Приключения Арвандэйла. Книга 1

109*

Город Нулар некогда был древней столицей государства. То государство уже давно пришло в упадок и на его месте образовалось государство Барбера. Однако сам город до сих пор оставался развитым промышленным и торговым центром. Он содержал большой воинский гарнизон и в его стенах находилась самая многочисленная гильдия авантюристов. Все это было необходимо из-за соседства с Квахтунскими горами. Жители города привыкли к безопасности, которую им обеспечивали прочные стены и опытная стража. Первоклассные же авантюристы, которых в городе было около 10 человек, могли расправиться с любыми монстрами, которые рискнули бы спуститься с гор.

Впрочем сам город уже давно не ограничивался городскими стенами. Множественные поселения занимали огромную площадь на ближайших к городу землях. Эти земли были чуть менее безопасны, чем сам город, но, тем не менее, тоже не оставались без защиты. Многочисленные гарнизоны и наблюдательные пункты были рассредоточены по всей территории окружавших город земель. Они вполне обеспечивали безопасность граждан. Собственно единственной угрозой для жителей были редкие ночные набеги гоблинов-воришек. Они взламывали амбары и тащили то, что могло им пригодиться. Человеческие жертвы после таких набегов были скорее случайностью. Бывало, что незадачливый селянин задержится в таверне до поздней ночи, а возвращаясь домой наткнется на банду гоблинов. Утром соседи его найдут на обочине со вспоротым брюхом.

Чаще всего и таким отрядам гоблинов не удается пройти мимо всех многочисленных постов, которые были расставлены по всей территории. Надо сказать, что и ночные вылазки гоблинов не были частыми. В лучшем случае такое случалось раз в год. Остальную же часть времени стражникам приходилось откровенно скучать. Они занимались армейской подготовкой, на что тратили большую часть своего времени.

Впрочем в последнее время все посты были переведены на режим повышенной боевой готовности. Разведотряды (в которых мечтал оказаться каждый солдат) доложили о небывалом передвижении огромного гоблинского воинства вглубь страны. Все солдаты с тех пор находились в напряжении, беспрестанно ожидая нападения или поступления новых приказов. Они понимали, что раз гоблины двинулись вглубь страны, обогнув Нулар, значит их целью является столица. В столице же, как все они хорошо знали, гарнизон в данный момент был минимальным. Они все ожидали, что их отправят на помощь столичным войскам. Они могли бы значительно ослабить гоблинов, ударив им в тыл.

Но приказов все не поступало. Проходили дни, а разведка молчала. Наконец стали появляться слухи, что гоблинская армия разбита, что гоблины возвращаются в горы. О все это были лишь слухи. Они подтвердились совершенно неожиданно. Из Стейлара пришло постановление о направлении на патрулирование целого региона вооруженными группами солдат с целью выявления разрозненных групп гоблинов и других монстров, которые могут доставить неприятности гражданскому населению.

Так значит это было правдой! Гоблинская армия действительно была разбита! Значит не так уж она была и велика. Очевидно разведчики значительно приукрасили свои донесения. Не стоит бояться каких-то гоблинов.

Первые отряды должны были отправиться вглубь региона завтра утром. Сегодня же ночью стражники на всех постах по прежнему стояли и всматривались в темень ночи, охраняя спокойный сон мирных жителей.

Ближе к полуночи один из часовых встрепенулся. Ему показалось, что он слышал какой-то шорох.

- Что случилось? - спросил его напарник.

- Не знаю. Я что-то слышал.

Стражник перегнулся за край ограждения сторожевой башни, на которой они стояли. Он ничего не увидел. Тем не менее он продолжал вглядываться в темноту. Вдруг он вспыхнул, как спичка. Он умер, не успев понять, что произошло. Второй стражник был чуть поодаль от края, поэтому остался не замечен. Он тут же осел на пол. Он не понял, что произошло. Единственное, что он знал, это то, что их атаковали. Он метнулся к лестнице, ведущей вниз. В нижних помещениях спало еще 4 солдат. 6 солдат — это был стандартный состав смены стражников на таких башнях. На следующий день им на смену придет следующие 6 солдат. Шести человек было вполне достаточно для подобной башни. Она была относительно неприступна. 6 человек вполне могли оборонять ее до прихода подкрепления. В случае же, если оборона станет невозможной, они могли попытаться скрыться через подземный ход. В самой башне была прочная дубовая дверь. Но если все же ее удастся высадить неприятелю, то застать врасплох солдат они не смогут. В башне было 3 этажа. На первом располагался вход в башню, на втором помнещение, где солдаты отдыхали, спали, принимали пищу. На третьем этаже была оружейная. На плоской крыше, обнесенной по периметру ограждением, располагался наблюдательный пункт. Попасть же в тайный подземный ход можно было лишь со второго этажа. То есть, если неприятель вломится в башню, ему еще нужно будет пробиться на второй этаж, но к тому моменту, когда ему это удастся, солдаты уже скроются в подземном ходе. Выход на поверхность располагался в ста метрах от башни в старом на вид каменном сарае.

Этим ходом и спешил один из разбуженных солдат, чтобы вызвать подкрепление из гарнизона. Он не знал толком, что случилось. Ему сказали лишь, что башня подверглась нападению. Противник, по всей видимости, пользовался магией. Солдат бежал из всех сил, надеясь, что его товарищи сумеют продержаться до прихода подкрепления.

До Нулара от крайней башни было расстояние в 20 километров. Естественно, что это было слишком большое расстояние, чтобы все резервные силы были сосредоточены исключительно в городе. Поэтому на прилегающей к городу территории было расположено 10 крупных гарнизонов. Они располагались ближе к охраняемой границе населенных пригородов, поэтому могли реагировать гораздо оперативнее. В ближайший такой гарнизон и направился солдат. Когда он вбежал, весь запыхавшийся, дежурный офицер весь напрягся. Он был старым воякой и многое повидал на своем веку. Поэтому он не стал торопить солдата. По его виду он сразу понял, что дело серьезное. Он знал своих солдат. Все они были уже довольно опытными воинами. Никто из них не стал бы паниковать по какой-либо мелочи, как зеленый юнец. Он понимал, что гораздо быстрее получит информацию, если даст солдату пару секунд прийти в себя. Солдат и сам знал, что должен доложить как можно скорее и подгонять его было бы контр продуктивно.

Наконец солдат выпрямился и сбивающимся голосом начал докладывать о нападении неизвестного противника на 26 юго-западную сторожевую башню внешнего кольца. Противник использовал магию. Идентифицировать его не удалось.

«Что за противник?» - задумался офицер. Он предвидел возможность нападения гоблинов. Такие нападения случались и прежде. Теперь же, когда огромное количество гоблинов рыскает по округе, сомневаться в возможном нападении не приходилось. Однако офицер никогда прежде не слышал о гоблинах, использующих магию.

Как бы там ни было, он поднял на ноги весь гарнизон и уже через 20 минут 750 бойцов выдвинулось в западном направлении.

По мере приближения к означенному участку солдаты все больше ощущали странное беспокойство. Темная аура витала над тем местом, куда они направлялись. Офицер чувствовал это. Он понимал, что сражение будет не из легких. По мере продвижения его все больше начали посещать мысли о том, что следовало бы послать за дополнительным подкреплением. Однако его разум, несмотря на предчувствие опасности, говорил, что пока нет никаких доказательств (пока даже противник не идентифицирован) посылать запрос о помощи может быть преждевременно. Его могут счесть за паникера. В армии таких не любят.

Вскоре однако ему предстояло убедиться в своей ошибке. В мгновение ока половина из его 750 бойцов была убита. Остальные пришли в такой ужас, что бросились наутек кто куда. И офицер ничего не мог с этим поделать. Он не мог даже отдать им внятного приказа. Сам он был полностью парализован страхом. Сущности, которые обрушились на них, явно не были гоблинами. Это были порождения тьмы! Их силы были просто запредельными. Они использовали магию! Они силой своих рук разрывали на части солдат, облаченных в полный боевой доспех! Железные латы они рвали, как бумагу! Помимо этого они использовали и некую иную силу, которая словно вытягивала душу из тех, кто оказался слишком близко к этим созданиям.

Их было не так много, но каждый из них в одиночку мог с легкостью уничтожить весь отряд из 750 солдат! Это было форменное истребление! Никто ничего не мог сделать! Офицера вывернуло, когда он представил, что ожидает в скором будущем древний город Нулар! Он выстоял против атак драконов! Он выстоял против иноземных вторжений! Он выстоял против бесчисленных атак монстров с Квахтунских гор! Но пережить атаку этих неведомых сущностей он не сможет.

Офицер закрыл глаза. К нему приближался один из этих созданий, наконец заметивший его. Бывалый воин не был в состоянии встретить этот ужас лицом к лицу. Он признал свою слабость. Ему оставалось только умереть…

Но в этот момент произошло нечто, чего он ожидал меньше всего. Сначала он лишь услышал гулкий звук удара. Затем атмосфера вокруг изменилась. Та зловещая аура больше не была столь угрожающей. Но удивительнее всего было то, что он был все еще жив!

Офицер открыл глаза. Затем закрыл их. Он не поверил тому, что увидел! Немного пожмурившись, он снова открыл глаза, но картинка не поменялась. Перед офицером стояла одинокая фигура. Человеческая фигура! Офицер видел его облаченную в черный доспех спину и не мог поверить, что этот человек способен сражаться в таких условиях! В то время как сам офицер не мог даже стоять на ногах! Но факт оставался фактом! На земле лежали две обезглавленные черные фигуры! И этим дело не ограничилось! Фигура в черных доспехах взмахнула мечем и двое ближайших к нему созданий оказались разрубленными надвое! Дальше уследить за движениями этого человека оказалось не под силу офицеру. Ему показалось, что этот человек (человек ли?) исчез. В следующий момент он понял, что ошибся. Человек не исчез, он просто двигался настолько быстро, что уследить за ним было невозможно.

Вскоре все дьявольские создания оказались повержены. Человек осмотрелся вокруг. Казалось, только теперь он заметил офицера. Впрочем он никак не отреагировал на него. Казалось, что его куда больше интересовали останки этих странных монстров. Офицер видел, как этот человек склонился над ними, а затем применил некую технику. Это была даже не магия! Но офицер никогда прежде не видел ничего подобного. Лишь по ощущениям он понял, что что-то происходит. Ужасная угнетающая аура начала ослабевать. Дышать стало свободней. Лишь когда начали происходить эти изменения, офицер осознал, что до сих пор он находился под действием невидимой и ужасной силы, которая была способна разрушить саму его душу!

Теряя сознание, офицеру показалось, что он увидел ангела на белом крылатом коне. Неужто он умирает?! Если так, то он совсем не против такой смерти. Он чувствовал покой. Больше его родному городу ничего не угрожало. Он протянул руку к белоснежному ангелу сквозь пелену, застилающую его глаза… На миг ему показалось, что за спиной ангела он увидел фигуру огромного черного дракона… Но ведь это невозможно! Офицер окончательно провалился во мрак беспамятства.