот мир уже в моих руках и ему уже не вырваться. Сделаем всё, как полагается…

В этот момент Великий король встрепенулся, его напряженный взор устремился куда-то вдаль.

- В чем дело, мой господин? - забеспокоился Герцог Талос.

Некоторое время Король не отвечал. Он хмурился, словно пытаясь проникнуть взором за скрывающую от него что-то вдали пелену. Наконец он, будто вернувшись к действительности, перевел свой взор на Талоса.

- Готовьте дракона.

В голосе его звучали металлические нотки. Глаза Талоса (да и всех присутствующих) округлились. Среди присутствующих поднялся гул.

- Но, мой Король! - вскрикнул Талос. - Мы в данный момент не в силах совладать с ней!

Моментально рука Великого Короля сомкнулась на горле Герцога Талоса.

- Разве я спрашивал твоего мнения? - угроза сочилась в каждом слове этого миловидного юноши, которого все прочие демоны признавали своим королем. - Я отдал тебе приказ, Талос. Что-то странное происходит в данный момент, - Великий Король разжал свои пальцы и Талос осел на пол. Но его владыка уже не смотрел на него, он вновь перевел свой взгляд на дальние дали. - Я больше не вижу Астарота и не могу связаться с ним. Я не вижу ни одного легионера, оставленного мною в доме призыва. Более того, как бы я не пытался, мой взор не может проникнуть ни за завесу пространства, отделяющего меня от того места, ни за завесу времени. (Глаза окружающих готовы были вывалиться из орбит.) Я не могу увидеть, что стало с Астаротом в доме призыва. И не могу понять, ожидает ли меня то же самое.

В этот момент Великий Король вновь перевел взгляд на Талоса.

- Ты по прежнему считаешь, что твои возражения по поводу дракона уместны?!

Талос упал ниц.

- Нет! - прокричал он. - Нет, мой господин! Я немедленно приготовлю оковы дракона к снятию!

Секундой позже Талос уже бежал по направлению к замковым подземельям.

Великий Король же вновь перевел свой взгляд вдаль, пытаясь проникнуть за занавес реальности, который никогда прежде не был преградой для его взора.

Герцог Талос спешил. Он бежал по коридорам дворца. Его подчиненные демоны догнали его. Они были обеспокоены беспокойством их босса. Они не присутствовали при совещании в тронном зале. Они получили команду от Талоса иным способом. Они были необходимы ему. Но они не понимали в чем причина такого поведения. Жестокие существа, они боялись лишь одного — того что их служба будет стоить меньше их смерти для высших демонов. Они боялись, что, став бесполезными, они будут принесены в жертву. Поэтому каждый из них старался служить как можно преданней и выполнять приказы как можно лучше. Беспокойство же их боса могло свидетельствовать о том, что он чем-то вызвал недовольство Великого Короля. А значит это недовольство могло пасть и на них. А если нет, то на них могло пасть недовольство их боса Талоса. Как бы там не было подчиненные Талоса чувствовали в данный момент беспокойство за свои жизни. И поделать с этим они ничего не могли. Они могли лишиться своих жизней в любой момент.

Проносясь по коридорам замка, демоны спускались по лестницам все ниже и ниже. Вскоре запахло сыростью и гнилостным смрадом, к которому примешивалось зловоние человеческих испражнений и крови. Демоны спускались в подземные темницы. В былые времена эти темницы использовались крайне редко. Личные подземелья королевского замка были необходимостью, но уже давно не использовались по назначению. С приходом же демонов в этот мир эти катакомбы обрели новую жизнь. Камеры заполнились очень быстро, а пыточные почти никогда не простаивали. Из них ежедневно раздавались душераздирающие крики. Впрочем сейчас в пыточных камерах не было никого. Разве что останки очередной жертвы еще не успели остыть. Впрочем на сегодня с пытками было покончено. Демоны упивались не только физическими страданиями своих жертв, но и их душевными муками. А нет ничего ужаснее, чем ожидание неотвратимой боли. Каждый, кто попадал в эту темницу рано или поздно заканчивал свой жизненный путь в пыточной камере. Исключений не было. Впрочем, кто-то мог жить в этих камерах месяцами. Кто-то находился в них с самого первого дня. Тем ужасней было их отчаяние. Они были готовы умереть хоть сейчас… пройти через физические пытки хоть сейчас, лишь бы закончилась эта пытка ожиданием. Не так страшна сама боль, страшно ожидание боли. Боль длится лишь момент, ее же ожидание длится бесконечно. И нет такой боли, которую человек способен сам себе вообразить. И демоны об этом знали лучше всех!

В самом конце подземелья находились камеры для особых узников. Там содержались те, кто был необходим демонам живыми в данный момент. Конечно это не означало, что их жизни находятся в безопасности. Рано или поздно всех их всё равно ждет один и тот же конец.

Герцог Талос со своими подчиненными подошел к самой дальней камере. У нее неотступно дежурили 6 демонов.

- Ваша светлость! Пришли полюбоваться на нашу подопечную? - встрепенулись демоны, увидев, кто к ним приближается.

- Как она?

- Всё в полном порядке. Мы держим ее под контролем. Ее разум находится в калейдоскопической ловушке. В ближайшее время ей не вырваться. А к тому моменту, как она сможет с ней разобраться, владыка Элгорах уже завладеет силами этого мира.

Талос нахмурился.

- Боюсь, у нас больше нет времени.

- Что вы имеете ввиду?

- Владыка приказал приготовиться освободить ее.

- Что-о-о?

Талос глянул на демонов с гневом. Они тут же стихли. Но он не думал упрекать их в их реакции. Он точно также отреагировал только что н а слова Великого Короля. Талос перевел взгляд внутрь камеры. Там в полной тьме располагался древний каменный алтарь. Было видно, что он здесь явно лишний. Очевидно, что его перенесли сюда совсем недавно. На этом каменном алтаре лежала необычайной красоты девушка. Ее правильные черты лица были способны пленить любого мужчину. Ее белоснежная кожа ярко контрастировала с ее черными как смоль волосами. Одета она была в некогда белоснежную тончайшую сорочку. Но больше всего бросалось в глаза не это. А то, что тело девушки было прибито к каменному алтарю металлическими штырями. Их было 6 штук. Они пронзили сердце, желудок, легкие, почки, печень и мочевой пузырь. Несмотря на это, девушка была жива. Эти штыри были необходимы для ее сдерживания. Но они были не единственными. И не самыми основными средствами сдерживания. Главным средством была некая конструкция, на ее голове. Эта конструкция напоминала собой корону, вот только ее шипы были направлены не наружу от ее головы, а внутрь. Это был магический предмет необычайной мощи. Он носил название Корона Марбасона и был создан губернатором Пятого круга Ада Королем Марбасоном. Король Марбасон правил 36 легионами демонов и в мире демонов среди прочего славился способностью насылать и излечивать болезни, а также он был сведущ в искусстве механики. Некогда он изобрел устройство способное запереть разум жертвы в сложнейшую ловушку. Оказавшись в нашем мире Великий Король демонов Элгорах вспомнил об этом устройстве. Ему стоило больших трудов установить связь с демоническим миром и убедить Короля демонов Марбасона предоставить ему это устройство. В обмен Элгорах пообещал предоставить ему 10000 человеческих жертв. (Король Марбасон понимал, что просить призвать и его самого в мир людей будет бесполезно. Элгораху удалось найти путь в этот мир путем обмана доверчивого человека. Сам же Элгорах не был глупцом и на подобные уловки не поведется, поэтому Марбасон не стал унижаться подобной просьбой. А вот цена в 10000 человеческое жертвоприношение была весьма соблазнительной.)

Впрочем Корона Марбасона была невероятно сложным устройством. Она не работала автономно ее нужно было постоянно подпитывать магической силой. Собственно именно для этого здесь постоянно дежурили 6 демонов.

Талос вошел внутрь клетки. Он приблизился к алтарю. Вблизи лицо девушки было еще прекрасней. Тем не менее Талос смотрел на это лицо не с восхищением или вожделением, а с тревогой. Даже приближался к обездвиженной девушке он с опаской. И на то были причины. Девушку эту звали Вындрикой и она была Истинным драконом 4672 уровня. Она была второй по старшинству среди Истинных драконов. Лишь единицы среди Легатов Великого Короля могли посоперничать с ней в силах. Быть может и Талос бы смог, но уж точно он не вышел бы из битвы с ней невредимым. А в процессе этой битвы весь город был бы уничтожен и ближайшие окрестности вместе с ним. Захватить этого дракона удалось лишь хитростью. Она была доставлена в город с гор на севере континента в бессознательном состоянии и помещена в эту темницу. В данный момент даже Великому Королю было не по силам подчинить ее. Он ожидал проведения древнего ритуала, который позволит обрести силы, выходящие далеко за пределы законов этого мира! Подготовка к этому ритуалу велась с самого первого дня. Для этого требовалось выполнить ряд сложнейших условий. Для этого требовалось пожертвовать просто астрономическим числом человеческих жизней! Но сила, способная подчинить даже Истинного дракона, того стоила.