Судьба

ГЛАВА ПЯТАЯ

Анджела

Улыбка кривит мои губы, когда я въезжаю на подъездную дорожку. Я люблю свой дом. Он маленький, но он мой, расположен в стороне от дороги, окружен деревьями и пальмами, с задним двориком всего в нескольких шагах от океана. У меня есть свой причал, хотя у меня нет лодки. Вероятно, никогда не будет. Я просто люблю нырять в воду, этот поток пузырьков и тишину, шепчущую мимо моего тела, а затем сидеть там и смотреть, как садится солнце, пока соль высыхает на моей коже.

Когда я поднимаюсь по ступенькам на крыльцо, две мохнатые мордочки высовываются из-под кустов, а затем исчезают, когда я смотрю в их сторону.

— Привет, маленькие друзья, — воркую я, проходя мимо. — Еще не совсем время ужина, но что, если я пообещаю наполнить ваши тарелки еще больше сегодня вечером? Может быть, это убедит вас, что я не такая страшная?

Пару месяцев назад ни с того ни с сего появились два котенка, чертовски милые и совершенно дикие. Сначала они не хотели подходить ко мне, но я каждый день готовлю для них еду, и мы, кажется, делаем успехи. Флаффи, коричнево-белый достаточно храбр, чтобы запрыгнуть на крыльцо, пока я наполняю миски, но Оранж все равно не появится, пока я не скроюсь из виду.

Моя цель? Сделать так, чтобы им было достаточно комфортно со мной, чтобы я могла привести их в дом и позаботиться о них должным образом. Процесс занимает больше времени, чем я хочу, но в конце концов это окупится, потому что я уже люблю эти глупые комочки всем сердцем.

Я захожу внутрь, бросаю ключи в миску на столе возле двери, затем скидываю туфли, прежде чем вытащить телефон из коробки и включить его. Мои кузены Мика и Нейтан хотели потусоваться сегодня вечером, и мне нужно подтвердить эти планы, плюс дядя Уайатт, тетя Кара и остальные члены семьи захотят узнать, что операция «Ник» прошла без сучка и задоринки. Как только телефон включается, я захожу на кухню, чтобы налить себе стакан воды, затем выхожу на заднее крыльцо и сворачиваюсь калачиком в плетеном диванчике. С воды дует ветерок, и я вздыхаю от удовольствия, когда пальмы танцуют, а волны разбиваются. Я мысленно возвращаюсь к завтрашней встрече, которая может спасти Хижину после того, как моя катастрофическая оплошность поставила ее под угрозу, и нервная дрожь пробегает по моему телу.

Я не могу поверить, что позволил этому случиться. Я не могу поверить, что мы, возможно, смотрим на конец Хаттона.

Отель, и это моя вина. Ошибка плывет в моем нутре, как яд.

Нет.

Не яд.

Ракетное топливо.

После того, как все рухнуло, я провела много исследований и наткнулась на компанию под названием Vision Enterprise. У них отличная репутация, хотя я не очень верю, что они намного лучше, чем та компания, которая все это начала. Парень, которого они посылают, может быть совершенно замечательным, но «однажды укушенный, дважды застенчивый» — это поговорка не просто так. Я буду настороже — как всегда настороже — и я буду внимательно слушать все, что он говорит. Я бы даже не согласился на встречу, если бы это не было абсолютно необходимо.

Я не буду Хаттоном, который поджег семейный бизнес.

Телефон оживает, жужжа, как счастливый маленький сверчок, когда по экрану мелькают многочисленные сообщения, одно поверх другого. Моя семья большая, странная и замечательная, и мы все очень любим друг друга. Может быть, немного слишком, если множество поступающих сообщений может что-то сказать об этом.

Я открываю приложение для сообщений и нажимаю на первое, не обращая внимания на то, от кого оно. Появляется фотография мужчины. Он без рубашки, растянулся на кровати, уставившись на того, кто сделал снимок, с неподдельной похотью, пылающей в его взгляде. Его голый торс — это игровая площадка для глаз, с божественными грудными мышцами, прессом «стиральная доска» и идеальным количеством волос на груди, спускающихся вниз и исчезающих под поясом.

Одна рука заложена за голову, обнажая мясистый бицепс, который умоляет меня укусить его.

Прям, умоляет.

— Какого черта? — Бормочу я, прежде чем открыть картинку, чтобы лучше рассмотреть.

Он великолепен.

Он сильный.

Он… сварливый парень из телефонного магазина!

У меня отвисает челюсть.

Откуда у него мой номер и почему он присылает мне полуголые фото? Какой жуткий тип, что это за чушь?

Подпись под изображением гласит:

— Помнишь это?

Фотография контакта привлекает мое внимание.

Женщина, которую я не узнаю, подписанная как «Будущая миссис Купер».

В замешательстве я выхожу из разговора, когда другая картинка попадает в другую тему.

Кто, черт возьми, присылает мне фотографии?

Всплывает селфи странной женщины со странным мужчиной. Она сидит у него на коленях и его нижняя губа зажата между ее зубами. Он смотрит ей в глаза таким хищным, таким сексуальным, таким животным взглядом, что я в шоке моргаю.

— Господи, — шепчу я, прежде чем увеличить его лицо. — Чего бы я только не сделала, чтобы кто-то посмотрел на меня так. — Я устраиваюсь поудобнее в кресле, закусывая губу, когда подношу телефон ближе.

Я не профессионал в отделе знакомств. Я разговорчивая и не совсем скромная, что, по-видимому, является массовым отклонением. Добавьте к этому тот факт, что я не увлекаюсь бессмысленными отношениями, и у вас есть идеальный рецепт для долгого одиночества. И это прекрасно. Я предпочитаю глубоких, чувствительных людей, тех, кто ищет настоящую связь — и таких не так уж много. Я не девственница, но я никогда не была в ситуации, когда мужчина смотрел бы на меня так, как этот парень.

И это прекрасно.

Если отбросить бушующие гормоны, я совершенно счастлива одна. Конечно, я, возможно, никогда не узнаю радости от наблюдения за моими детьми в рождественское утро, но для этого и нужны мои двоюродные братья. Если я в конечном итоге посвящу свою жизнь Хижине и оставлю свою семью, я буду жить опосредованно через них. Там будет много маленьких Хаттонов, которых нужно обойти.

Хотя, может быть, я должна открыть себя для возможности случайных сексуальных контактов, я обдумываю это и увеличиваю картинку еще раз.

Сообщения приходят как сумасшедшие.

Загипнотизированная, я слежу за входящими сообщениями, как будто читаю художественную литературу, а затем понимаю, что это чья-то реальная жизненная драма и закрываю чат. Я изучаю список разговоров, все из незнакомых мне имен.

Звонок с неизвестного номера привлекает мое внимание, и я смотрю на него долгую минуту, прежде чем понимаю почему.

Это мой номер.

— Что за черт?

Сбитая с толку, я нажимаю на цепочку и нахожу три все более дерьмовых сообщения от незнакомца, чья невеста только что объявила, что она изменяет ему через групповой чат. Я хочу быть сумасшедшей. Я имею в виду, почему он решил, что я не отвечаю ради удовольствия? Если только это не то, что он сделал бы…

Он действительно выглядел как эгоцентричный придурок в магазине…

И мы склонны ожидать, что люди будут относиться к нам так, как мы относимся к ним. Хотя у этого парня, похоже, был плохой день, что может объяснить, насколько невероятно ужасным он был раньше. Меньшее, что я могу сделать, это дать ему поблажку. Качая головой, я набираю ответ.

«Эй! Прости! Я только сейчас включила телефон. Я не могу поверить, что это произошло! Я имею в виду, на самом деле, учитывая, как грубо вели себя те парни в магазине, я полностью верю, что это произошло. Можем ли мы встретиться сегодня вечером, чтобы обменяться?»

Никто не поверит в эту историю. Ни Мика, ни Нейтан, ни Ник. Идешь домой с чужим телефоном? Такого просто не бывает. Этот парень-Медведь, наверное, сходит с ума, потому что я заставила его так долго ждать.

Телефон гудит с ответом в одно слово.

«ДА.»

Итак, он не из разговорчивых. Это идеально. Я говорю достаточно за нас обоих.

Приходит еще одно сообщение.

«Где?»

Я хмурюсь. Можно подумать, он мог бы посмеяться над этим сумасшедшим совпадением вместо того, чтобы рявкнуть одно слово сообщения, но неважно.

Подумав секунду, я предлагаю бар моего дяди Эли — Договор. Это весело, популярно, и я могу встретиться с Микой и Натаном там после обмена. Бум. Две птицы, одним выстрелом. Я выпускаю воображаемый дым из пары пистолетов для пальцев, затем встаю, потягиваюсь, прежде чем отправиться на кухню, чтобы поставить стакан с водой в раковину.

Приходит еще одно сообщение.

«Будь там в 7.»

Ты только посмотри на это. Четыре слова в этот раз. Четыре, резких, властных, совсем не вежливых слова.

Неудивительно, что Мелинда изменяет ему. Сексуальный или нет, у этого Медведя эмоциональный диапазон робота. Я проверяю время. Я ни за что не буду ждать два часа, чтобы вернуть свой телефон. Не тогда, когда вся моя жизнь на этой штуке.

Кроме того, кем этот парень себя возомнил? Требуя, чтобы я появлялась в его время, не задумываясь чего я могла бы хотеть или нуждаться?

Качая головой и закатывая глаза, я печатаю ответ:

«Вместо этого будь там в шесть.»

Это должно показать ему, с кем он имеет дело. Гарретт

Одним из преимуществ посвящения себя своей работе является то, что у меня есть большой дискреционный доход. А преимущества дискреционного дохода включают в себя заказ двухчасового массажа, чтобы снять стресс от коммерческих полетов. Рыжая наконец-то отвечает на мои сообщения, когда я раздеваюсь для массажа. Ее вступительный залп симпатичен. Я быстро отвечаю, снимаю рубашку, затем брюки и сажусь, чтобы стянуть носки, когда спрашиваю ее, где встретиться.

Я стою почти голый, уставившись на свой телефон и убеждая ее печатать быстрее, когда массажистка стучит и начинает входить.

— Подожди, — рявкаю я, и дверь закрывается.

— Просто дайте мне знать, когда будете готовы, — отвечает массажистка приторно-сладким голосом, в то время как мой телефон гудит от блока текста. Я просматриваю суть; она хочет встретиться в баре, бла-бла-атмосфера, бла-бла-бла, она флиртует?

Я ни за что не пропущу свой массаж, поэтому я говорю рыжей, что встречусь с ней в семь, выключаю телефон, и залезаю под простыню.

После того дня, который у меня был, вам лучше поверить, что я готов расслабиться.