Демон на миллион

— Привет, — сказала я, вяло помахав рукой. Может быть, мне следует пожать им руки, но я не любила дьюар, а они не любили меня.

Трент подпрыгнул, когда Стеф захлопнула дверь, войдя внутрь, а затем рванул вперед, явно решив извлечь из этого максимум пользы.

— Я удивлен, увидев вас, но, оглядываясь назад, я, вероятно, не должен удивляться.

Человек в сером костюме, Каспар, если я правильно запомнила, повернулся ко мне.

— Вообще-то, мы здесь, чтобы увидеть мисс Морган, но ваше присутствие здесь случайно.

— О. — Трент сделал шаг назад, слегка нахмурив брови. Это было очевидным приглашением для меня подойти, но я не двинулась с места, и Дженкс захихикал, его пыльца блестящим серебром рассыпалась по передней части Эддена, когда он сел на плечо мужчины.

— Это не моя вина, что Зака похитили, — быстро сказала я. — Лэндон впустил их.

Каспар поморщился, взглянув на Якоба, будто я подтвердила то, что они уже знали.

— Это продолжает оставаться большим… источником… боли, — сказал он, запинаясь, когда заметил цветок в моих волосах. — Э, Лэндон задержан, — добавил он. — Мы с Якобом здесь с официальным визитом, чтобы спросить, не согласитесь ли вы помочь нам вернуть Зака и его телохранителя.

«Чувак», подумала я, взглянув на Дженкса, когда его крылья заскрипели от удивления. Они пришли ко мне за помощью? Передо мной промелькнул образ Нэша, выпотрошенного на столе Пискари.

— Я работала над освобождением Зака, но это деликатная ситуация, и давление Констанс… — У меня сжало горло, когда я сделала вдох, чтобы сказать им, что для Нэша было слишком поздно.

— Мы пытались убедить ее, — сказал Якоб, его мелодичный голос звучал, как переменчивый весенний ветер. — Обращение к вам — это не популярное решение, но мы здесь. Спрашиваю. Вы поможете?

Я застыла. Как я могла рассказать им, что Констанс сделала с Нэшем? Это было ужасно, и мне казалось, что это была моя вина. Я неправильно истолковала ситуацию, и Нэш умер. Я снова сделала вдох, но слова не шли, и глаза начали наполняться слезами.

Страх, что было слишком поздно, промелькнул над ними, и Трент шагнул вперед, пощадив меня.

— Джентльмены, — сказал он ровным и ужасным в своем абсолютном тоне голосом. — Я с сожалением сообщаю вам, что, хотя Зак, похоже, остался невредимым, его телохранитель Нэш был убит вчера, защищая его.

— Вчера? — Каспар выдохнул, его лицо посерело, когда он посмотрел на Якоба. — Он был жив, когда наши агенты штурмовали Пискари и были отбиты.

Меня охватил шок.

— Подождите. Вы напали на Констанс? — эхом отозвалась я и посмотрела на Дженкса, моя вина за смерть Нэша, казалось, закружилась и завращалась. Это не я и эта проклятая лилия подтолкнули Констанс к тому, чтобы выпотрошить Нэша. Это были неуклюжие попытки дьюара. — Вы напали на Констанс? Когда знали, что от этого станет только хуже? О чем вы только думали!

Каспар покраснел от гнева в моем голосе.

— Мы подумали, что это стоит риска.

— Что вы теперь думаете?! — воскликнула я. Облегчение наполнило меня. Это была не моя вина. В смерти Нэша не было моей вины.

Трент прочистил горло.

— Э, Рейчел с тех пор нашла тело Нэша и предала его земле с тем, что, как я полагаю, является оригинальным погребальным обрядом наших предков, в честь его последней жертвы. То, во что мы все верим.

Мой взгляд метнулся к задней двери, когда два вампира в рабочей одежде вышли и начали копаться среди собранных инструментов. Высокие и худые, они были очень похожи на Пайка, но я расслабилась, когда Дженкс увидел мое беспокойство и подал мне знак «все в порядке», который мы использовали во время работы. Он знал, кто они такие.

— Полагаю, что погребальным обрядам более двух тысяч лет, — сказал Трент, тоже заметив рабочих, но явно посчитав их «персоналом», которого можно безнаказанно игнорировать. — Они вернулись к нам благодаря постоянным и непрерывным усилиям Рейчел по улучшению отношений между демонами и эльфами.

Это было несколько натянуто, но да. Мне нравилось жить в реальности, и лучший способ добиться этого — продолжать бороться с предрассудками, вызванными пятитысячелетней войной.

— Это правда? — сказал Каспар. Его взгляд был прикован к моему цветку, будто он догадывался, что это такое.

Топот рабочих становился все громче, и я подавила прилив раздражения.

— У меня нет причин думать иначе, — сказала я. — Это было эльфийское заклинание. Оно вызвало мистиков, и они забрали его. — Я сняла бронзовый цветок со своих волос и протянула его. — Он вырос на том месте. Подарок от умершего живым.

Пальцы Каспара дрожали, его зеленые глаза закрылись, когда он вдохнул его сладкий запах. Они были полны слез, когда он протянул его Якобу.

— Это кор морс, — прошептал он, называя цветок.

Журчание электроинструмента заставило меня напрячься, и я бросила на мешающего вампира свирепый взгляд. Ухмыляясь, он показал мне клыки, напомнив мне о Пайке. Если разобраться, во многих вампирах тоже не было особой разницы, поскольку их хозяева разводили их так, чтобы они соответствовали определенному образу: стройные, сексуальные, высокие. Покрытые шрамами.

Я в задумчивости сжала губы, и мой взгляд переместился с двух рабочих на Каспара и Якоба, стоящих с Трентом, выглядящих как родственники на семейном собрании. Констанс била по Цинциннати из обоих стволов. Потеря Зака отправила бы эльфов по нисходящей спирали, поскольку они были вынуждены следовать за коррумпированным, морально обанкротившимся лидером. Отсутствие Бримстона сделало бы то же самое с вампирами посредством химического шантажа.

Нам нужно было вернуть Зака и Бримстон Трента. Нам нужна была чертовски хорошая идея. И когда я посмотрела на вампиров позади меня, а затем на эльфов передо мной, у меня появилась одна.

— Возможно, у меня есть идея, — тихо сказала я, но оживился только Дженкс. Эдден, Трент и два представителя Дьюара были погружены в беседу, обсуждая жертву Нэша и покой, который он обрел в своих усыпанных почестями похоронах. Честно говоря, я думала, что Нэшу было все равно. Его единственной заботой был Зак, и это убило его. Любой покой, обретаемый на похоронах, предназначался для выживших.

— У меня есть идея, — сказала я снова, громче, и на этот раз Трент повернулся, его поза смягчилась. — Но мне понадобится помощь каждого. Ты хорошо разбираешься в магии, верно? — Я адресовала вопрос Каспару, и он моргнул, пытаясь уследить за моими скачущими мыслями.

— Самое время, — сказал Дженкс из-за плеча Эддена, и Каспар выпрямился.

— Я ученый Калласеи, — надменно сказал Каспар. — Я преподавал изучение лей-линий, чтобы…

— Хорошо. Отлично, — сказала я, прерывая. — По сути, это план Б, но с некоторым добавлением блеска. Констанс все еще находится в ОВ из-за вони лилии, верно? Мы можем работать с этим. Пайк собирается провести меня туда. Я скажу ему, что готова поговорить с Констанс, скажем… о компенсации за то, что я покину Цинциннати и Низины. Он поймет, что я лгу, но отведет меня к ней, хотя бы для того, чтобы вернуться под ее защиту.

Дженкс сверкнул серебром.

— Будто ему удалось соблазнить демона.

— Подожди, — сказал Трент, обеспокоенный. — Если ты попадешь в ОВ, что тебя оттуда вытащит?

— Он пытался соблазнить тебя? — прервал Эдден, выглядя потрясенным. — Почему? Кроме очевидного, — добавил он, затем покраснел, когда Дженкс прошептал ему на ухо.

— А… — сказал Трент, которому явно не понравилась эта идея.

— Что освободит тебя, Каспара, Якоба и Эддена, чтобы забрать Бримстон и доставить его на улицу, где ему и место, — сказала я Тренту.

— Ты хочешь быть отвлекающим маневром? — недоверчиво сказал Дженкс, что я полностью поняла. Я никогда не отвлекала… отвлекалась, да, но никогда не отвлекала.

— Мммм, у этой идеи сомнительные достоинства, — сказал Трент, явно испытывая неловкость. — Как только ты пересечешь эту черту, тебя обыщут и пристегнут ремнями. Беспомощную.

Я кивнула.

— Согласна. Это единственный способ, которым они позволят мне поговорить с Заком, чтобы «убедить» его подчиниться Констанс.

Каспар напрягся, несмотря на то, что я изобразила пальцами кавычками.

— Тогда это план Б, — весело сказал Дженкс, хлопая крыльями. — Хватай рыбу и беги со всех ног.

Отвлекающий маневр, черт возьми. Я — главное событие.

— Я найду Зака. Заберу его, — сказала я, и Якоб ощетинился.

— Мы с Каспаром найдем Зака, — сказал Якоб. — Вы с Трентом заберете Бримстон.

— Констанс не пустит вас к нему, — резко сказала я. — Она владеет башней. Кроме того, Бримстон — это не отвлекающий маневр. Вампирам он нужен так же сильно, как вам — Зак, чтобы поддерживать стабильность Цинциннати. Вы уже пытались ради него и потерпели неудачу, изувечив и убив его телохранителя на глазах у Зака, потому что разозлили ее. Когда на кону стоит жизнь, вы посылаете своего лучшего мужчину или женщину…

— Или пикси, — перебил Дженкс.

— Или пикси, — продолжила я. — При всем уважении, джентльмены, — сказала я, уперев руки в бока, когда они уставились на меня в гневе и разочаровании. — Вы пытались и потерпели неудачу, а потом пришли ко мне, потому что знаете, что я могу это сделать. Вы забираете Бримстон. Дженкс и я — Зака. Все счастливы. — Кроме Констанс, но, в отличие от Пайка, я была здесь не для того, чтобы сделать ее жизнь розовой и кремовой.

Каспар вздохнул, и я протиснулась в его пространство.

— Вот как это будет происходить, — сказала я, глядя на его лицо, настолько похожее на лицо Трента, что было страшно.

— Я не буду помогать вампирам, когда они угрожают нашему верховному жрецу, — сказал Каспар.

— Верно. — Я уставилась на него сердито. — Вы возвращаете Бримстон, чтобы помочь Цинциннати. Мне понадобится несколько отвлекающих факторов, чтобы вытащить Зака оттуда, а не только один. Пайк знает, что нам нужен Бримстон, и именно поэтому он не заподозрит, что наша цель — также Зак. — Я отступила, нахмурив брови из-за его продолжающегося хмурого выражения лица.

— Ты не можешь колдовать, когда связана, — сказал Трент, которому это явно не нравилось. — И их будет слишком много, чтобы ты могла физически справиться с ними, особенно в одиночку.

Я улыбнулась, перебирая зелья в кармане.

— Дженкс будет со мной. И я не планирую никого одолевать. Пайк видел меня беспомощной, когда я была связана в Алькатрасе. Он подумает, что я сдержана, но пока я не пропитана соленой водой, зелье изменит меня, независимо от того, связана я или нет. — Я достала пузырек и зажала его между двумя пальцами. — Дженкс может передать один Заку, и мы сбежим через воздуховоды, как мыши.

— Как кто? — взревел Каспар, и Дженкс поднялся, пыля сверкающим серебром. — Это безумие!

— Безумие работает, когда ничто другое не справляется, — сказала я, глядя сквозь открытые стропила на колокольню и Этюда на крыше. — Если ты не продолжишь кричать и не скажешь Пайку, что я собираюсь сделать.

— Рейчел. — Трент взял меня за руку, привлекая мое внимание к себе. — Это работает на бумаге, но тебе нужно два зелья. Вас будут обыскивать, а Дженкс может нести только одно.

— Я собираюсь положить их в наполнители для пистолета, — сказала я. — Они достаточно маленькие, чтобы спрятаться у меня под языком или между зубами и щекой. Я раскушу шарик, когда будет нужно. Они достаточно легкие, чтобы Дженкс мог нести, и он не разобьется, если уронить. Это требует большого давления. Раскусить поможет.