На перепутье: Воительница

Глава 34. Последний денек

Джон

Ненавижу быть в нескольких шагах от разгадки. Когда дело движется к завершению, но какая-то нить упущена, переплетена с другими, и во всем этом новом комке невозможно отыскать ее. Так я и провел неделю в поисках нити, которая должна привести меня к доказательствам. Да вот только не учел, что, ища одно, приду к совершенно другому.

В тот день, после разговора с Валери, я почувствовал новый прилив сил и решил не терять возможность вновь просмотреть дело от и до. Посему, пока Наари спала, я ломал голову над досье. В частности меня интересовало только досье шефа и некоего Артура Рихтера — единственного человека с немецкой фамилией, на которого обратил внимание Док и добыл о нем информацию. Фотографии в досье не было, но что-то мне подсказывало, что именно с ним нам довелось встретиться в доме Дока.

Шестое чувство меня не обмануло. В анкете было указано, что этот человек учился в Гарварде на медицинском факультете. Был лучшим в своей группе. Попросив помощи у знакомых, которые с легкостью могут вынуть из архивов все что душе угодно, я обзавелся старой фотографией, которую сделали на какой-то научной конференции в девяносто пятом году. Еще молодой Артур Рихтер засветился на ней, и я сразу его узнал. Пусть он и считался всезнайкой, в итоге был отчислен за проведение опытов на людях.

Додумался же... Красотой был в те годы не обделен, от дам отбоя не было. Он звал их на свидания, приводил в дом, а после усыплял и вливал некие препараты, которые изготавливал самостоятельно.

Те же похищения. Похищения девушек, долгое расследование... Это дело успело нашуметь, но в конце концов Рихтера поймали и засудили. Он просидел в тюрьме около шести лет, а о дальнейших его деяниях найти ничего не удалось. Но он неспроста появился снова. Пока все мои думы свелись к одному: Рихтер взялся за старое. Похищения девушек могут быть его рук дело, однако он не мог действовать в одиночку. Не мог...

И я догадываюсь, кто его сообщник. Я пару раз возвращался к фотографии, разглядывал всех, кто там изображен. Его мои глаза упорно не замечали. На фото он молод и совсем не похож на себя нынешнего. Но все же не заметить сходств невозможно. Рядом с Артуром изображен Томас. Оба улыбаются, глядят в камеру. Они вместе учились; возможно, даже на одном факультете, хотя явных доказательств, что Томас обучался в Гарварде я не нашел — если записи и были, то их стерли.

Совпадение? Я в них не особо-то верю. В такие — тем более. Но дальше догадок мне пройти не удалось. Снова застрял, застопорился. И вроде бы знаю, что прав, знаю, что руки их не чисты, но заявить об этом не могу.

Нет доказательств преступления. Ничего нет, кроме фотографии и моих собственных умозаключений. Суд не будет на них опираться, а если я полезу на рожон, окажусь под прицелом. Может, и не я вовсе, а близкие мне люди.

Потому мы старались не покидать отель, дожидались, когда Валери и Мэй улетят домой. Выходил в основном я, чтобы выгуливать Бонни. Но и в стенах отеля нам скучать не пришлось. Ночные посиделки в номере, совместный просмотр фильмов, плескание в бассейне, посещение фитнес-центра, вечерок в баре в компании Наари и Валери, пока Мэй нежилась в кроватке, а Бонни охраняла ее сон... Единственное место, куда я не забрел, — спа-центр. Зато все девочки хорошенько отдохнули, и Наари даже пообещала затащить меня туда в следующий раз. Благо такого раза за минувшую неделю не случилось.

Дни пролетели быстро, но оставили столько впечатлений, что при мысли о скором расставании с родными становится невыразимо тяжело.

Завтра. Уже завтра моя милая Валери, малышка Мэй и обожаемая Бонни улетят туда, где я запретил себе появляться. Проводя с ними время, я забывал о расследовании и просто наслаждался. Этого времени мне будет не хватать, но их безопасность дороже моих желаний. Кто знает — может, закончив с делом, я переступлю через себя и ради семьи вернусь в Корею. Не к отцу, а к тем, кого действительно считаю семьей. К тем, по кому скучаю уже сейчас.

Хотя сейчас по большей части я волнуюсь... Нет бы посидеть еще вечерок в отеле — завтра вылет, ранний рейс. А неугомонная Валери решила провести последний денек где-нибудь за пределами, как она выразилась, темницы. Ее выбор пал на открытый каток. Мол, что может случиться на катке, в центре города, здесь же столько народу...

Людей и правда много. И это пугает больше всего — проще затеряться, потерять друг друга. Наверное, потому я так крепко сжимаю ладошку Мэй, не обращая внимания на ее хмурое личико. Мы стоим у бортика, уже обутые в коньки, ожидая Валери и Наари, которые разминулись с нами и ушли к торговым ларькам то ли за варежками, то ли за шапочками...

Красота места не трогает меня, но немного успокаивает, и я уже не так часто всматриваюсь в лица прохожих.

Каток большой, под открытым небом. Над головами растянуты гирлянды, мигают разноцветные лампочки, навевая рождественскую атмосферу. Играет приятная мелодия, люди веселятся, катаются. Вот уж точно — елки не хватает в середине катка. Тогда атмосферы Рождества не избежали бы. Хотя еще только конец ноября.

— Мамочка с Наари! — мелкая дергает меня за рукав и тянет за собой.

Девушки идут к нам навстречу, но из них двоих только Наари забавно передвигается на коньках. Ходить на лезвиях дается ей с трудом, особенно после травмы, и это она еще на лед не встала... Отговаривал я ее долго — не послушалась, решила попробовать покататься, несмотря на то, что нога все еще болела и хромота была видна. Отнекивалась, все говорила, что боли не чувствует. Но я-то знаю, что она часто просыпается ночью именно из-за нее, вся в поту, тяжело дышит и подолгу сидит, сжимая пальцами ступню...

Когда такое случилось впервые, я дал знать, что не сплю, и поинтересовался, чем могу помочь. Такого жуткого ответа я не ожидал. Меня наградили ледяным взглядом, а затем оставили одного. Амазонка ушла спать в номер к девочкам, несмотря на то, что у нас были раздельные кровати и я не оказывал на нее никакого давления. После этого, когда она просыпалась от боли, я притворялся, что сплю. Боялся еще раз улицезреть подобную реакцию...

— Что скажете? — сестра одаряет нас с Мэй обворожительной улыбкой и касается помпона белоснежной шапки.

Так вот зачем они ходили к ларьку: обе в одинаковых вязаных шапочках и белых стеганых жилетках, надетых поверх водолазок. Еще и волосы распустили... Со спины прямо две сестры.

— Вы такие красивые! — восхищенно протягивает мартышка, переводя взгляд с одной красотки на другую.

— Тебе я тоже, котенок, прикупила кое-что.

Валери достает из рюкзака красные варежки с вышитыми на внешней стороне снежинками и такого же цвета шапку с помпоном. Приодевшись, мелкая расцветает, как цветок под теплым солнышком, — хохочет, радуется, казалось бы, из-за такой мелочи...

— И ты, дядя кот, не остался без подарка, — усмехается сестра, и я сразу замечаю такую же хитрую улыбочку и на губах моей амазонки. — Будешь красненьким, как Мэй.

Валери быстро надевает мне на голову красную шапку с рисунком оленей и, отстранившись, уже не сдерживает смеха.

— Отлично, — натягиваю шапку на уши. — Сегодня я олень Санты.

— Ты помощник Санты, дядя, — мило поправляет Мэй и берет маму за руку.

— Не отставайте, — бросает та, быстро укатывая с мелкой подальше от нас.

Ну вот, еще не хватало потерять их на катке...

— Что нужно делать? — очень тихий и аккуратный вопрос. Растерянный взгляд впивается в меня, и я замечаю, как Наари сильнее сжимает пальцами перила, будто это единственная опора в ее жизни.

— Это не так сложно, как может показаться, — протягиваю ей руку. — Я помогу, не бойся.

Почему-то эти слова вызывают у нее улыбку. Она уверенно обхватывает ладонь и с той же уверенностью ступает на лед, но сразу поскальзывается. Я успеваю поймать, притягиваю к себе, а от ее решительности не остается и следа.

Дыхание у нее сбивается, глаза расширяются. Я вижу в них испуг, словно Наари оказалась в лапах опасности. Возможно, катание на коньках, как что-то новое и непонятное, и ассоциируется у нее с опасностью.

— Все хорошо, — говорю спокойно и почти на ушко, так, чтобы шепот прорвался через весь гул и девушка сосредоточилась на мне. Это срабатывает: удивительные глаза смотрят на меня. — Немного согни ноги в коленях и аккуратно продвинь одну ногу вперед, потом другую...

Держа ее за руки, откатываюсь назад. Пара попыток оборачивается провалом, но на третий раз у нее все получается.

— Отлично! Ты быстро учишься...

Нежная благодарная улыбка сияет на ее лице, от этого вздрагивает в каком-то жгучем волнении сердце. Никогда, наверное, к такому не привыкну. Любой намек на нежность, тепло — особенное тепло — поднимает в груди волны жара.

Какое-то время я не отпускаю теплых рук, сам качусь назад, утягивая девушку за собой. Ей больно. Больно наступать на правую ногу, напрягать ее. Хмурится, поджимает губы, но продолжает кататься, а вскоре и вовсе отпускает меня и пробует сама.

Ну что за отчаянность. Можно подумать, больше никогда на катке не побывает...

Осознание ощутимо бьет по груди. Так и есть: ее мир объят огнем, там нет места льду. Поэтому она и наслаждается временем здесь, смакует каждый миг. Пока есть возможность.

— Давай немного отдохнем, — предлагаю после ее длительного одиночного катания.

— Еще немного. Все в по...

Внезапно мимо нас на большой скорости пролетает какой-то парень, задевает Наари, и она не удерживает равновесия — валится назад. Умудряюсь перехватить ее, однако и сам не удерживаюсь. Оба падаем: я на лед, она — на меня.

Уже в который раз я едва не ломаю себе ребра по вине чудо-женщины. Бедные мои кости...

— Прости-прости, — выпаливает амазонка, переворачиваясь и заглядывая мне в глаза. Давно заметил, что при малейшем волнении рядом со мной она начинает краснеть так, будто ее долго щипали за щеки. Забавная реакция. — Тебе больно? Джон?..

— Когда-нибудь ты убьешь меня. Но не сегодня, — говорю с улыбкой и приподнимаюсь на локтях. И вновь наши лица в опасной близости друг от друга. Кажется, Наари даже задержала дыхание. — Тебе идет белый цвет.

— А тебе красный.

Смеется… Странное ощущение времени. Словно оно остановилось, и все вокруг пропало, сузилось до одного смуглого лица с большими и чертовски красивыми зеленовато-голубыми глазами. Разве могут глаза быть настолько прекрасными?

— Ну, голубки, чего разлеглись? — всю прелесть момента смахивают насмешливые слова сестры, и амазонка тотчас просыпается — пытается встать, избегая моего взгляда. — Не устали еще?

— Я бы отдохнул.

— Я бы тоже... — выдавливает Наари, вопреки своему недавнему настрою.

— Тогда пойдемте в кафе. Мы с Мэй не отказались бы от какао и эклеров...