Приключения Арвандэйла. Книга 1

112

Спустившись в этот вечер на землю, Арвандэйл сразу же отправился в установленную эльфийками палатку. Больше его в этот вечер никто не видел. Как, собственно, и Вестриарун, которая везде его сопровождала. Дело в том, что завтрашний день будет особенным. Особенным для Арвандэйла. Он вернется в Барборум. Город, который он с позором покинул несколько лет назад. Город, в котором он родился и вырос. Город, в котором по прежнему жили его отец и братья.

Но Арвандэйл не испытывал радости от скорой встречи. Его отношения со старшими братьями всегда были не простыми. Отношения же с отцом были еще более сложными. Так же, как и характер отца. Душу Арвандэйла раздирали противоречивые чувства. Он с детства привык бояться отца. То публичное избиение, которое оказалось последней каплей и подвигло Арвандэйла отправиться в смертельное путешествие, было далеко не первым. Отец обладал абсолютной властью над хиленьким ребенком. Арвандэйл в те времена ничего не мог противопоставить отцу. И в итоге он просто сбежал.

В ходе путешествия Арвандэйл не раз смотрел в глаза смерти. Он сталкивался с монстрами, которые были гораздо сильнее его. И каждый раз ему приходилось ставить на кон свою жизнь. И он ни разу не вздрогнул, ощущая дыхание смерти. Он ни разу не показал своей спины перед приближающейся опасностью. Путешествие закалило Арвандэйла. Он больше не был тем хиленьким пареньком, который некогда покинул отчий дом. (Хотя внешне он и не сильно изменился. Поднятие его уровней происходило настолько стремительно, что тело его не успевало развиваться. Он вовсе не выглядел могучим воином, который может в одиночку победить дракона или левиафана, и уж тем более вести за собой отряд драконолюдей.) Тем не менее детская травма глубоко засела в душе Арвандэйла. И теперь ему предстояло встретиться с демонами прошлого.

На следующее утро Арвандэйл так же не произнес ни слова. Следом за ним его отряд поднялся в воздух. Сердце Арвандэйла бешено билось, хотя внешне он и оставался бесстрастным.

Барборум считался пограничным городом. Чуть севернее него находился полуостров Лосиный. На нем некогда располагался еще один город. Правда даже в старые времена он был гораздо меньше Барборума. Теперь же этого город… городок, некогда носивший название Грив, вообще практически вымер. Когда-то он выполнял такую же функцию, как и город Бестия на полуострове Форалев — был перевалочным пунктом для путников, совершавших переход с материка Барбера на материк Нартмарай (на который в данный момент направлялась группа Арвандэйла). Но уже очень давно сообщение между двумя материками почти полностью прекратилось. Если на Моном до сих пор люди совершают путешествия, в основном это купцы, и лишь дипломатические связи в последние годы оказались порваны, то с королевством Нартмарай сообщение постепенно начало угасать около ста лет назад. Последние лет 20 оно вообще прекратилось. Это, правда, не значит, что оно вообще стало невозможно. Нет! Любой желающий может в любой момент переплыть с материка на материк даже на лодке. С материка Нартмарай также в море выдается полуостров, который носит название Змеиный. Он практически соприкасается с Лосиным полуостровом. Между ними также находится множество мелких островов. Переплывая от одного к другому можно вполне безопасно добраться от одного материка до другого. Однако этого почему-то уже давно никто не делает. Оба королевства являются самодостаточными. В Барбере столица находится далеко на юге и столичным купцам просто не выгодно отправляться далеко на север, чтобы совершать торговые сделки. Королевство Моном в этом плане для них гораздо выгоднее. Примерно по той же причине никто с Нартмарая не приплывает в Барберу. Барборум является самым крупным городом на севере материка, но в плане международной торговли он совершенно не развит и ему нечего предложить.

В материковой же части севернее Барборума можно встретить разве что мелкие деревушки. Они редко существуют на одном месте долее оного поколения. Как только жизнь в деревне начинает становиться слишком опасной из-за частого нападения монстров, ее переносят на новое место. В таких деревнях селятся, как правило, охотники, авантюристы, добытчики. Стариков в таких деревнях не встретить. Жизнь в них длится ровно столько, сколько длится трудовая деятельность людей. Как только человек становится слишком старым для того дела, которым он занимался, он переселяется в окрестности более крупных городов. В окрестностях Барборума расположено огромное количество деревень и ферм. Пригороды Барборума охраняются, как и пригороды любого другого города. Поэтому там можно не бояться за свою жизнь на старости лет. Количество гарнизонов в Барборуме разве что самую малость уступает таковому в Нуларе.

На одной из башен внешнего круга наблюдений в тот день ближе к полудню один из солдат заметил что-то странное в небе к югу.

- Эй, Бикард, посмотри, что это там? - окликнул он своего товарища.

Второй солдат подошел и взглянул в ту сторону, куда указывал первый солдат.

- Не разобрать. Подожди секунду…

Солдат зашел в караульное помещение и взял подзорную трубу. Он навел ее на тот участок неба, куда смотрел его товарищ и через секунду побледнел. Первый солдат наблюдал за ним. Увидев, как тот изменился в лице, он забеспокоился.

- Что там, Бикард? Что ты увидел?

- Драконы…

- Что?

- Стая драконов.

Солдату потребовалось мгновение, чтобы осмыслить услышанное.

- Не может быть! Ты наверное ошибся. Драконы не летают стаями!

- Взгляни сам.

Бикард протянул товарищу подзорную трубу, все еще не оправившись от шока и пытаясь лихорадочно сообразить, что делать дальше.

Солдат взял трубу и в свою очередь навел ее в небо. Однако не успел он вглядеться в пространство, как над башней пронеслась черная тень. В следующий момент позади солдат кто-то приземлился. Они обернулись и не поверили своим глазам. Это был фестрал!

Этого только не хватало! В дополнение к драконам еще и фестрал! Легендарный монстр! Символ смерти! Среди авантюристов существовало поверье — кто увидит фестрала, тот непременно умрет!

К величайшему удивлению солдат со спины фестрала спрыгнул человек. В то время, как они не мигая смотрели на монстра, он подошел к ним и протянул некую бумагу.

- Прочтите это! - коротко сказал он. В его голосе не было угрозы. Как этот человек может быть настолько спокоен, находясь рядом с фестралом?!

Тем не менее солдаты взяли из его рук бумагу и развернули ее. На бумаге стояла королевская печать! Это тут же отвлекло солдат от фестрала. Не каждый день солдатам в таком удаленном от столицы уголке доводилось видеть королевскую печать. Конечно они понимали, что сам король скорее всего эту бумагу ни разу не держал в руках. Они были наслышаны о своем короле и были свидетелями упадка в королевстве, так как сами находились на государственной службе. Но тем не менее для них эта бумага была не менее важна, а быть может даже и более, чем если бы ее написал сам король! Они знали, что всю свою работу король спихнул на своих министров, и лишь благодаря их профессионализму королевство до сих пор держится. А раз кто-то из министров счел нужным скрепить эту бумагу королевской печатью, то это значит, что она действительно важна!

Начав читать текста, глаза солдат расширились до предела. Они перечитали эти несколько строк несколько раз, пока не убедились, что все правильно поняли. Наконец они оторвали свои взоры от бумаги и перевели их на того человека, который обладал этим невероятным документом!

- Что?.. Зачем?.. Чем-то… Чем мы можем помочь? - заикаясь проговорил Бикард.

Арвандэйл улыбнулся, забирая документ. Он указал в небо.

- Эти драконы, которых вы наверняка заметили, прилетели со мной. Я не хочу, чтобы в городе по этому поводу случилась паника. Ты, - Арвандэйл указал на одного солдата, - отправляйся в Загоны для виверн. Предупреди, чтобы были готовы к нашему прибытию. Ты, - Арвандэйл указал на второго солдата, - отправляйся к своему начальству, объясни ему ситуацию. Скажи, что я буду ждать в Загонах.

Солдаты стояли и хлопали глазами.

- На этом все. Отправляйтесь немедленно, иначе вы потеряете время. Будет плохо, если кто-то из солдат попытается атаковать драконов только потому, что вы их не успели предупредить. Смерти ваших товарищей будут на вашей совести.

После этих слов солдаты рванули с места, что было мочи. Арвандэйл улыбнулся. Он уже взобрался в седло и моментально взмыл в небо.

Драконы были по-прежнему еще очень далеко. Невооруженным взглядом их не возможно было разглядеть. Арвандэйл специально улетел вперед, чтобы дать солдатам достаточно времени, чтобы они успели всех предупредить.

Солдаты спустились в нижнее помещение и разбудили своих товарищей, которые должны были заступать на вахту через несколько часов.

- Подъем! - кричали они, проносясь мимо. - Драконы!

Большего они сказать не успели, так как уже неслись мимо. У выхода из башни они вскочили на стоявших в стойлах лошадей и распахнули настежь ворота. Не заботясь о том, чтобы закрыть их, они помчались в направлении города.

Лейтенант, бывший в тот день дежурным офицером гарнизона, не сразу смог осмыслить то, что ему сказал солдат. А когда все же смог, то понял, что он не сможет принять решения в таком случае. Он приказал солдату следовать за собой и отправился к майору. Тот в свою очередь привел всех к полковнику.

Полковник Грубер был старым воякой. Все его лицо было покрыто шрамами. Наверняка и тело тоже, но оно было скрыто от глаз солдата мундиром. Солдат повторил полковнику все, чему он был свидетелем и передал слова того человека на фестрале. Полковник задумался.

- Значит, он сказал, что будет ждать меня в Загонах?

- Так точно!

- Каковы его цели?

- Мне об этом не известно.

- Но он сказал, что хочет избежать паники в городе?

- Так точно! - солдат нервно потел. Ему еще никогда не приходилось находиться в окружении такого числа высших чинов, все внимание которых обращено на него.

- Значит его действия не представляют угрозу для мирных жителей?

- Полагаю, что так.

Тем временем в Загонах для виверн была настоящая паника. Загоны уже давно не использовались по назначению. В Барборуме не было авантюристов, способных укротить виверну. Тем не менее в былые времена Загоны никогда не пустовали. Да и сейчас в столице страны были наездники виверн. Они могли прилететь в Барборум с каким-нибудь важным государственным делом. Издавна повелось, что в крупных городах при гильдии авантюристов обязательно должны быть загоны для виверн. С тех пор они и поддерживались. Даже в Барборуме.

Сами загоны находились снаружи городской стены. Впрочем это совсем не означало, что загоны были за пределами города. Город давно уже разросся значительно и не ограничивался старой городской стеной. Так что получалось, что загоны находились чуть ли не в центре города. Рядом с загонами находились одни из многочисленных городских ворот. По ту сторону стены находилось здание гильдии авантюристов.

- Я отказываюсь! - кричал начальник Загонов. - Да среди моих работников одни новички! Они и с виверной-то не смогут справиться! А вы говорите — дракон!